Клад замедленного действия - Андрей Трушкин

— Петляйте среди деревьев! — задыхаясь, крикнул Олег. Совет оказался к месту, поскольку редкий лес начал набирать силу.

— Да это же пацаны, — донеслось до них сзади. — Просто пацаны. Лазили тут и все.

— Все равно надо узнать, о чем они в курсе. А ну, стойте! А то теперь стрелять буду не поверх голов! — донесся до мальчишек грозный окрик.

Но куда их было остановить угрозами! Будто окрыленные вторым дыханием, они неслись в чаще, прыгая между деревьями с ловкостью горнолыжников на знакомой с детства трассе. Незнакомцы, ухитряясь громко топать даже по мху, бежали за ними. Юрким мальчишкам пока удавалось отрываться от преследователей. К счастью, те, несмотря на угрозы, больше не стреляли, вероятно, боялись привлечь лишнее внимание в деревне, справедливо полагая, что никуда пацаны от взрослых людей не денутся.

Илья вырвался вперед и, перелетев через очередную опушку, даже притормозил, поджидая запыхавшихся друзей.

— Сюда! — коротко бросил он, мотнув головой, и ринулся направо.

Не успели друзья преодолеть и полусотни метров, как темно-коричневая торфяная вода стала заливать им кроссовки.

— Ты куда? — схватил вдруг Гришка за руку Илью. — Там же болото.

— Я в курсе, — бухнул Илья, — но иначе они от нас не отвяжутся. Пошли быстро, я тут гать знаю.

Гать — дорога в болоте, сооруженная из настланного валежника и брошенных вдоль бревен, — не использовалась уже давно, а потому настил, здорово раскисший и подгнивший, опустился в болото. Вначале черная, противно пахнущая жидкость облепила ребятам лодыжки, потом пришлось брести по ней по колено и наконец почти по пояс. Сзади за высокими зарослями камыша слышались чавканье и пыхтение. Незнакомцы с настойчивостью гончих преследовали мальчишек.

— Зря, зря мы сюда полезли, — захныкал вдруг Гришка. — Поймают они нас здесь и утопят. И следов никогда никто не найдет.

Илья, до этого неутомимо, словно трактор «Беларусь», прокладывавший дорогу вперед, вдруг приостановился и даже присвистнул от изумления.

— Да, это мысль, — пробормотал он и, ничего не поясняя, двинулся дальше.

Гришка, для которого направлений движения было не так много: или в лапы к незнакомцам, или в сторону вязкого кошмара болот, выбрал самый предпочтительный на данный момент вариант.

Места кругом стали фантастически, неправдоподобно красивые. Высокие камыши зелеными стрелами вонзались в синее бездонное небо. То и дело справа и слева открывались лужайки с кудрявой травкой, по которой так и хотелось пробежаться. Но даже Гришка знал, что эта травка, похожая на ухоженный английский газон, самая настоящая ловушка. Стоит шагнуть туда, как под ногами откроется вязкая пропасть. «Мама» пару раз, наверное, можно будет успеть сказать, но потом болото засосет тебя безвозвратно, и над головой сомкнется все та же веселая лужаечка. Хорошо надгробный памятничек!

Илья, который ледоколом, правда, уже основательно запыхавшимся, таранил путь, выбрался на несколько притулившихся в кучу кочек и, разобравшись в склизких, запутавшихся шнурках, принялся стаскивать кроссовки.

— Это еще зачем? — изумился Олег.

— Братцы, делайте, как я, — взмолился Илья, тревожно поглядывая на только что пройденную ими гать. — В обуви наследим.

Олег и Гришка нехотя подчинились. Теперь они выглядели далеко не так браво, как утром. Больше всего они были похожи на остатки разбитой в пух и в прах спецназовской роты. Лица, как у заправских «зеленых беретов», талантливо вымазаны в грязи. Тем же слоем грязи была покрыта и одежда. Правда, за устрашающей боевой окраской прятались далеко не зверские, а довольно-таки испуганные мальчишеские физиономии.

