Предназначение - Сергей Фрумкин

— Ты вернулся, чтобы бороться с братом за престол своего отца?

— Мама?!! — глаза юноши стали огромными от изумления.

— Нет? — женщина выдохнула с облегчением.

— Я ведь говорил, что никогда не стану сражаться с братом!

— Ты говорил… — Тревога заметно таяла на лице королевы, ее сменила серьезная озабоченность. — Но другие думают…

— Кто другие?!

— Те, кто с Хроном, те, кто не с ним…

— Я не понимаю!

— Сынок… — Королева заглянула в глаза сыну. — Не все так просто. Власть — лакомый кусочек, который часто хотят ухватить, не помыв руки. Грязные руки — грязные мысли. Все уважают Хрона: он ученый, политик, он мудр, осторожен, честен, опытен.

Но у твоего брата есть друзья. Когда Хрон станет королем Веридора, те, кто его поддерживают, приобретут дополнительную силу, влияние, власть. А что хорошо одним, плохо другим. У друзей Хрона есть конкуренты, завистники, враги. Видные деятели, знатные вельможи, богатые промышленники, торговцы, офицеры… — все они пострадают, лишатся прежней стабильности, прежнего спокойствия, основанного на достигнутом когда-то равновесии… Да, Горн, ты любишь своего брата. Но, пока на трон Веридора претендуют двое, найдутся люди, которые захотят помочь одному из вас, чтобы помешать тем, кто помогает другому.

— Ты говоришь это не просто так? — предположил принц.

— Конечно же нет, сынок! Еще до того, как ты покинул планету, по Фанкору пошла молва, что трон твоего отца должен достаться сильнейшему. Сторонники веры в Предназначение шептались, что на планете нарушается святой закон и готовили петицию в Орден. В СМИ появлялись ролики, призывавшие тебя поднять меч и бросить вызов «нечестивому Хрону, никогда не бравшему в руки оружия благородных». И я просила тебя бежать из системы, чтобы притушить разгорающееся пламя, чтобы избежать гражданской войны и уберечь обоих своих детей. Ты хороший сын, ты послушался… Призывы утихли. Но теперь…

— Что?

— Теперь стало еще хуже…

— Мама, прошел всего час! Что значит «еще»?! Глаза королевы сверкнули, как у тигрицы, а голос зазвенел громко и сильно:

— Иногда достаточно одной искры! Ты всегда был самонадеян, Горн! «Всего час»? Твое появление подняло настоящую бурю! Сторонники Хрона заявили, что возвращение второго принца — спланированная акция, за которой последует вооруженный переворот. Противники Хрона ухватились за эту идею, чтобы взбудоражить ею народные массы, чтобы поднять ропот и заручиться поддержкой толпы, а затем предложить тебе принять знамя, которое скоро будет поднято.

— Что сказал Хрон?

— Хрон? У него нет выбора. Король не может думать за одного себя — на нем ответственность за все королевство. Или Хрон примет меры, или начнется кровопролитие.

— Какие меры? Арестует меня?

— Да, Горн. Но его советники могут подумать, что этого недостаточно. Враги Хрона не успокоятся, пока ты здесь и пока ты… жив.

— Мама, я уже арестован?

Королева заволновалась и быстро проговорила:

— Нет, нет, Горн! Я успела перехватить тебя до посадки. Генерал Дорингоф верен мне. Он был верен твоему отцу, а пока Хрон еще не король… В общем…

— Мама! — поторопил Горн. Женщина набрала в грудь больше воздуха, чтобы сказать самое важное:

— Я сделала все, чтобы дать тебе еще один шанс, Горн! Шанс поступить благоразумно, поступить честно. Хрон II его советники еще не знают, куда пропал галеон младшего наследника трона. Во всяком случае, не знали. Я боялась, что ты вернешься, я хотела поговорить с тобой… Теперь, когда вижу, что сомневалась напрасно…

— Что ты хочешь сказать, мама?!

— Хочу, Горн, чтобы ты ушел! Чтобы отправился за своею судьбой, которую указал твой отец, когда вложил тебе в руки меч Избранного! Чтобы сохранил жизнь и свободу для подвигов, для славы, для любви, для счастливого будущего! Чтобы позволил мне гордиться тобой и уважать тебя!

Горн рассеянно оглянулся на своих свидетелей, словно ожидал от них помощи.

— Мы в океане… — пробормотал принц. — Нужно время, чтобы выйти за атмосферу…

— Не нужно! — поспешно возразила мать. — Мы уже в космосе! Генерал дождался меня и сразу же направил базу прочь от Фанкора, прочь из системы!.. Конечно же, эту громадину не могли не заметить. Конечно же Хрон догадался, что происходит. Но, если ты примешь правильное решение, тебя не посмеют преследовать. Я не допущу этого!.. Решайся, мой Горн!

Принц горько усмехнулся, скривив губы:

— Ты ведь не предлагаешь мне выбора, так, мама?

— Я верю в тебя! — Неожиданно притянув к себе голову юноши, королева поцеловала сына в лоб и бросилась вон, давясь неожиданно хлынувшими слезами, не оборачиваясь и не прощаясь.

Простояв несколько мгновений с опущенной головой, Горн тряхнул головой, сбрасывая оцепенение.

— Возвращаемся на галеон! — прорычал он.

— Горн? — осторожно тронул пылающего от обиды юношу Хонтеан. — Ты ведь хотел узнать мое мнение?

— Говори!

Принц до боли сжимал кулаки, стараясь справиться с клокочущей в душе бурей.

— Если твоя цель — корона, нам не обязательно куда-то лететь, — твердо и холодно глядя на успокаивающегося под его могущественным взором принца, медленно и значимо произнес монах.

Горн на миг замер, потом задумчиво закивал, давая понять, что хорошо понимает смысл сказанного.

— Мы улетаем! — уже спокойнее и увереннее повторил он.

— У меня остались один корабль и сотня верных людей, — грустно подытожил Горн, прислушиваясь, как разгоняется галеон, отрывающийся от стального диска фанкорской военной базы.

— Ты уверен, что хочешь поговорить со мною сейчас? — сурово спросил Хонтеан.

Монах и принц остались наедине и сидели по разные стороны стола в «рабочем» кабинете его высочества.

Юноша передернул плечами:

— Почему нет?

— Этот разговор — ключевой момент в твоей жизни. Ты хочешь спросить, какой путь избрать.

— Ну и что же?

— Мне кажется, ты слишком взволнован. Принц отмахнулся:

— Не важно! Я сейчас успокоюсь. Капитан спрашивает, куда нам лететь.

— Хорошо. — Хонтеан наклонился над столом, чтобы показать, что он весь внимание.

— Чего же ты хочешь?

— Ты слышал: мне нужно победить в поединке короля Инкрустара — Фаора Первого.

— Инкрустар — королевство?

— Да. Могущественная, развитая держава на севере галактики. В двух месяцах полета от Фанкора.

— Почему именно Инкрустар?

— Фаор уже много лет держит турнир открытым.