Зажги меня - Кейти МакАлистер

— Э-э-э... Конечно. — Я взяла ложку и, помешивая салат,задала себе вопрос: почему рядом со мной обязательно оказываются какие-нибудьненормальные? Хотя это ведь я была хозяйкой демона-ньюфа... О боже, я тожененормальная!

Какой-то человек, направляясь к своему месту, прошел мимодальнего конца стола, где сидели Мониш и Тей. Неожиданно он остановился,взглянул мне прямо в глаза и сказал:

— Вы прольете фруктовый сок себе на грудь.

Полная ложка фруктов с шипучей цитрусовой заправкой, которуюя как раз подносила ко рту, дрогнула, и я облилась.

— Какого... черт бы тебя побрал! — выругалась я, отбрасываяложку и хватая плотную льняную салфетку; левая сторона моей тонкой крестьянскойблузки была осыпана кусочками фруктов и заляпана соком. — Какого черта, ктоэтот человек и за что он со мной так?

— О, тек, — прошептала Тиффани, состроив печальную гримаску,когда я окунала уголок липкой салфетки в бокал с водой. Она действительнопроизнесла это: «тек». — Может быть, ваш демон сможет слизать с вас сок?

— Точно, — ответил Джим, обнажая зубы в собачьем оскале. —Негоже выбрасывать цветы души в помойку.

— Только попробуй прикоснуться своим языком к моей груди, иклянусь, я, возьму нож и отрежу тебе...

— Ну тихо, тихо, я просто хотел тебе помочь. Бывают жераздражительные люди! — И Джим обратился к своему фруктовому салату:придерживая лапой ножку вазы, он принялся вылизывать ее содержимое.

— Этого джентльмена зовут Паоло ди Стефано, — объяснилМониш. — Он необыкновенно искусный Прорицатель. Он, как и я, состоит ворганизационном комитете конференции.

— Ха! Прорицатель. Это он так утверждает, — фыркнулаМарвабель, похлопав мужа по руке. — Хэнк мог бы стать Прорицателем, если бызахотел. Но я сказала ему: нет, не стоит растрачивать талант на какие-то жалкиепредсказания. Он слишком гениален для таких мелочей.

Раздался звон ложек о стекло, и все одновременно подавилисьфруктами. Я закончила приводить в порядок одежду, отчаянно стараясьраспределить рюши на груди так, чтобы мокрое пятно было как можно менеезаметно. Мысленно я проклинала себя за то, что надела под блузку свой самыйоткровенный кружевной бюстгальтер. Под влажной тканью, ставшей прозрачной, былаявственно видна моя грудь.

— Браво Хэнку, — пробормотала я, дергая блузку, чтобы мокроепятно сдвинулось под мышку. Ответом мне было молчание, и я поняла, что сновасморозила глупость. Я улыбнулась поджавшей губы Марвабель. — Извините. Я нехотела вас обидеть. Честно говоря, я не очень хорошо разбираюсь во всех этихтонкостях с Прорицателями и Оракулами. Не могли бы вы объяснить мне разницу?

— Оракул дает совет человеку, ищущему его, — сухо ответилаона, тщательно набирая на ложку салат и стараясь не пролить ни капли. — Оракулыпри помощи своей мудрости руководят нашей жизнью. А Прорицатели простошарлатаны. Чтение мыслей и прочая ерунда.

Джим, закончив вылизывать вазу из-под салата, прижалсяголовой к моему плечу и пристально уставился на мою нетронутую порцию.

— Как ни неприятно мне оспаривать высказывание благороднойледи, — начал Мониш с легким индийским акцентом, — должен сказать, чтоПрорицатели — это не просто шарлатаны или экстрасенсы. Они известны своейспособностью предсказывать ближайшее будущее. Многие, например Паоло, считаютсвоим долгом сообщать окружающим о предстоящих неприятностях.

Около моего уха раздался шепот:

— Ты будешь есть свои фрукты, мисс Бюст?

