Крещение огнем - Анджей Сапковский

Крещенье огнем -

В громе, в полях сражений

Воспомни о нем.

Не было завершенья -

Войны вершились пламенем,

Шли племена -

На битвы.

Больно по мне бил

Голос набата,

Страшная правда преданий,

Отсвет огня рыжего.

Но вы – не предали,

Братья мои по оружию...

"Dire Straits"

... И сказала гадалка ведьмаку: "Вот тебе мой ответ –обуй ботинки с подошвами железными, возьми в руку посох железный. Иди в техжелезных ботинках на край света, а дорогу перед собой посохом ощупывай, слезойокропляй. Иди сквозь огонь и воду, не останавливайся, не оглядывайся. А когдасотрутся подошвы железные, изотрется посох железный, когда от ветра и жарыиссохнут очи твои так, что боле ни одна слеза из них истечь не сможет, тогда накраю света найдешь ты то, что ищешь и что любишь. Может быть".

И пошел ведьмак, сквозь огонь и воду и не оглядывался. Но невзял ни башмаков железных, ни посоха. А взял только свой меч ведьмачий. Непослушался он слов гадалки. И хорошо сделал, ибо была это плохая гадалка.

Флоуренс Деланной.

"Сказки и предания".

В кустах дебоширили птицы. Склон балки покрывала плотная,густая масса ежевики и барбариса – идеальное место для гнездовья и кормежки,поэтому неудивительно, что тут прямо-таки кишмя кишела птица. Самозабвеннорасточали трели зеленушки, щебетали чечетки и славки-заверушки, то и делораздавалось звучное "теньк-теньк" зяблика. "Зяблик тенькает кдождю", – подумала Мильва, невольно взглянув на небо. Туч не было. Нозяблики всегда тенькают к дождю. А немного бы дождя не помешало.

Место напротив устья котловинки было прекрасной позицией,обещавшей удачную охоту, особенно здесь, в Брокилоне, пристанище всякойживности. Владеющие обширным лесным районом дриады охотились очень редко, ачеловек отваживался заходить сюда и того реже. Жаждущий мяса и шкур ловчий самстановился объектом ловли. Брокилонские дриады были безжалостны к пришельцам.Мильва имела случай убедиться в этом на собственной шкуре.

Чего-чего, а уж зверья в Брокилоне было предостаточно.Однако Мильва сидела в засаде уже больше двух часов, а на расстоянии выстрелаеще никто не появлялся. Охотиться на ходу она не могла – стоявшая месяцами сушьвыстлала почву хворостом и листьями, хрустевшими при каждом шаге. Сейчас тольконеподвижность в засаде могла завершиться успехом и принести добычу.

На лук присела бабочка адмирал. Мильва не стала ее пугать.Наблюдая за тем, как бабочка складывает и раскрывает крылышки, она одновременносмотрела на лук, новое приобретение, которому все еще не могла нарадоваться.Она была, как говорится, лучницей от Бога, обожала хорошее оружие. А то,которое сейчас держала в руке, было лучшим из лучших.

За свою жизнь Мильва сменила множество луков. Она училасьстрелять из обыкновенных ясеневых и тисовых, но быстро отказалась от них впользу чутко реагирующих на малейшее движение руки ламинированных, которымипользуются дриады и эльфы. Эльфьи луки были короче, легче и удобнее, аблагодаря комбинации дерева и сухожилий животных гораздо"скоростнее", чем тисовые, – выпущенная из них стрела достигала целигораздо быстрее и летела по более пологой траектории, что значительно уменьшаловозможность сноса ветром. Самые лучшие экземпляры такого оружия с четвернымизгибом носили у эльфов название zefhar, потому что изогнутые плечи и грифылука напоминали именно такой рунический знак. Мильва пользовалась зефарами уженесколько лет и считала, что вряд ли найдется лук, который бы превосходил их.

Но наконец напала н на такой. Было это, конечно, в Цидарисена Морском базаре, славившемся богатым выбором удивительных и редких товаров,которые моряки привозили из самых дальних уголков мира, отовсюду, куда толькодобирались их когги и галеоны. Мильва всякий раз, как только выпадалавозможность, посещала базар и осматривала заморские луки. Именно там онаприобрела лук, который, как она решила, послужит ей долгие годы, изготовленныйв Зеррикании зефар, усиленный шлифованным рогом антилопы. Этот лук она считалаидеальным. Целый год. Потому что год спустя, на том же самом лотке, у того жесамого купца увидела другое чудо.

Лук пришел с дальнего севера. Прекрасно отбалансированноеоружие шестидесяти двух дюймов в размахе, плоские ламинированные плечи,склеенные из перемежающихся слоев благородной древесины, вываренных жил икитового уса. От лежавших рядом экземпляров его отличала не только конструкция,но и цена – и цена-то и обратила на себя внимание Мильвы. Однако стоило ейвзять лук в руки и испробовать, как она, не колеблясь и не торгуясь, заплатилавсе, что требовал купец. Четыреста новиградских крон. Конечно, такойсногсшибательной суммы при ней не было. Она тут же продала свой зерриканскийзефар, связку собольих шкурок и чудесной работы эльфий медальончик – коралловуюкамею, обрамленную речными жемчугами.

Но не сожалела. Никогда. Лук был невероятно легкий иидеально меткий. Хоть и не очень размашистый, он таил в своих композитныхплечах сильный удар. Снабженный прикрепленной к очень точно изогнутым грифамшелково-конопляной тетивой, он при двадцатичетырехдюймовом натяжении давалшестьдесят пять фунтов силы. Правда, существовали луки, дававшие дажевосемьдесят, но Мильва считала это перебором. Выпущенная из ее"китовьей" шестидесятипятки стрела преодолевала расстояние в двестифутов за время между двумя ударами сердца, а на ста шагах сохраняла силу,вполне достаточную, чтобы запросто уложить оленя. Человека же, если он был безлат, прошивала насквозь. На зверя крупнее оленя и на тяжеловооруженных людейМильва охотилась редко.

Бабочка улетела. Зяблики по-прежнему шебуршились в кустах. Ипо-прежнему ничто не выходило на выстрел. Мильва оперлась бедром о ствол сосныи принялась вспоминать. Так просто, чтобы убить время.

***

Впервые она встретилась с ведьмаком в июле, через две неделипосле событий на острове Танедд и начала войны в Доль Ангре. Мильва возвращаласьв Брокилон после почти двадцатидневного отсутствия. Она привела остатки командыскоя'таэлей, разгромленной в Темерии, когда белки пытались пройти на территориюохваченного войной Аэдирна. Команда думала присоединиться к восстанию,поднятому эльфами в Доль Блатанна. Им не повезло. Если б не Мильва, с ними былобы покончено. Но они нашли Мильву и убежище в Брокилоне.

Сразу по приезде она узнала, что в Коль Серрае ее срочнождет Аглайиса. Мильва немного удивилась Аглайиса стояла во главе брокилонскихцелительниц, а глубокая, богатая горячими источниками и пещерами котловина КольСеррая была местом лечебниц.