Перед алтарем - Шерил Уитекер

Когда через несколько минут Джулиана вернулась в кухню, Тони уже сидел за небольшим столом, застеленным белой в клетку скатертью. В камине потрескивали дрова, а из стоящего на холодильнике радио лилась тихая, спокойная музыка.

— Садитесь, — предложил Тони. — Хотите выпить? Есть красное вино. Или вы употребляете напитки покрепче?

— Я не пью спиртное.

— Совсем?

— Да.

Джулиана с удовольствием съела запеченную рыбу, попробовала сыр, отведала нечто вроде пудинга и почувствовала, что не в состоянии встать.

Тони допил вино, откинулся на спинку стула и вытянул ноги к камину.

— Вам не о чем беспокоиться. Завтрашняя церемония пройдет практически без вашего участия. Просто, когда священник обратится к вам с вопросом, вы ответите ему по-английски «да». Вот и все. Посторонних не будет, только ближайшие родственники графа.

Джулиана заставила себя подняться.

— Вы можете затащить меня в церковь, но не добьетесь от меня ни слова. К тому же в контракте нет пункта о том, что я… то есть моя сестра обязана выйти замуж при любых обстоятельствах. Тридцать дней — это нечто вроде испытательного срока для обоих, чтобы…

Он резко покачал головой.

— Завтра вы станете женой графа в присутствии свидетелей. Что касается того, откроете вы рот или нет, это не имеет ровным счетом никакого значения, потому что священник давний друг семьи д'Агилар. Будете молчать — Филипп просто ответит за вас.

Джулиана вспыхнула от гнева.

— Не думайте, что это сойдет вам с рук! И не надейтесь, что я появлюсь в свадебном платье!

Тони равнодушно пожал плечами.

— Как пожелаете, сеньорита. По-моему, графу все равно, что на вас будет надето. Можете вообще не одеваться. Поймите, главное — это то, что в глазах всех вы станете женой графа.

— Неужели вы думаете, что Бог одобрит такое кощунство?

— Об этом лучше спросить у Него. — Тони поднялся со стула. — Поможете мне убрать со стола?

— Ну уж нет! — возмущенно бросила Джулиана и тут же пожалела о сказанном. — Ладно, давайте я вымою посуду.

Через несколько минут, когда с делами было покончено, Тони выключил свет.

— Времени до утра совсем немного, а вам нужно отдохнуть. Спальня находится за ванной. Роскоши не ждите, но чистые простыни гарантирую. Следуйте за мной.

Джулиана уже успела заметить, что решеток на окнах нет. Как только Тони уснет, она выберется из дома и пойдет через лес к дороге.

Спальня оказалась небольшой комнатой с двумя кроватями, на которых, похоже, никто не спал по крайней мере год.

— Какую выбираете, у окна или у двери?

— Я еще не готова!

— Вас никто не торопит, только помните, что второй этаж закрыт, другого места здесь нет, но не беспокойтесь, ни одна из моих любовниц еще не жаловалась на то, что я храплю во сне.

Она презрительно фыркнула.

— Мне нет никакого дела ни до ваших недостатков, ни до ваших любовниц.

— Если же ночь раскроет одну из ваших страшных тайн, обещаю ничего не рассказывать графу. Пусть для него станет сюрпризом то, что вы, например, прячете голову под подушку.

Джулиана швырнула сумку на кровать у окна и повернулась к Тони спиной. Поднять раму не составит труда, если… Нет, конечно, Тони услышит. Значит, надо выбраться из спальни, пройти в ванную…

— И без глупостей, — предупредил он. — Я очень чутко сплю.

Она оглянулась — Тони уже растянулся на второй кровати, не раздеваясь, даже не сняв ботинки.

Нет, у нее ничего не получится! Джулиана в отчаянии выбежала из комнаты. Разумеется, входная дверь была заперта на ключ, через окошко в ванной могла пролезть разве что кошка, а окно в кухне просто не открывалось.

Сраженная отчаянием, Джулиана бессильно опустилась на пол перед догорающим камином. Если не удастся изобрести способ как-то справиться с Тони, придется перенести попытку побега до встречи с графом. Но можно ли всерьез надеяться на то, что она сумеет перехитрить двух мужчин? Нет.

Если вариант с побегом отпадает, то что остается?

Джулиана смотрела на умирающие огоньки пламени, чувствуя себя так, словно вместе с ними умирали ее последние надежды.

Думай, думай…

Если побег исключен, то… Что? Ответ пришел сам собой. Нужно сделать так, чтобы граф, по крайней мере, перенес свадьбу на более поздний срок. Но как?

Джулиана не знала, сколько времени провела у камина, но, когда решение наконец созрело, поленья превратились в черные обугленные скелетики. Джулиана не была до конца уверена в своих силах, и при иных обстоятельствах ничто подобное ей и в голову не пришло бы, но чрезвычайная ситуация требовала чрезвычайных мер, и Джулиане не оставалось ничего другого, как воспользоваться единственным оставшимся в ее распоряжении оружием.

Она тихонько вошла в спальню и остановилась у двери. Тони лежал в той же позе, на спине. Сумка валялась там, где Джулиана ее оставила, — на другой кровати. Не забыть бы, ведь в ней паспорт.

— Тони?

— Да? — мгновенно откликнулся он.

Неужели не спал?

— Огонь в камине погас.

— Так и должно быть. Дрова сгорают, огонь гаснет — это неизбежно.

Он что, издевается над ней?

— Понимаю, но… В общем, я хочу лечь, но здесь слишком холодно. Одеяло тонкое, а от окна тянет сыростью.

— Давайте поменяемся местами. — Тони легко поднялся, откинул одеяло и сделал приглашающий жест. — Ложитесь.

Джулиана поблагодарила его кивком и, сняв туфли, опустилась на согретую простыню.

Тони осторожно накрыл ее одеялом и, не говоря ни слова, улегся на второй кровати.

Неужели и этот план не сработает? Неужели ее расчет оказался неверным? Любой другой мужчина на месте Тони уже давно попытался бы воспользоваться ситуацией.

Что ж, придется послать сигнал посильнее. Если ей удастся скомпрометировать его хотя бы поцелуем, то уже завтра она скажет графу, что человек, приставленный охранять ее, повел себя бесчестно и не достоин доверия. Возможно, оскорбленный д'Агилар сочтет за лучшее отказаться от брака со столь легкомысленной особой.

Джулиана преувеличенно громко вздохнула и приподнялась на локте.

— В чем еще дело? — пробурчал Тони. — Вам не спится или что?

— Извините, но я просто не могу согреться. Распущу волосы. Может быть, станет хоть чуть-чуть теплее.

Он пробормотал что-то себе под нос, поднялся и подошел к ней, держа в руках все ту же куртку.

— Вот, накройтесь.

Неужели этот недотепа так ничего и не понял? Или в Испании распущенные волосы означают что-то иное? Пожалуй, надо действовать смелее.