Нэнси Дрю и потайная лестница - Кэролайн Кин

– У меня есть здесь несколько дел, так что придется остаться тут до завтрашнего вечера. Как твое расследование?

– Пока безрезультатно, – отрапортовала дочь. – Произошло еще несколько странных инцидентов, и я была бы очень рада твоему приезду в Клиффвуд. Уверена, что ты сможешь мне помочь!

– Хорошо, приеду. Только не надо меня встречать. Я пока не могу сказать точное время моего возвращения. Вообще-то, может быть, мне придется задержаться в Чикаго. Доеду на такси.

Нэнси коротко рассказала, что происходило в Твин-Элмс и, еще немного поболтав с отцом, повесила трубку, а затем вернулась за стол и сообщила остальным, что мистер Дрю обещал заехать в гости.

– О, я была бы очень рада с ним познакомиться! – сказала мисс Флора. – Нам бы не помешал совет юриста в этом деле.

После этих слов повисла пауза, и несколько секунд за столом было очень тихо. И тут вдруг все начали озадаченно переглядываться. Откуда-то сверху доносились жалобные звуки скрипки. Неужели привидение опять включило радио?

Нэнси выскочила из-за стола, чтобы поскорей все выяснить.

Нэнси в мгновение ока оказалась на втором этаже. Вдруг звуки прекратились. Девушка бросилась в комнату мисс Флоры, откуда, как ей показалось, шли звуки. Радио оказалось выключенным. Нэнси пощупала приемник, чтобы удостовериться, не нагрелся ли он после недавнего включения.

Но аппарат был совершенно холодный. «Значит, – подумала Нэнси, – звуки издавались не из него».

Выскочив из комнаты, сыщица едва не столкнулась с Хелен.

– Ну что? – запыхавшись, спросила та.

– Пока ничего, – ответила Нэнси и побежала в спальню тети Розмари, чтобы проверить, не включали ли радио там.

Однако и этот приемник нисколько не нагрелся. Нэнси и Хелен встали посреди комнаты, озадаченно нахмурившись.

– Но ведь музыка же была, правда? – спросила Хелен.

– Я ее отчетливо слышала, – подтвердила Нэнси. – Либо кто-то играл на скрипке вживую, либо где-то спрятан проигрыватель или еще одно радио. Хелен, я уверена, что кто-то проникает в дом через потайной ход и нарочно пытается нас напугать!

– И весьма успешно! – заметила Хелен. – Все это выглядит довольно жутко.

«И опасно», – добавила про себя Нэнси.

– Предлагаю продолжить поиски с утра, после завтрака, – предложила Хелен.

– Обязательно, – согласилась подруга. – А пока, я думаю, мисс Флоре и тете Розмари, не говоря уж о нас самих, нужна защита полиции.

– Думаю, ты права, – согласилась Хелен. – Пойдем вниз и обсудим это с ними.

Девушки вернулись на первый этаж, и Нэнси рассказала, что им не удалось найти источник звука, а также озвучила свою идею насчет полиции.

– Но, милая, они нас только на смех поднимут, – возразила мисс Флора.

– Мама, дорогая, – сказала ее дочь, – капитан и его люди нам не поверили, потому что решили, будто нам все привиделось. Но Нэнси и Хелен тоже слышали музыку и видели, как качалась люстра. Уверена, капитан Россланд поверит Нэнси и направит сюда охрану.

Нэнси улыбнулась мисс Флоре:

– Я не буду уговаривать капитана поверить в привидение или разыскивать его. Думаю, нам надо попросить их выслать сюда кого-то, кто патрулировал бы территорию ночью. Уверена, мы в полной безопасности, пока бодрствуем, но, признаюсь, мне несколько некомфортно отправляться в постель, гадая, что это так называемое привидение предпримет дальше.

Миссис Тёрнбулл наконец согласилась, и Нэнси отправилась звонить в полицию. Капитан Россланд с готовностью согласился выслать к ним полицейского.

– Он будет приходить каждый вечер, пока есть такая потребность, – пообещал офицер. – И я скажу ему не звонить в дверь, когда он приедет. Если кто-то проникает в дом через тайный ход, лучше, чтобы он не знал, что вас охраняет полиция.

– Понимаю, – ответила девушка.

Укладываясь спать, мисс Флора, тетя Розмари и обе девушки были уверены, что им удастся спокойно отдохнуть. Нэнси считала, что, если ночью их никто не побеспокоит, это значит, что привидение проникает в дом с улицы.

«В таком случае, – рассуждала Нэнси, – оно увидит полицейского и не станет заходить в дом».

Однако выспаться юной сыщице так и не удалось: около полуночи она внезапно проснулась. Ей послышался какой-то звук, но в доме было тихо. Нэнси некоторое время напряженно вслушивалась в тишину и наконец встала с постели.

«Может, этот звук донесся с улицы?» – предположила она.

На цыпочках подойдя к окну, чтобы не разбудить Хелен, девушка выглянула в залитый лунным светом двор. Тени деревьев, качавшихся на ветру, двигались туда-сюда по лужайке. Из сада доносился запах роз.

«Какая чудесная ночь!» – восхитилась про себя Нэнси. Вдруг она вздрогнула: из-за дерева к зарослям кустов бросилась какая-то фигура. Это полицейский или привидение? Напряженно вглядываясь в темноту в попытке разглядеть дальнейшие движения таинственной фигуры, девушка услышала в коридоре шаги. Тут же в дверь громко постучали.

– Нэнси! Проснись! Иди скорей сюда! – это был голос мисс Флоры, и она, похоже, была очень напугана.

Нэнси подбежала к двери, отперла ее и распахнула. К тому моменту Хелен проснулась и встала с кровати.

– Что случилось? – сонно спросила она.

Тетя Розмари тоже вышла в коридор. Ее мать, не произнося ни слова, пошла в сторону своей спальни. Остальные последовали за ней, гадая, что же они увидят. Часть комнаты была освещена лунным светом, но ближе к выходу в холл было темно.

– Там! Вон там! – мисс Флора показала в угол комнаты.

Оттуда смотрели два страшных горящих глаза!

Нэнси тут же включила свет, и все замерли, уставившись на большую сову, сидящую на резной картинной раме.

– Боже! – воскликнула мисс Розмари. – Как она тут оказалась?

Остальные сперва ничего не ответили. Затем Нэнси, не желая пугать мисс Флору, как можно более будничным тоном предположила:

– Может, залетела через трубу?

– Но… – начала было возражать Хелен, однако, поймав многозначительный взгляд Нэнси, не закончила фразу. Она явно собиралась сказать, что заслонка была закрыта, и птица никак не могла залететь через трубу. Повернувшись к мисс Флоре, Нэнси уточнила, заперла ли та дверь своей спальни.

– Еще бы! – заверила ее пожилая дама. – Я бы ни за что не оставила ее открытой!

Нэнси ничего не ответила. Зная о забывчивости мисс Флоры, она предполагала, что дверь вполне могла оказаться незапертой. Кто-то вошел в комнату, впустил птицу и слегка пошумел, чтобы женщина проснулась.

Желая удостовериться, что птица не могла проникнуть в спальню через трубу, Нэнси подошла к камину и заглянула внутрь: заслонка была закрыта.