Возьми меня на карнавал - Кристин Лестер

– Может быть. Я слышала, он третий раз женится.

– А когда свадьба? Он же ее перенес.

– Так вот уже через месяц, в конце марта.

– Да?

– Он сам вчера сказал.

У Эллис перехватило дыхание. Некоторое время она боролась с собой, пытаясь унять бешеное волнение, но поняла, что разговаривать, как ни в чем не бывало, не сможет, и с размаху бросила трубку на аппарат. Медсестры, наверное, удивились!

В этот вечер она обошла все знакомые бары, накачиваясь коктейлями, и повстречала там толпу своих старых друзей. Однако на откровенные предложения некоторых молодых людей она ответила твердым отказом. Что-то мешало ей переступить через себя и изменить Паоло, с которым их еще ничего не связывало.

После этого она проспала почти целые сутки, проснулась глубоким вечером, поела, заметила себе, что примерно так люди и начинают деградировать, и снова улеглась в постель.

…Телефон звонил с нечеловеческой настырностью, и Эллис поняла: это может быть только Беатрис.

– Ну? – раздался в трубке голос подруги, – что, дрыхнешь, лежебока?

– У вас там что – день?

– День.

– А у нас – нет!

– Ну, допустим, я позвонила не вовремя, но говорить-то мы будем?

– Думаю, что да, – пролепетала Эллис и вылезла из-под одеяла. – У-у, Беатрис, три часа ночи, ты в своем уме? Хоть бы посчитала!

– Я посчитала. Я посчитала нужным узнать, как у тебя дела. Не обижает ли кто. Понимаешь, ночью люди бывают откровеннее.

– У меня все хорошо. Я живу за твой счет и чувствую себя превосходно. А как у вас со Стивом?

Беатрис мрачно (даже за тысячи километров чувствовалось, что мрачно) помолчала и ответила:

– Налаживается. Гораздо медленнее, чем я рассчитывала, правда. Но, думаю, победа будет за нами.

– Конечно, за нами. А в остальном – как? Калифорния тебя радует?

– Да. Представляешь: просыпаешься ты утром, а за окном – океан… А вечерами – закат прямо во все комнаты! Ох, Эллис, тут такой фотоматериал… А?

– Ты хочешь, чтобы я приехала? Я не могу.

– Господи, да что с тобой сделали в этой больнице? Ты – совершенно другой человек, Эллис. Всего несколько дней, и я не узнала тебя перед отъездом. Что там произошло?

Эллис помолчала. Беатрис ждала.

– Я… Помнишь, того главного врача?

– Сладкий мальчик! Бери его с собой и дуй сюда. Мы его поделим, я обещаю.

– Так вот, это Паоло.

– Какой Паоло?..

– Мой Паоло.

– Подожди, тот самый Паоло из Флоренции?

– Да.

– Эллис!

– Да. Я же пыталась тебе объяснить еще в клинике. Он – ее владелец. Я не знала, что «скорая» отвезет меня туда. Это вышло случайно. Мы не виделись восемь лет.

– Эллис!

– Я… У меня уже никаких сил не хватает. Он меня замучил!

– Вы встречаетесь?

– Еще как! И почти все время он пытается затащить меня в постель.

– Эллис! Вы что, еще ни разу не спали? Господи, вот идиотка! Ты же бредишь им с самого рождения!

– Ну уж!

– Может, ты ждешь, что сразу после первого поцелуя он предложит тебе руку и сердце?

– Наш первый поцелуй был в мои пятнадцать лет. А ему тогда сровнялось двадцать шесть.

Беатрис присвистнула.

– Да уж, девочка, тебе не позавидуешь.

– Беатрис, что мне делать? Я схожу с ума. Но не хочу стать очередным номером в его длинном списке. Жаль, что мы не можем с тобой общаться, как раньше: каждый вечер. Я уверена, что ты бы мне дала кучу хороших советов.

– Не уверена насчет кучи, но один у меня есть: приезжай сюда! Оставь его, пусть поостынет, подумает. Может, за тобой прибежит, при его-то деньгах сюда можно летать на каждые выходные.

– Беатрис, если я его оставлю, он про меня забудет через день.

– Тебя он не забудет. И ты это знаешь. Беда в том, что и он прекрасно знает, как ты трепещешь от одного только его имени.

– У него в марте свадьба.

– У него… что-о? А ты вешаешься ему на шею?! Эллис, ты совсем потеряла рассудок. А ну живо марш ко мне! – Эллис даже показалось, что телефон раскалился, настолько сильную ярость источала Беатрис на другом конце провода. – Эллис! Я сейчас же, как только закончу с тобой разговор, позвоню в аэропорт и закажу тебе билет. А ты, как послушная девочка, сядешь в самолет и прилетишь сюда. А если я тебя не встречу с этого рейса, то завтра утром смотаюсь в Нью-Йорк и притащу тебя за шкирку, как Цезаря!

– Как он?

– Кто?

– Цезарь.

– Засранец! У него свадьба через месяц, а он пудрит тебе мозги!.. И Цезарь тоже это слово! Я его отправлю к маме.

– Лучше ко мне.

– Куда?

– Беатрис, я еще не решилась ехать. Беатрис, я схожу с ума.

– Хватит ныть. Возьми себя в руки, ты всегда умела это делать.

– Не могу-у!

– Эллис, я еще раз вынуждена заметить, что не узнаю тебя. Где твой здравый смысл? Ты никогда такой не была! Ну… если не решила, ехать или нет, хотя бы не лезь на стенки. Все равно кроме меня у тебя никого нет. А каждый день по три часа мы разговаривать не сможем: Стив неправильно истолкует цель моего визита и подумает – я прислана конкурентами, чтобы его разорить.

– Да, нам, пожалуй, надо прощаться.

– Да не надо нам еще прощаться. Просто… ты держись. Не паникуй, подумай: что тебе от него надо?

– Не знаю.

– Ну, ты не хочешь, чтобы он женился. Допустим. А потом – что? Ведь жить с ним все равно что сидеть на вулкане, я надеюсь, ты это хорошо понимаешь?

– Достаточно.

– К тому же у вас настолько разные характеры, что вы подеретесь через два дня и разбежитесь навсегда.

– Нет, Беатрис. Это у него манера общаться такая. Не знаю, имидж, что ли… На самом деле он другой человек. Он очень искренний.

– Ой, Эллис, не смеши меня! Ты ему еще нимб нарисуй. Привози его сюда, и разберемся на месте. А ты, дорогая моя, становишься очень хорошим материалом для психоаналитика.

– Я как раз думаю об этом.

– У меня тут есть один.

– Ладно, Беатрис. Я приеду. Но чуть позже, можно?

– Угу. Я как раз договорюсь с ним, чтобы он и комнатку в своей клинике подготовил. К тому времени она будет в самый раз.

– Ладно, спасибо за звонок.

– Всегда пожалуйста. Держись!

Эллис потянулась на постели. Действие лекарства под названием «Беатрис» дало мгновенный результат: сразу захотелось жить. И даже бороться.