Щенок Оскар, или Секрет счастливого Рождества - Холли Вебб

Дверь в гостиную была распахнута, и Ханна увидела, что бабушка заснула на диване, а рядом с ней уснула Фиби. Ханна не хотела их будить и мешать другим смотреть фильм. Она написала короткую записку с обещанием скоро вернуться и положила её на стол. Улыбнувшись, девочка схватила пару морковок из овощной корзинки и выскользнула с Оскаром за дверь.

Через пару минут мама, уложив Зака спать, вернулась в гостиную. Она принесла из кухни пироги с мясом – на случай, если Оскар решит ими полакомиться, – и поставила блюдо на стол. Как раз на записку Ханны.

Оскар весело прыгал по тропинке, снег звонко хрустел под лапами. Ему нравилось это ощущение, очень хотелось побежать быстрее, и он с надеждой посмотрел на Ханну. Она засмеялась и побежала.

– У меня с собой морковка, – сказала Ханна Оскару, когда они остановились перевести дух. Холодный воздух обжигал горло. – Идём смотреть на лошадей.

Они миновали школу Ханны. Игровая площадка превратилась в большую белую простыню, на которой не было ни единого следа. Наконец они дошли до конюшен. Лошади жались друг к другу и грустно смотрели по сторонам.

– Морковка поднимет им настроение, – сказала Ханна Оскару, взяла его на руки и поставила передними лапами на забор.

– Какой ты тяжёлый, Оскар! – вздохнула девочка. – Долго я не выдержу. Ты точно потолстел.

Она показала лошадям морковку, и они медленно подошли к ней. От радости Оскар завилял хвостом и тянулся к ним мордочкой, пока они жевали.

– Смотри, чтобы тебя не съели, – со смехом предупредила Ханна и опустила щенка на землю.

Они с радостью наблюдали, как лошади машут головами, ожидая ещё морковки. Наконец лошади отошли.

– Пора домой, – вздохнула Ханна. – Скоро опять пойдёт снег.

Оскар сразу понял по её голосу, что возвращаться ей совсем не хочется, и с надеждой завилял хвостом.

– Ну, может, ещё совсем чуть-чуть погуляем, – неуверенно согласилась Ханна. – Пока светло, нас никто искать не будет.

Она снова вздохнула, присела и прижала Оскара к груди, внезапно почувствовав себя очень одинокой. Но как только щенок облизал ей всё лицо, да так, что она расхохоталась, отплёвываясь, всю её грусть как рукой сняло.

– Ладно, сбегаем быстро в лес, спустимся к ручью. Вдруг он уже замёрз!

Они побежали по тропинке, и Ханна по дороге любовалась волнами кристально чистого снега, укрывшего лес. Дорога уходила в чащу, и они весело мчались вперёд, раскидывая снег. Звонкий лай Оскара эхом отзывался в безлюдном лесу, и Ханна гонялась за ним между деревьями.

Оскар был как никогда счастлив. Вся его тоска развеялась, как дым. Он тряс головой, лаял, а когда целые сугробы снега, переливаясь, с глухим стуком падали с дерева и кустов прямо на него, снова заливался лаем.

Они присели отдохнуть на поваленное дерево. Здесь было чудо как красиво, и ручей по самому краю уже начал покрываться льдом. Ханна вздохнула от счастья. Куда как лучше, чем сидеть в душном доме! Но уже пора идти домой, скоро начнёт темнеть. Девочка взглянула на небо и с ужасом поняла, что солнце хоть и вышло из-за туч, но стоит совсем низко. Потянулись вечерние тени. Они гуляют дольше, чем она думала. Ханна вскочила:

– Надо идти домой, Оскар! Уже поздно.

Оскар посмотрел на неё и неуверенно вильнул хвостом, поняв, что она расстроена.

– Откуда мы пришли? – Ханна растерянно огляделась по сторонам. – Вот наши следы вокруг дерева. Все остальные завалило снегом. – Она раздражённо тряхнула головой. – Глупости! Не могли же мы заблудиться.

Девочка обошла дерево в поисках следов. В какую сторону идти? У неё заколотилось сердце, она начала паниковать. Снова и снова Ханна смотрела на небо и видела, что оно меняет цвет до мрачного, ночного, тёмно-синего.

– Нам сюда. Кажется, – неуверенно произнесла девочка. – Идём, Оскар!

Она не заметила, что Оскар оглянулся, когда они уходили. Щенок задумчиво принюхивался к деревьям и шёл за хозяйкой. Почему она пошла именно сюда?

– Мы не туда идём, – взволнованно сказала Ханна через несколько минут. – Лес уже должен был кончиться. Надо вернуться.

Они вернулись обратно, увязая в снегу в наступающих сумерках. Выйдя к ручью, Ханна снова села на дерево, потому что ноги у неё тряслись от страха. Пора признать: она не знает дороги.

Они заблудились.

Оскар непонимающе посмотрел на Ханну. Она плакала, и он не понимал почему. Он уткнулся ей в ноги, а она потрепала его по загривку.

– Я боюсь, Оскар. Мне холодно. Я хочу домой.

Оскар подпрыгнул и завилял хвостом. Он знает, где дом. Он может отвести её туда. И это всё, чего она хочет? Щенок осторожно потянул за поводок и тихонько заскулил. Ханна подняла голову, он залаял и потянул её за собой.

– Домой? – спросила она. – Ты можешь отвести меня домой, Оскар?

Оскар снова потянул за поводок, и Ханна, спотыкаясь, пошла за ним. Тропинка, которую он выбрал, ничем не отличалась от остальных, но Оскар был абсолютно уверен в своём решении. Он часто останавливался и принюхивался к кустам, вилял хвостом и вёл её дальше.

Ханна с сомнением оглядывалась вокруг, но Оскар точно знал, куда идёт. Он бежал вперёд, и в конце тропинки девочка увидела поле у конюшни.

– Оскар, ты маленькая звёздочка! – пробормотала она, присев рядом со щенком и крепко обняв его. – Бежим домой! Хотя… – она запнулась, и плечи её опустились, – куда уже торопиться. Разве только чтобы поскорей согреться. Зря я надеялась, что нашего отсутствия не заметят.

Они поплелись мимо школы, свернули на дорогу к дому. Оскар тут же навострил уши, и Ханна остановилась.

– Ханна! – крикнул кто-то. – Ханна!

Кажется, бабушка.

– Ханна! Ханна! – это уже папа.

Ханна пошла вперёд – точнее, Оскар потащил её. Обе бабушки, дедушка, папа, дядя Марк и даже тётя Джесс стояли на дороге и звали её. Они всё-таки заметили, что её нет! Папа был очень взволнован, и Ханна даже замедлила шаг, вдруг испугавшись, что её сейчас будут ругать.