Письмо, ведьма и кольцо - Джон Беллэрс

К вечеру следующего дня миссис Циммерманн и Роза Рита снова тряслись по проселочной дороге, километрах в тридцати от города Айронвуда. Они ехали так уже около часа и готовы были повернуть назад. Миссис Циммерманн хотела показать Розе Рите заброшенную медную шахту, которая некогда принадлежала другу семьи. Шахта должна была вот-вот появиться за поворотом. Но раз за разом шахта все не появлялась, и миссис Циммерманн падала духом.

Езда была ужасная. Бесси тряслась и подпрыгивала, казалось, будто попутчицы сидят в миксере. То и дело машина проваливалась в колдобину или камушек отскакивал и стукался о дно со звоном помятого колокольчика. На улице снова стояла жара. По лицу Розы Риты катился пот, очки постоянно мутнели от пара. В открытые окна постоянно залетали кусачие мушки и устремлялись прямо к рукам, и девочка шлепала их, пока от ударов не начала зудеть кожа.

Но вот миссис Циммерманн нажала на тормоз, заглушила двигатель и выпалила:

– Да ну их к черту! Я очень хотела показать тебе шахту, но она, наверное, по другой дороге. Лучше бы нам вернуться, если хотим… О господи!

Миссис Циммерманн вцепилась в руль и согнулась пополам. Под кожей просвечивались суставы пальцев, а лицо исказила боль. Женщина схватилась за живот.

– О… боже! – миссис Циммерманн не могла вдохнуть. Никогда бы… не…. – Она вздрогнула и закрыла глаза. Собравшись с силами, волшебница едва смогла прошептать: – Роза Рита.

Девочка не на шутку испугалась. Она сдвинулась на самый край сиденья и внимательно осмотрела миссис Циммерманн.

– Да? Что… что с вами? Что случилось? Как вы?

Миссис Циммерманн выдавила из себя слабую улыбку.

– Плохо, – прохрипела она. – Похоже, у меня аппендицит.

– Мамочки! – Когда Роза Рита училась в четвертом классе, один мальчик умер от приступа аппендицита. Родители сначала думали, что у него просто разболелся живот, а потом было уже поздно. Аппендикс лопнул, и мальчик погиб. Роза Рита запаниковала. – Мамочки! – повторила она. – Миссис Циммерманн, что же нам делать?

– Нам… нам нужно довезти меня до больницы, и быстро, – выдавила женщина. – Только вот есть… ох… ох, нет… – миссис Циммерманн снова согнулась пополам от боли. По лицу покатились слезы, и она до крови прокусила губу. – Есть проблема. – Она попыталась отдышаться и договорить. – Проблема в том, что я вряд ли смогу вести машину.

Роза Рита посидела молча, разглядывая приборную панель. А потом заговорила, еле шевеля губами:

– Мне… мне кажется, я смогу.

Новый приступ боли заставил миссис Циммерманн снова зажмурить глаза.

– Что ты говоришь?

– Я сказала, что, наверное, смогу вести машину. Я как-то раз училась.

Роза Рита немного приврала. Около года назад она ездила к своему двоюродному брату на ферму недалеко от Нью-Зибиди. Этот четырнадцатилетний паренек умел водить трактор. Роза Рита насела на него и не отставала, пока он не согласился показать ей, как управляться со скоростями и включать сцепление. Он учил ее на старом разбитом автомобиле, который стоял в поле около дома, а когда обучение подошло к концу, разрешил потренироваться самой, и Роза Рита накрепко запомнила расположение скоростей. Только вот она ни разу не сидела за рулем едущей машины, да и вообще за рулем машины с исправным двигателем.

Миссис Циммерманн ничего не ответила, но жестом показала, чтобы Роза Рита вышла из машины. После этого ведьма перебралась на ее сиденье и оперлась на дверь, по-прежнему прижимая руку к животу. Роза Рита обошла машину кругом и забралась на водительское сиденье, захлопнула дверь и уставилась на руль. Девочка боялась, но внутренний голос говорил ей: «Давай же, должно получиться. Она не сможет, слишком больна. Ты сможешь, Роза Рита».

