В этот раз – навсегда - Элизабет Кейли

С Жаном все ясно: сегодня днем я ему позвоню и приглашу на свидание. Он согласится – пусть только попробует отказаться! – а дальше будет видно.

При мысли о предстоящем свидании Алисия автоматически протянула руку к баночкам с масками, кремами и прочими женскими радостями. Она нанесла восстанавливающую маску и вновь предалась размышлениям.

Теперь моя книга. То, что это будет книга о кулинарии, не вызывает никаких сомнений. Осталось только уточнить тему. Я даже не сомневаюсь, что это будет связано с французской кухней. Вот только с какой стороны мне подойти к вопросу? Что я хочу сказать миру такого, о чем еще никто до меня не говорил?

За маской последовали питательный крем для лица и для век. Мысли Алисии резко сменили направление.

Бедный Жан! Сегодняшнее представление было для него настоящей трагедией. Представляю, что он испытал, когда узнал о заказе этого мерзавца! Надо же так испортить великолепное блюдо!

В том, что антрекот был великолепным, Алисия уже не сомневалась.

Мы хвалим поваров, когда нам нравится еда, мы их ругаем, когда нас что-то не устраивает. Мы даже можем подать на них в суд, если отравились. А ведь никто не задумается, что повар – тоже человек, что у него могут быть какие-то свои проблемы, переживания, и ведь все это тоже влияет на результат! Не может не влиять, кулинария тоже творчество, вот только результаты его недолговечны!

Алисия уже сушила голову, как вдруг застыла с полотенцем в руках.

А если я напишу книгу, где расскажу об известных французских поварах, но не как о ремесленниках, а как о художниках, мастерах? Расскажу о том, как они жили, что чувствовали и как творили?

Захваченная этой идеей Алисия не удержалась, включила ноутбук и вдохновенно начала писать концепцию своей будущей книги – опорной точки ее системы целей и планов на ближайшие несколько лет.

Жан тоже не спал этой ночью. Но вовсе не потому, что переживал душевный подъем, скорее наоборот. Он видел, что Алисия неравнодушна к нему, да и сам был бы совсем не прочь завести с ней роман: красивая, увлекающаяся, начитанная, да еще и любящая хорошо поесть – разве может быть у повара другой идеал женщины?

Вот только Жан не знал, имеет ли он право на любовь…

В десять часов утра он не выдержал неизвестности и отправился к Стоворду.

Хозяин большой сети ресторанов был уже два часа как на рабочем месте. Стоворд разумно предполагал, что, если самому не контролировать все, что только можно контролировать, в итоге велика вероятность остаться без штанов. Возможно, именно поэтому его бизнес процветал и рос.

– А, Жан! Проходи! – приветливо воскликнул он, увидев в двери взволнованное лицо своей кулинарной звезды. – Если ты о вчерашнем инциденте, то это я должен просить у тебя прощения. Конечно, следовало выставить того мерзавца, но ты же понимаешь, что тогда пошли бы разговоры…

Жан удивленно смотрел на Стоворда. Сам он уже и думать забыл о вчерашнем случае! Не очень Жану понравилось и то, что Стоворд предположил, будто он пришел извиняться. Жан извинялся лишь в тех случаях, когда действительно был виноват.

– Нет, я по другому делу.

Стоворд жестом предложил ему садиться. Стул был низкий и неудобный. Жан с трудом сдержал улыбку, понимая, что это лишь психологический ход. Однако когда улыбающаяся физиономия Стоворда оказалась сантиметров на двадцать выше головы Жана, он понял, что прием хоть и старый, но весьма действенный.

– Что у тебя стряслось? – поинтересовался Стоворд.

– Вчера меня встретила после работы Алисия Вульф.

Стоворд лишь удивленно поднял брови.

– Она предложила подвезти меня домой. Шел дождь, и я согласился…

– Правильно сделал, – осторожно сказал Стоворд, уже понимая, к чему клонит «кулинарный гений», – зачем же мокнуть под дождем! Мне вовсе не нужно, чтобы ты заболел.

– Спасибо, – вяло поблагодарил его за заботу Жан. – Мы еще немного покатались, поболтали, обменялись телефонами и договорились сегодня созвониться. Мне кажется, мисс Вульф хочет пригласить меня на свидание.

– А ты что об этом думаешь?

– Она красивая женщина, видная, умная, у нас масса общих тем для разговора…

– Ясно, – прервал его Стоворд. – Ты бы хотел завязать с ней отношения.

Жан развел руками.

– Не могу сказать, что рад этому известию, – медленно проронил Стоворд, – но ты уже взрослый мальчик. Может быть, после истории с Сарой тебе и не помешало бы немного развеяться с мисс Вульф. Только ты должен помнить: она пожирает не только репутации, но и мужчин. Еще ни один мужчина не оставил ее, она всегда уходила первая.

– Вы думаете, что я откажусь от Алисии, узнав о ее романах? – удивился Жан. – Я не сомневаюсь, что такая красивая женщина просто не может долго быть одна. А немного поговорив с ней, я понял, что для Алисии карьера всегда была на первом месте, значит, она и не стремилась к прочным отношениям.

– Она была замужем…

– Но ведь была!

– Не пойму, что тебя смущает, если тебе так нравится эта журналистка!

– Но ведь если я буду с ней встречаться, мне придется рассказать…

Стоворд усмехнулся, и лицо его неприятно исказилось.

– А вот этого не стоит делать, – жестко сказал он. – Я потратил на тебя столько сил, средств и времени не для того, чтобы ты рассказал свою душещипательную историю восхождения на самый верх человеку, который может все это походя разрушить несколькими фразами.

– Значит, мне придется сказать ей «нет»? – с каким-то странным вызовом спросил Жан.

Стоворд замахал на него руками.

– Хочешь встречаться с ней – встречайся! Но рот держи на замке. Это даже хорошо, что ты будешь с ней встречаться: сможешь контролировать, что она пишет. Помню, пара статей мисс Вульф доставила мне массу неприятностей.

– Вы хотите, чтобы я следил за ней?! – ужаснулся Жан.

– Нет, просто ты будешь в курсе событий, и, как только наша дражайшая мисс Вульф будет высказывать свое «фэ» по какому-нибудь поводу, ты будешь передавать мне это, чтобы я мог заблаговременно исправить недостатки.

– Но это же нехорошо!

– А обманывать женщину хорошо? Давай, Жан, иди уже! Просто не придавай всему этому слишком большое значение. Думай о мисс Вульф как о парке аттракционов.

Жан тяжело вздохнул, встал и пошел к двери.

– Эй, Джордж!

Жан вздрогнул и остановился. Уже много месяцев никто не звал его этим именем.

– Ты же знаешь, что я могу разрушить всю твою жизнь? – поинтересовался Стоворд таким тоном, словно спрашивал, который час.

Жан нервно кивнул головой и вышел за дверь.

Не стоит мне встречаться с Алисией. Ни к чему хорошему это не приведет! – подумал он.