У подножья Эдельвейса - Элис Маккинли

– Что, больно?

– Ага, – только и выдавила из себя Линда.

– Прости, я не предупредил тебя. С рукой, видимо, дела обстоят хуже, чем я думал. Ты вообще вся в синяках, но правый голеностоп и левое запястье повреждены сильнее всего. Думаю, это в худшем случае растяжения. Я уже осматривал тебя, но ведь сложно определить, что и как болит, когда человек без сознания. Давай-ка я еще раз осмотрю руку и ногу.

У Линды волосы на голове зашевелились. Только теперь она окончательно осознала, что этот «медведь» Джон выкопал ее из-под снега и лечил какое-то время. А для этого, очевидно, снял с нее одежду. Она почувствовала, как кровь прихлынула к лицу. Лишь сейчас ей стало понятно, что это за колющие ощущения. Ее раздели! Этот… этот мужлан с бородой, как у древнего старца, раздел ее!

– Послушайте! – Линда не смогла сдержать возмущения. – Кто вам позволил меня… меня… – Она запнулась, в смущении подбирая слова. – Кто вам позволил снять с меня одежду? Я вас не знаю!

Джон тяжело вздохнул: так он и знал, что эта мисс не упустит случая разыграть оскорбленное женское достоинство. А у самой, что называется, молоко на губах не обсохло! За прошедшие двое суток он много думал об этом, предчувствуя, что проблем не избежать. Вероятно, девчонка еще более капризная, чем была его Ил. А он и с родной сестрой в свое время справиться не смог, что же говорить о чужом ребенке, который просто не захочет подчиняться незнакомому человеку. Уговаривать? Задабривать? Все позволять?

Сначала Джон склонялся именно к этому варианту. Ведь всего-то потерпеть нужно было какие-нибудь две, ну, максимум три недели, а потом пускай родители сами разбираются. Но если бы надо было только потерпеть, он выдержал бы. Однако от того, как поведет себя он, зависел успех лечения. Ведь дай волю этой девице, она, пожалуй, через пару дней снова рванет в горы. И Джон решил быть строгим. Нет уж, он не даст вертеть собой, как ей захочется. Иначе эта «леди из высшего света» тут все вверх дном перевернет и в первую очередь навредит самой себе.

Поэтому Джон нахмурился и сказал довольно жестко:

– А что я, по-твоему, должен был уложить тебя в постель, как кусок льда, и ждать пока оттаешь? Пока заболеешь еще сильнее, чем сейчас?

– Подумаешь, рука и нога! – вспылила Линда. – Можно было снять не все!

– И оставить тебя в мокром белье. – Джон старался говорить спокойно, но уже чувствовал, что закипает. – И вообще, ничего себе «рука и нога»! Я боялся, что у тебя половина костей переломана.

Линда негодовала, но аргументы противника показались ей убедительными, по крайней мере, крыть вот так сразу было нечем. Однако не сказать хоть чего-нибудь в этой ситуации она просто не могла. Нельзя же в самом деле проиграть первый же спор!

– Я не болею, и мое белье благополучно высохло бы на мне. – Правда, произнесла эти слова Линда уже тише и с меньшим напором.

– Ну, если у здоровых людей температура тридцать девять с лишним, то я уж и не знаю, кого бы еще записать в здоровяки.

Джон по-прежнему сидел рядом с ее кроватью и прилагал массу усилий, чтобы не высказать своей пациентке, что именно о ней думает. Да, что ни говори, а раньше он был куда терпеливее. Например, Ил подобными разговорами не могла вывести его из состояния равновесия.

– Радуйся, что цела осталась!

Но Линду уже понесло. Она теперь четко осознала, что лежит совершенно голая под шерстяным одеялом, поэтому все и колется так отчаянно. Ах он наглец! Раздел ее, лапал своими ручищами!

– А я, может, специально туда полезла и ждала лавины! И я вовсе не хотела, чтобы меня спасали! Отдайте немедленно мою одежду. Я требую! Вы ответите за свою выходку перед судом!

Линде очень не хватало жестикуляции, но размахивать руками она боялась. Как бы не сползло одеяло!

– Отвечать за тебя я буду только перед твоими родителями, и ни перед кем больше! – отрезал в сердцах Джон. – И думаю, они будут счастливы увидеть тебя живой. Тем более эта возможность им представится не раньше, чем через несколько недель.

Тут только Линда поняла, почему Джон называет ее на «ты». Кажется, произошло недоразумение и он принял взрослого за ребенка. Надо исправить ошибку, для которой есть все основания. Линда во многом пошла в отца, чистокровного северянина, хотя ее внешность и была далека от индейской. Но немного раскосые глаза и вытянутый овал лица говорили о предках из числа коренного населения Аляски. А северяне, как известно, отличаются некоторой задержкой физического развития по сравнению с южанами. Поэтому Линда в свои двадцать три действительно строением тела напоминала подростка. Пропорционально сложенного и тонкого в кости.

Все вместе это придавало ей изящества, но и создавало впечатление невинности. Чак, к примеру, после первой ночи, проведенной с Линдой, признался, что, увидев подругу обнаженной, был просто поражен и даже хотел повременить с «интимом». Девушка показалась ему самим воплощением чистоты, на нее хотелось только смотреть. Хотя потом, конечно, у него подобных мыслей уже не возникало.

В ее положении были и свои плюсы. Мужчины не могли не обернуться, когда Линда появлялась на пляже в бикини. Есть женщины, на которых представители сильной половины человечества реагируют стремительно и однозначно, словно в мозгу звучит команда «секс». Глядя же на Линду, они неожиданно вспоминали, что женщины созданы не только для постельных утех, но и для возвышенных чувств и поклонения.

Однако были и минусы. Пока Линде не исполнилось пятнадцать-шестнадцать, впечатление, производимое внешним обликом, не вводило людей в заблуждение по поводу ее возраста. Но потом она как бы психологически переросла собственную фигуру. Внешне она и вправду напоминала подростка, особенно если надевала какие-нибудь старые вещи. К тому же Линда не красилась и все знакомые в один голос уверяли, что в ее чертах сохранилась некоторая доля детской наивности и доверчивости. Отчасти это льстило: даже когда тебе только двадцать три, приятно знать, что ты выглядишь моложе. Но теперь, похоже, судьба сыграла с ней злую шутку.

– Простите, – начала Линда сдержанно. Теперь поведение Джона стало ей понятно, а какие претензии можно предъявлять к человеку, если он искренне уверен, что имеет дело с ребенком? – Я бы хотела уточнить некоторые моменты. Дело в том, что вы, вероятно, считаете меня ребенком, но это не так. Я взрослый человек. Давайте знакомиться, Линда Кроу.

Теперь уже она протянула руку для приветствия.

– Очень приятно, мисс Кроу. – Джон, кажется, тоже поостыл.

Он ждал чего-нибудь подобного. Разумеется, в обществе взрослого мужчины эта маленькая обманщица захочет казаться старше своих лет. На деле ей около пятнадцати, может чуть больше, но какая девочка упустит шанс поиграть в настоящие отношения. Ведь, чего доброго, поверят, будут относиться как к взрослой! Мечта любого подростка. Сколько Ил когда-то потратила сил, косметики и времени, чтобы выглядеть хоть на год старше. Да, Джон знал этот фокус и не собирался на него поддаваться.