Девочка поерзала на сиденье и сдвинулась к самому краю. Она могла бы поднять его повыше, но боялась, что сделает хуже миссис Циммерманн. К счастью, Роза Рита была высокой для тринадцати лет, а за последний год еще подросла. Ногами она уже доставала до педалей. Роза Рита придавила газ. Получится ли у нее? Ну, надо хотя бы попробовать.

Машина стояла на первой передаче. Но так стартовать нельзя, нужно сменить на нейтральное положение. По крайней мере, брат так говорил. Роза Рита осторожно нажала на сцепление и перевела рычаг на нейтральную позицию. Затем повернула ключ, машина завелась. Теперь надо перенести правую ногу на газ, левую – на сцепление, а рычаг – вперед и вниз. Как ее учили, Роза Рита начала отпускать сцепление. Машина дернулась и заглохла.

– Нужно… тебе нужно… поддать… газу, – проговорила миссис Циммерманн. – Когда… отпускаешь сцепление… жми на газ.

– Хорошо.

Роза Рита напряглась и дрожала всем телом. Она снова поставила машину на нейтралку и начала заводить. На этот раз, отпустив педаль сцепления, она выжала газ в пол. Машина скакнула вперед и снова заглохла. Видимо, слишком сильно – тоже плохо. Роза Рита повернулась к миссис Циммерманн спросить, что делать дальше, но та потеряла сознание. Девочка осталась сама по себе.

Роза Рита сжала зубы, начиная закипать.

– Ладно, надо попробовать еще раз, – тихо сказала она твердым голосом. Завела было машину, но она заглохла. И снова. Но потом у девочки каким-то образом получилось отпустить сцепление и нажать на педаль газа с нужной силой. Машина медленно двинулась вперед. Ура, Бесси! – вскрикнула Роза Рита так громко, что миссис Циммерманн открыла глаза. Поняв, что они едут, она слабо улыбнулась.

– Молодец, Рози! – шепнула женщина. Потом она качнулась и снова потеряла сознание.

Розе Рите удалось развернуться и направить машину в сторону Айронвуда. Уже стемнело, и она включила фары. На дороге было пусто. Вокруг – ни ферм, ни домов. Роза Рита вспомнила, что они проезжали мимо какой-то развалившейся лачуги, но вряд ли там кто-то жил. Нет. Если вдруг не появится какая-нибудь машина, на помощь не придется рассчитывать, пока они не доедут до двухполосной дороги, ведущей в город. Роза Рита нервно сглотнула. Может быть, если она просто будет ехать вперед, все обойдется? Девочка бросила взгляд на миссис Циммерманн, которая лежала навалившись на дверь. Глаза ее были закрыты, и только иногда изо рта вырывался слабый стон боли. Девочка сжала зубы и покрепче вцепилась в руль.

Бесси перебиралась с одного холма на другой, по кочкам, камням и ямам. Бледный свет фар прогонял темноту дороги. Мимо пролетали мошки и жучки. Розе Рите казалось, что они едут сквозь темный тоннель. С обеих сторон тянулись ряды сосен. Они смыкались впереди, и вот уже девочке чудилось, что деревья ее окружили. Где-то в чаще ухала сова. Роза Рита дрожала от страха и чувствовала себя одной во всем мире. Ей хотелось быстрее оставить позади это ужасное место, но она боялась разгоняться на такой неровной дороге. Управлять большой, тяжелой машиной оказалось довольно страшно. Каждая выбоина сильно уводила в сторону колеса. И все же девочке удавалось от раза к разу выровнять автомобиль. «Пожалуйста, пожалуйста, Бесси, вывези нас отсюда, пока миссис Циммерманн не умерла», – говорила про себя Роза Рита.