Я взглянула вниз. Моя блузка сползла обратно, и под влажнойтканью была полностью видна почти обнаженная грудь.

— Чтоб тебя... — Я сдернула с головы шарф и обмо­тала вокругшеи так, чтобы концы свисали на пострадавшее место, затем подвинула свойфруктовый салат Джиму. — Я, конечно, ценю заботу этого парня, Паоло; он ужеуспел предупредить меня о том, что я споткнусь и обольюсь фруктовым соком, ивсе же не могу избавиться от мысли, что это произошло именно из-за его замечаний.

— Кот Шрёдингера, — произнесла Нора, покачав головой. Мы всенепонимающе уставились на нее. — Ну, знаете, это из квантовой физики. Одинученый по имени Эрвин Шрёдингер предложил мысленный эксперимент, в которомучаствуют кот, сидящий в закрытом ящике, емкость с ядовитым газом ирадиоактивный минерал. Вероятность того, что минерал распадется за то время,пока кот сидит в ящике, равна пятидесяти процентам. Если произойдет распад,сработает механизм, емкость с газом откроется и кот умрет.

— Бедная киска, — протянула Тиффани, укоризненно наморщивлоб. — Я против экспериментов на животных, даже мысленных. Это плохо. Это невызывает приятных мыслей.

— Шрёдингер... По-моему, я слышала это имя,— медленнопроизнесла я, копаясь в своих воспоминаниях о том лете, когда я была безумновлюблена в преподавателя физики и посещала лекции, не имевшие для меняабсолютно никакого смысла. — Кажется, в этом эксперименте наблюдали за котом,чтобы установить, жив он или мертв? О, я понимаю, что вы имеете в виду; Паоло,говоря мне, что он видит в моем будущем, оказывает на него влияние?

Нора кивнула, и за стеклами очков в красной оправе блеснулитемные глаза.

— Точно. Именно как в эксперименте с котом Шрёдингера. Дотех пор пока Паоло не заговорит, в будущем существует несколько состояний, нокак только он сообщает вам свое предсказание, одно из этих состояний становитсяреальным.

— Дешевый трюк, — заметила Марвабель с кислым выражением налице. — Оракулы предлагают гораздо более ценные советы и руководства; это вамне предсказывать последствия чьей-то неловкости. Слова Оракула оказываютвлияние на всю человеческую жизнь.

— Правда? — Я взглянула на Хэнка. Он не слишком походил начеловека, способного оказать влияние на всю вашу жизнь. Это был сконфуженный,слегка вспотевший лысый человечек с заметным пивным животом. — А как именнопроисходит работа Оракула? Вас просто осеняет или люди приходят к вам запомощью?

Хэнк открыл было рот, чтобы ответить, но жена не дала емупроизнести ни слова.

— Хэнк принадлежит к классической школе Оракулов, — заявилаона, многозначительно взглянув на Мониша. — Сначала он вступает в контакт сбогом и богиней всего сущего. Затем воскуряет специальную смесь трав, чтопозволяет его духу и телу возвыситься до следующего уровня сущего. В этотмомент он получает доступ к мудрости Древних и может отвечать на вопросы,которые задают ищущие совета.

— Ну, теперь понятно, какие травы он там воскуряет, —вполголоса произнес Джим.

Я подавила смешок. Конечно, я не верила хвастовствуМарвабель, но все же я была здесь новичком, и следовало вести себя прилично.

Мы обсудили различные способы контакта Оракулов с ихисточниками мудрости, затем разговор перешел на предстоящие семинары и доклады.К тому моменту, как обед завершился, у меня голова шла кругом от сведений оводяных алтарях, аргентинском curander-ismo[7],десяти признаках того, что твой избранник является похитителем душ (жаль, что яо них не знала, когда выходила замуж), и, конечно, о семинаре с пыткамидемонов. Он пользовался такой популярностью, что планировалось провести тризаседания.