Миражи - Эприлинн Пайк

Посвящается Гвендолин,

которая разделила со мной

каждую минуту работы над книгой.

От начала до конца

В коридоре школы Дель-Норте стоял шум и гам: начиналсяучебный год. Протиснувшись сквозь толпу к Дэвиду — она издали узнала своегопарня по широким плечам, — Лорел обвила его руками за шею и уткнулась в мягкуюфутболку.

— Привет! — Дэвид привлек ее к себе.

Лорел зажмурилась, надеясь понежиться в объятиях, но нетут-то было — на них вихрем налетела Челси, порывисто обняла и воскликнула:

— Наконец-то мы выпускники! Можете себе представить?

Лорел рассмеялась. Для нее вопрос был отнюдь нериторическим; порой она не верила, что вообще дотянет до выпускного класса.Дэвид отвернулся к своему шкафчику, а Челси вынула из рюкзака списоклитературы, который им выдала миссис Кейн перед каникулами. Лорел улыбнуласьпро себя: подруга носилась с этим списком все лето, если не дольше.

— Похоже, все выбрали «Гордость и предубеждение»! — Челсипомахала списком, — Ну почему я не взяла «Доводы рассудка»?

— Я не выбрала, — возразила Лорел.

— Ясное дело, ты предпочла «Краткую энциклопедиюпапоротников». — Челси наклонилась поближе и шепнула: — Или «Семь навыковвысокоэффективных химиков».

— «Как приобретать груздей и оказывать влияние на шалфей»[1], —подхватил Дэвид. Затем резко выпрямился и, широко улыбаясь, протянул руку: —Привет, Райан!

Райан хлопнул его по открытой ладони и приобнял Челси заплечи.

— Как дела у первой красавицы Дель-Норте?

Челси хихикнула и поцеловала его, встав на цыпочки. Лорелумиротворенно вздохнула и прильнула к Дэвиду. Она вернулась из Академии Авалонавсего неделю назад и успела ужасно соскучиться по друзьям — гораздо сильнее,чем в прошлом году. Правда, Ярдли так ее нагружал, что тосковать было недосуг.Лорел неплохо освоила некоторые рецепты и продолжала изучать новые. Зельяудавались все легче; она начала чувствовать травы, экстракты и их сочетания.Конечно, изобретать рецепты, как Катя, Лорел еще не умела, но тем не менеемогла собой гордиться.

И все же как здорово, что она вернулась в Кресент-Сити:здесь не было магии, зато одиночество не давило так сильно. Дэвид закрыл свойшкафчик и притянул ее к себе. Лорел улыбнулась. Как обидно, что у них в этомгоду всего один общий предмет! Хотя они не расставались всю неделю, Лорел досмерти хотелось побыть с Дэвидом подольше.

И поначалу она не обратила внимания на странное, елеуловимое ощущение.

За ней следят?

Лорел сделала вид, что поправляет свои роскошные белокурыеволосы, и украдкой взглянула через плечо. Наблюдатель не прятался, но при видеего светло-зеленых глаз у нее перехватило дыхание.

На самом деле эти глаза были вовсе не светлыми, аярко-изумрудными — как и волосы, теперь черные, подстриженные и уложенные гелемв «художественный беспорядок». Вместо рубахи и просторных штанов юноша наделджинсы и черную футболку. Хотя новая одежда ему шла, в ней наверняка былоневыносимо жарко!

И он надел кроссовки! Лорел едва ли не впервые видела Таманиобутым. Светлые или темные, его глаза — постоянно преследующие ее во сне — былией родными, как свои, как глаза родителей. Или Дэвида.

Их взгляды встретились, и месяцы разлуки сразу показалисьмгновением. Прошлой зимой в порыве ярости Лорел велела Тамани убираться, и онушел. Она не знала, далеко ли, надолго ли, и суждено ли им увидеться вновь. Загод боль расставания постепенно притупилась. И вот он здесь.

Лорел взглянула на Дэвида. Он тоже заметил Тамани.

— Ухты! — Челси прервала мечтания Лорел. — Кто этоткрасавчик?

Райан хмыкнул.

— Ну да, красавчик. Я же не слепая! — без тени смущениядобавила Челси.

Тамани посмотрел на Дэвида и вновь на Лорел. Она все еще немогла вымолвить ни слова; в голове роились мысли.

«Почему он здесь? Почему так одет? Почему не предупредил?»

Дэвид ласково взял ее за руки, внезапно похолодевшие, какледышки.

— Наверняка по обмену, — заявил Райан. — Смотри, мистерРобисон показывает им школу.

— Похоже, — беззаботно ответила Челси.

Мистер Робисон что-то на ходу объяснял троим новеньким, иТамани повернул голову. Словно освободившись от чар, Лорел наконец опустилаглаза.

Дэвид крепко сжал ее руку.

— Это тот, о ком я думаю?

Лорел кивнула, по-прежнему не в силах говорить. Хотя Дэвид иТамани виделись всего дважды, обе встречи были... незабываемы. Дэвид и Лорелпосмотрели в сторону Тамани.

Второй парень из новеньких выглядел растерянным, а девушкачто-то втолковывала ему на незнакомом языке. Мистер Робисон одобрительно кивал.

Райан скрестил руки на груди и ухмыльнулся.

— Я же говорил, по обмену.

Тамани со скучающим видом перебрасывал черный рюкзак с плечана плечо. Совсем как человек. Но еще удивительнее то, что он вообще здесь. Иснова почти незаметно наблюдает за Лорел из-под темных ресниц.

Лорел изо всех сил старалась дышать ровнее. Она не знала,что и думать. Без причины его бы сюда не отправили, а допустить, что Таманисамовольно покинул свой пост, она не могла.

— Что с тобой? — Челси шагнула к Лорел. — У тебя странныйвид.

Лорел непроизвольно покосилась на Тамани. Челси тут жепроследила за ее взглядом.

— Это Тамани, — выдохнула Лорел, пытаясь не выдать радости иужаса, которые испытывала. Должно быть, ей это удалось: Челси всего лишь недоверчивовытаращила глаза.

— Тот красавчик?

Лорел кивнула.

— Серьезно? — воскликнула Челси.

Лорел украдкой взглянула на Тамани: заметил ли, что о немшепчутся? Похоже, да, судя по улыбке в уголках губ.

Новенькие пошли за мистером Робисоном по коридору. Перед темкак свернуть за угол, Тамани оглянулся и подмигнул Лорел. Все-таки здорово, чтоона не может покраснеть!

Дэвид посмотрел на нее в упор, ожидая пояснений.

Лорел вздохнула и развела руками.

— Я тут ни при чем.

— Это ведь хорошо? — спросил Дэвид, когда они наконецоторвались от Челси и Райана и остановились у дверей кабинета. Лорел в жизнитак не нервничала из-за звонка на урок. — Ты думала, что больше его не увидишь,и вот он здесь.