Еще один шанс - Джоанна Дэнси

Джеймс подтвердил:

— Именно так. Само собой, весьма любезным тоном. Я был уверен, что только это на нее и подействует: какое-нибудь неожиданное предложение, может, даже немного дерзкое.

— И как она отреагировала? — спросила Полли.

— На глазах из мегеры превратилась в обыкновенную уставшую женщину.

— Неужели? — не веря собственным ушам, спросила Полли.

— Да. — Джеймс печально улыбнулся. — Я сам ужасно удивился. Представляете, герцогиня тяжело опускается в кресло, закрывает лицо ладонями, сидит так минуты две, потом убирает руки и убитым голосом полчаса мне объясняет, что всего лишь захотела чего-нибудь из тайской кухни и сама не понимает, почему взорвалась. В итоге даже дает обещание, что лично попросит у Спенсера прощения.

— Невероятно, — пробормотала пораженная Полли. — Герцогиня Саутерлендская никогда в жизни не извинялась перед работниками нашей гостиницы.

— А по какому поводу она два раза в год приезжает в Лондон? У меня сложилось впечатление, будто ее что-то сильно гнетет.

Полли посмотрела по сторонам и, понизив голос, ответила:

— Говорят, у нее роман с кем-то из королевской семьи. И в связи с этим возникли какие-то неприятности.

Джеймс кивнул:

— Тогда все более-менее понятно. Она нервничает и срывается на ни в чем не повинных гостиничных служащих.

— Видимо, так, — согласилась Полли. — Конечно, дает о себе знать и характер, и привычка мгновенно получать все, чего ни пожелаешь.

— Согласен, — сказал Джеймс.

Полли поймала себя на том, что за разговором забыла и про время, и про то, какую огромную обиду нанес ей этот человек в прошлом. Следовало немедленно ехать домой.

— Вопросов больше не будет? — холодно спросила она.

Джеймс спохватился:

— Нет, не будет. Я бессовестно пользуюсь вашим личным временем. Простите, ради бога!

Полли лишь кивнула Джеймсу на прощание и торопливо вошла в гараж.

Оставшись на улице один, Джеймс еще продолжал смотреть туда, где только что стояла Поллиана. Потом, вдруг почувствовав себя смертельно одиноким, решил вернуться в кабинет и еще немного посидеть над бумагами.

Около десяти он решил пройтись по гостинице, чтобы получить о «Тауэре» более полное представление, а потом отправиться в какое-нибудь уютное местечко поужинать.

На восьмом этаже Джеймсу навстречу попалась Кристин. Она была уже не в форменной одежде, а в обтягивающем фигуру кремовом платье.

«Что она тут делает? — подумал он. — Так поздно, не на своем этаже…»

— Настолько любите работу, что не уезжаете до самой ночи? — полушутя спросил он.

Кристин остановилась и обворожительно улыбнулась.

— Свою работу я в самом деле люблю. У нас чудесный отель. Скоро и вы его полюбите, не сомневаюсь. — Она закусила нижнюю губу и посмотрела Джеймсу прямо в глаза. — Вы уже ужинали?

Джеймс провел по лбу рукой, вспоминая, что после ланча крошки в рот не брал.

— Еще нет. Как раз собираюсь куда-нибудь поехать.

У Кристин заблестели глаза. Джеймс понял, что, если он сейчас не предложит ей составить ему компанию, она проявит инициативу сама. Может, все же воспользоваться случаем? — подумал он. Сегодня, когда мне так безумно одиноко…

— У вас грустный вид, — заметила Кристин. — Наверняка мечтаете о каком-нибудь тихом и уютном ресторанчике?

— Угадали.

— Могу показать вам одно подходящее место. Готова поспорить, вы там еще не бывали.

Сопротивляться дольше не имело смысла, Джеймс кивнул.

Ресторанчик и правда оказался уютным. Джеймс действительно никогда тут раньше не бывал. Сделав заказ, он откинулся на спинку мягкого сиденья и принялся слушать расщебетавшуюся Кристин. Она без устали рассказывала про «Тауэр» — все более и более пикантные подробности. Джеймс сразу понял, что ничего, что могло бы помочь ему в работе, он до конца вечера от Кристин не услышит.

К тому моменту, когда принесли заказ, ее россказни так ему надоели, что ни о каком сближении с ней он уже не помышлял — мечтал поскорее избавиться. Во-первых, очутившись напротив него за столиком в неярко освещенном ресторанном зале, Кристин пуще прежнего принялась стрелять глазками, что всегда действовало на Джеймса отталкивающе. Во-вторых, связь со сплетницей грозила опасностью с самых первых дней обрести в отеле дурную славу, чего Джеймс желал любым способом избежать. Да и сама Кристин уже не казалась ему столь привлекательной.

Быстро расправившись с ужином, он хотел было отправиться домой, но тут подумал, что из общения с горничной может извлечь и кое-какую пользу. Заказав чашку капучино, он улучил минутку и, прервав очередное излияние Кристин, осторожно спросил:

— А Поллиана? Давно она работает в «Тауэре»?

Кристин непонимающе уставилась на него.

— Администратор, — пояснил Джеймс, немного сбитый с толку ее реакцией. — Которая дежурила сегодня в дневную смену.

— Полли? — уточнила Кристин.

— Гм… Наверно. — Джеймс нахмурился, вспоминая минуту знакомства со строгой блондинкой. — Мне она представилась Поллианой…

Кристин усмехнулась:

— С ней в последнее время творится что-то странное. Еще вчера я принимала ее за совсем другого человека. За этакую скромницу, которая предпочитает оставаться в тени.

Джеймс постарался вспомнить все, что за сегодняшний день успел узнать о загадочной Поллиане. Точнее, Полли — по-видимому, остальные служащие называли ее именно так. Да, она как будто и впрямь не стремилась выставить себя напоказ, однако и скромницей не была. Во всяком случае, работала на такой должности, где стеснительность только помеха, и потом смело, даже временами дерзко разговаривала с ним, а ведь он был ее новым начальником. А какая у нее яркая внешность: прическа, которую осмелится сделать далеко не каждая женщина, макияж под стать стрижке и цвету волос.

Кристин махнула рукой:

— Впрочем, такая она и есть. Только ей вдруг что-то стукнуло в голову. Может, в кого-нибудь влюбилась? Вообще-то, она никому ничего не рассказывает о своих личных делах, а в «Тауэре» ничего такого себе не позволяет.

После каждой реплики Кристин в голове Джеймса рождалась масса новых вопросов, но он молчал, давая горничной возможность высказаться.

— В «Тауэре» Полли лет пять. По-моему, когда-то на этом же месте работала ее мать — именно поэтому она захотела устроиться в нашу гостиницу. — Глаза Кристин вдруг превратились в щелочки. — А почему вы о ней спросили? Заинтересовались?

Услышав в ее голосе злобные нотки, Джеймс мгновенно сообразил, что Кристин видит в Полли соперницу и, если дать ей волю, обольет конкурентку грязью. Следовало закончить этот разговор, причем по возможности так, чтобы вражда Кристин рассеялась.