Рождение Авроры - Диана Стоун

Стелла поспешно подошла к грилю, схватила лопаточку и стала переворачивать бифштексы.

— Мне из «Добровольцев» должны прислать кое-какие материалы на твой адрес. Как только они прибудут, привезешь мне их?

— Конечно, я же у тебя не только поставщик продуктов, но еще и почтальон, так что не волнуйся. Доставлю в лучшем виде, — пошутила Кэти.

— Спасибо. Знаешь, мне бы хотелось делать гораздо больше, чем просто сортировать информацию. Я, конечно, не жалуюсь, это тоже работа нужная, но мне бы хотелось работать в офисе в Майами, понимаешь?

Кэти внимательно посмотрела на подругу.

— В таком случае тебе придется предпринять что-нибудь в отношении Фредди и его шантажа. Он тебе не звонил?

Стелла отрицательно покачала головой.

— Слава богу, нет. — Она взглянула на Кэти. — Как ты думаешь, это хороший знак?

— Знаешь что, дорогая. Я думаю, отсутствие знаков не слишком хороший знак, если речь идет о змее, притаившейся в траве. Рано или поздно тебе придется с ним серьезно поговорить.

Стелла решила сменить тему разговора.

— Возможно, ты права, но сейчас я не хочу ни говорить, ни даже думать о Фредди. Послушай, мне пришло в голову, что я ведь не подписывала никаких документов на аренду коттеджа. Надеюсь, Рассел… э-э… не выгонит меня на улицу?

— Да ну что ты такое говоришь. Конечно же нет.

— А найти какое-нибудь другое жилье шансы есть?

Кэти вздернула брови.

— Ни малейших. Но, если хочешь, ты могла бы на время переехать к нам, пока не уладишь свои дела. Тебе еще не надоело твое добровольное заточение?

— Надоело, но, знаешь, это тоже опыт. Он научил меня еще больше ценить настоящих друзей.

— И все мы были бы рады, если б ты пожила у нас.

— Спасибо, но, боюсь, тогда мне почти все время пришлось бы прятаться у вас в сарае, потому что соседи и родственники могут заявиться к вам совершенно неожиданно. Как снег на голову. — Лопаточкой она еще раз перевернула куски мяса. — Так что придется мне пожить тут, если, конечно, Рассел мне позволит.

— Конечно, позволит, не сомневайся. Он у нас настоящий джентльмен.

— Ты давно его знаешь? — поинтересовалась Стелла.

— С самого детства. Правда, он немного старше. Все девчонки в школе были влюблены в него, но он всегда был слишком серьезным и целеустремленным. Всегда знал, чего хочет от жизни. Он уехал учиться в университет где-то на востоке и там и женился.

Стелла едва не выронила из рук лопатку. Так он женат?! О нет!

— Однако их брак продлился недолго, — продолжала Кэти, и Стелла почувствовала, как волна облегчения окатила ее. — Что-то произошло между ними — то ли его жена не хотела уезжать из своего родного города, то ли еще что. В общем, они развелись.

— А дети у них есть?

— Детей нет. По-моему, Рассел хотел детей, а она не слишком. — Кэти нахмурилась. — Черт, я даже забыла, как ее зовут.

Итак, Рассел Брэддок был женат и хотел детей, а его жена нет. Какая до боли знакомая ситуация, подумала Стелла.

— А, вспомнила, Виолетта ее зовут, вот как. — Она усмехнулась. — Как-то они с Расселом приезжали сюда. Дэнни тогда был еще совсем маленький и один раз написал ей на платье. Видела бы ты ее физиономию!

Стелла от души рассмеялась, и Кэти присоединилась к ней. Когда они наконец отсмеялись, Стелла поинтересовалась:

— А ты ему свидания не назначала?

Кэти покачала головой и улыбнулась.

— Я с десяти лет была влюблена в Рико, который потом стал моим мужем, поэтому на других парней внимания не обращала. Зато попортила много крови Расселу и его друзьям. Некоторые из них назначали свидания моим старшим сестрам, а я их выслеживала и появлялась прямо перед ними в самый неподходящий момент. Правда ведь? — спросила она подошедшего Рассела.

— Точно, было дело. Славные были денечки, да, Кэти?

— Еще бы. Да, кстати говоря, с тех пор тут мало что изменилось. Н, разве что в «Морском дьяволе» на набережной появилось много новых вкусных блюд. Сводил бы туда Стеллу, а? — Кэти направилась к воротам. — Ну ладно, мои дорогие, мне пора. До встречи. — Она помахала рукой и скрылась за воротами.

Стелла повернулась к Расселу.

— Почему вы улыбаетесь? — спросила она.

— Набережную вспоминаю, — ответил он, снимая лопаткой мясо с решетки гриля и складывая его на блюдо. — Я уже и забыл, когда был там в последний раз.

— Могу себе представить, как там здорово. Океанский бриз, запахи моря, звуки, люди. Что может сравниться с теплой летней ночью на набережной?

— Вы правы, ничто не сравнится, — согласился Рассел, затем пододвинул стул и жестом пригласил ее сесть. — Мне кажется, Стелла, теперь я понимаю, почему вы решили спрятаться именно здесь, в Дорсет-Вэлли.

— Правда? Почему же?

— Да из-за Кэти. Вы ей доверяете.

Стелла помолчала, занявшись раскладыванием мяса на тарелки. Рассел внезапно почувствовал, что ее доверие к нему тоже неуклонно растет. Рано или поздно она все расскажет ему, и он сделает все возможное, чтобы помочь ей. У него всегда неплохо получалось решать чужие проблемы, так что наверняка и из ее затруднительного положения можно найти выход.

— Да, вы правы, — наконец отозвалась Стелла. — Я доверяю Кэти как никому другому. Она моя лучшая подруга, и у нас нет друг от друга секретов. Мы не раз помогали друг другу и словом и делом, и она даже… — Стелла запнулась, едва не проболтавшись Расселу о том, что Кэти предупреждала ее не верить Фредди Данлею. Она протянула руку за бутылкой кетчупа и принялась взбалтывать его.

Рассел всегда полагал, что бежать от проблемы глупо, что ей надо непременно смотреть в лицо. С его точки зрения, скрываться на Арахо для Стеллы было неправильно. За те несколько часов, что они знакомы, он уже успел убедиться, что она женщина умная, порядочная, неизбалованная, поэтому оставаться в подобной ситуации для нее неприемлемо.

Они принялись за еду, и в течение следующих нескольких минут слышался только шум прибоя вдалеке и крики чаек.

— Очень вкусно, — сказала Стелла, которую молчание уже начало тяготить. — Вы просто специалист по поджариванию стейков. Огромное вам спасибо, что пригласили меня на обед.

— Нет проблем. Обращайтесь в любой момент, когда вам что-то понадобится. Всегда к вашим услугам.

Она неуверенно улыбнулась.

— Вообще-то есть у меня одна просьба…

Рассел с надеждой подался вперед. Неужели она все-таки решила довериться ему?

— Говорите.

— Дело в том, что в коттедже очень старый кондиционер и позавчера он сломался. У вас не найдется какого-нибудь вентилятора?