Жаркие тайны пустыни - Кэрол Эриксон

Над горами Санта-Каталина нависли тучи. Скоро небеса разверзлись. Струи дождя барабанили по шоссе; от раскаленного асфальта поднимался пар. Первый в сезоне ливень обрушился на пустыню Сонора, жаркую, исстрадавшуюся от жажды.

Джолин резко затормозила, чтобы избежать столкновения, и ее пикап занесло. Одной рукой она ударила по рулю и закричала:

– Сиди дома, если водить не умеешь!

Она не имела права рисковать и попадать в аварию – тем более сейчас, с таким грузом.

Зазвонил лежащий на приборной панели мобильник. Покосившись на экран, она увидела имя двоюродного брата.

– Привет, Уэйд. Что стряслось?

– Это бабушка.

– Бабушка, ты все время берешь телефон у Уэйда. Я сто раз предлагала купить тебе телефон!

– Не знаю, почему нельзя вернуть мой старый телефон. – Бабушка цокнула языком. – Тоже мне прогресс!

Джолин скривила губы.

– Бабушка, в резервации отключили стационарные телефоны. Решили, что у всех есть мобильники.

– Неправильно они решили. Ладно, я позвонила узнать, когда ты приедешь. Уэйд сказал, что ты на несколько дней уехала из города.

– Что у вас случилось? – Пульс у Джолин участился.

– Почему обязательно что-то должно случиться? Просто хочу, чтобы ко мне приехала одна из моих любимых внучек. Ты где?

Джолин отпила воды из бутылки, стоящей в подстаканнике.

– Я была… в Финиксе, у друзей.

– Дождь собирается, – вздохнула бабушка.

– Здесь он уже идет. Я сейчас южнее Тусона, дождь гонится за мной в Парадизо. – Она включила обогреватель стекол. – Льет как из ведра!

– Ну, ты лучше меня следишь за прогнозами погоды. – Бабушка фыркнула и что-то кому-то сказала на заднем плане – скорее всего, Уэйду, кузену Джолин. – После того как ты уехала, у нас тут кое-что произошло…

Джолин закатила глаза. Бабушка любила посплетничать.

– За два дня? Сомневаюсь, бабушка.

– Помнишь молодого агента пограничного патруля – Роба Вальдеса?

– Такого симпатичного, накачанного? Да, я знаю Роба.

– Так вот, он ушел с рынка.

– С какого еще рынка, бабушка? – Джолин сжала губы, чтобы не расхохотаться. Она прекрасно понимала, о каком рынке говорит бабушка.

– С брачного рынка, Джолин! – Бабушка тяжело вздохнула. – Собирается в долгий отпуск с одной молодой женщиной.

– В отпуск? Ты шутишь! Значит, его судьба решена. С таким же успехом мог бы заковать себя в кандалы.

– Смейся, смейся, а он был достойным холостяком, одним из немногих, кто еще оставался в городе.

– Он симпатичный, но не в моем вкусе. Во-первых, он слишком молод…

– Знаю я, кто в твоем вкусе, Джолин, и потеря Роба не так плоха, учитывая другие новости, которые я узнала, пока тебя не было.

Джолин тяжело вздохнула.

– Бабушка, не тяни!

Бабушка ответила не сразу – чтобы эффект был больше.

– Вернулся Сэм Кросс.

Руки Джолин дернулись, и вода из лужи, в которую она въехала, окатила борт ее пикапа.

– Сэм вернулся?

– Я знаю, что Сэм – в твоем вкусе.

Джолин крепче схватилась за руль.

– Сэм женат. И это определенно не в моем вкусе.

– Он развелся. – Бабушка убрала трубку от лица и крикнула: – Уэйд, еще две минуты!

Джолин фыркнула:

– Он вернулся два дня назад, а ты уже знаешь его семейное положение? Сомневаюсь, бабушка. Он ни за что не бросит дочь.

– Вчера он обедал у Розиты, и Рози уверяет, что обручального кольца у него на руке не было. А когда она попросила показать дочку, он открыл на телефоне фото девочки, но не жены.

Глаза у Джолин защипало от слез; она смахнула их.

– То, что у него нет обручального кольца, еще ничего не значит. Вы с Рози – те еще шпионки.

Бабушка заговорила тише:

– Джолин, со мной можешь не притворяться.

– Похоже, Уэйду нужен его телефон. – Джолин откашлялась, сглатывая подступивший к горлу ком, и сказала: – Завтра я заеду в резервацию. Сегодня, когда вернусь домой, у меня кое-какие дела.

– Езжай осторожно и приходи завтра в любое время.

Джолин снова вздохнула. Что Сэм у них забыл? Скорее всего, приехал по работе. В Парадизо он пробудет недолго, и она очень надеялась, что они не встретятся.

Остаток пути до Парадизо Джолин проделала, согнувшись над рулевым колесом. Ее не так нервировал дождь, как предстоящее дело. У нее все получится. Должно получиться.

Двадцать минут спустя Джолин и ливень добрались до Парадизо одновременно. По улицам потекли ручьи. К тому времени, как она повернула на дорожку у дома, началась гроза.

Она нажала кнопку на пульте и открыла дверь гаража. Вышла из машины и быстро огляделась, а затем открыла кузов пикапа.

Сначала она извлекла из салона свой чемодан с самым необходимым и поставила на землю. Потом обеими руками взялась за большую спортивную сумку, стоящую на полу перед задним сиденьем. Повесив сумку на плечо, она направилась в гараж, волоча за собой чемодан. Сумку она поставила под верстак, подтолкнув ее подальше к стене мыском промокшей кроссовки.

Она заперла пикап и еще немного постояла посреди гаража, пока автоматически не выключился свет. Потом направилась к двери, которая вела из гаража на кухню.

Теперь обратного пути нет.

Джолин распаковала чемодан. Она не солгала бабушке – действительно была у знакомых, только не в Финиксе, а в Тусоне. Впрочем, никому не нужно знать, где она была.

Достав вещи, Джолин принялась открывать дверцы кухонных шкафчиков в поисках еды. Пришлось ограничиться хумусом, крекерами, черствой лепешкой и пригоршней орешков с сухофруктами.

Проверила время по своему мобильнику, посмотрела, как идет дождь за окном.

Когда на экране появились цифры 22:00, а по небу пронеслись последние грозовые тучи, она направилась в спальню и переоделась в джинсы и синюю футболку.

Вышла из кухни в гараж, включила свет и положила в рюкзак перчатки, саперную лопатку, фонарь, веревку, кусачки и кое-что еще. Открыла дверь гаража, отперла пикап, бросила рюкзак на заднее сиденье.

Вернувшись в гараж, она взяла большую лопату, закинула ее на плечо и прошла к пикапу. Бросила лопату в кузов – лужа, которая образовалась там, пошла рябью. Подбоченившись, она повернулась к гаражу и посмотрела на спортивную сумку. Тяжело вздохнула, достала сумку из-под верстака и закинула ее на плечо. Поставив сумку в кузов, потерла руки – как будто сделала все, что хотела. Конечно, до конца еще далеко. Выполнена лишь первая часть задачи.