Медлить на кочках Илья не стал. Широкими шагами, перескакивая с одного безопасного островка на другой, он двинулся вдоль гати.

— Осторожнее! — зашипел он, оглядываясь на Гришку с Олегом, которые, оберегая ступни от острой осоки, пытались приземлиться не в центр кочек, «оборудованных» таким негостеприимным растением, а с краешку.

Прыгая на манер зайцев, разведчики сместились левее, туда, где виднелась особенно большая «полянка», под которой скрывалась топь. Выбрав место, где поблескивала прикрытая ряской вода, Илюха, бормоча сквозь зубы: «Ну и попадет мне от бати!», содрал с себя майку и бейсболку и шагнул в коричневую жижу.

— Туда идите! — махнул он в сторону. Сам же, наклонившись так, чтобы как можно меньше тревожить ряску, забросил на край топи кепку, кинул рядом майку и сухой хворостиной притопил ее так, чтобы виднелся только ее край. Осторожно вылез на сухую поверхность и той же палкой «прибрался» — согнал ряску на освобожденное его вторжением в болото место. Теперь со стороны должно было казаться, что испуганные подростки ломанулись напрямик через болото и утонули.

В три прыжка догнав друзей, Илья быстро огляделся и показал, что нужно двигаться в направлении кустов. Через полминуты разведчики были на месте.

— А теперь придется рискнуть, — шепнул Илья. — Прячьтесь!

Отряд залег.

Преследователи не замедлили появиться. Гришка, Олег и Илья не успели еще как следует продрогнуть в мертвенно-холодной болотной жиже, что, казалось, облепила их со всех сторон, как недалеко от них послышались чавкающие звуки, с которыми незнакомцы выдирали свои ботинки из болота, а затем и хриплое дыхание людей, решивших расправиться с мальчишками во что бы то ни стало.

— Второй, ты смотришь налево, Третий, ты — направо! — приказал чей-то властный голос, и Гришка догадался, что он принадлежал тому поджарому парню, которого называли Первым. На несколько мгновений на болоте стало тихо. Тут же из общей звуковой картины выпорхнул, взлетел и остановился на высокой ноте комариный писк. Кровососы, как их неоднократно неласково обзывал Илья, облепили мальчишек. Но друзьям пока не было дела до назойливых тварей. Во-первых, потому, что совсем рядом их подстерегала другая, нешуточная, а если смотреть правде в глаза, и смертельная опасность. Во-вторых, грязь с болота, которая местами уже успела засохнуть в корочку, на этот раз сослужила отряду хорошую службу. Комары, как ни старались, не могли пробить тонкими хоботками слой глины. Единственное, чего следовало опасаться — комаров, способных залезть в нос: они могли заставить ребят чихать. Илья знал такую подлую сущность комаров, а потому прикрыл ладонью нос и показал знаками, чтобы Гришка и Олег сделали то же самое.

Противная вязкая тишина на болоте длилась недолго. Рядом снова зачавкали шаги, и Второй, как только заметил полузатопленную кепку на ряске, доложил:

— Первый, смотри!

— Вот это да! — присвистнул Третий. — Никак, утопли!

— Возможно, — процедил Первый и осторожно двинулся вперед. Потом он вывернул с корнем березку из кочки и, пробуя этой импровизированной вешкой путь впереди себя, двинулся к опасной промоине. Поскольку кепка и майка Ильи были закинуты довольно далеко в топь, Первый подойти к ним вплотную не рискнул. Он присел на корточки и принялся внимательно рассматривать участок болота, где виднелись вещи. Да, судя по всему, компания пацанов хотела пересечь болото напрямик, но не рассчитала своих сил, не дотянула до очередной кочки и погибла. По крайней мере, об этом красноречиво свидетельствовала полузатопленная и облепленная ряской кепка. То, что она осталась на поверхности, Первого не смущало, а пожалуй, даже наоборот: тяжелые тела теперь навсегда спрятаны в болоте, а кепка… Что ж кепка? Пусть она остается, как свидетельство того, что неразумные подростки сгинули в трясине. По крайней мере тогда на преследователей подозрение не падет.