Корона страны невидимок - Татьяна Русакова

Фост — тот самый парнишка, у которого они приняли ночью дежурство, выглядел именинником. Он без устали повторял, как сразу почувствовал что-то не то, увидев подошедших к костру мальчишек. Как он не хотел оставлять на малышню костёр, но какой-то странный голос шепнул ему, что ребята это надёжные, и Фост притворился, что спит. А сам лежал и слушал, и слышал всё-всё, но странное оцепенение не давало ему двинуться с места. Он врал так самозабвенно, что Сенька великодушно решил не напоминать Фосту как тот засопел, едва его голова коснулась земли. К тому же, слушая горячо обсуждавших ночное происшествие мужчин, Лука и Сенька начали понимать причины переполоха.

Итак, Гедар действительно был придворным. Правда, высокородный гивер, или, по-нашему принц, при котором состоял Гедар, имел не так уж много власти. Управлял Лигеносом Совет Четырёх. Однако через два года юному Роску исполнится 14 лет, и он вступит в права наследования. И вот тогда уже, как обладатель самых обширных владений в Лигеносе, гивер встанет во главе Совета Четырёх.

Роск вырос без родителей, но Гедар всегда был рядом с мальчиком. Этот человек пользовался неограниченным доверием гивера. Он научил принца всему что должен знать мужчина и будущий монарх. Говорили, что Гедара приставили к совсем ещё маленькому Роску, чтобы тот рассказы вал ребёнку сказки. Малыш тосковал о погибших родителях, и Гедару было поручено отвлекать принца от грустных мыслей своими чудесными историями. Гедар, в то время молодой придворный поэт, знал их великое множество. И они действительно были чудесными. Не только юный гивер, но и все придворные, приставленные к ребёнку, заслушивались ими.

Гедар стал знаменит. Его «Сказки лунной ночи» и «Дыхание светлых снов» вышли огромными тиражами, а само имя придворного поэта стало нарицательным. Теперь гедаром называли и тех, у кого был хорошо подвешен язык, и тех, кто слыли отчаянными лгунами.

Истории Гедара были необыкновенно красивы и настолько невероятны, что ни у кого не возникало сомнения, что они выдуманы от начала до конца. И всё же было в них нечто, что заставляло людей задумываться, не колдун ли Гедар. Он рассказывал о несуществующих вещах так увлекательно, ярко и правдоподобно, что казалось, сам был свидетелем описываемых чудес.

В народе к Гедару относились с опаской. Поговаривали, что он может появляться ниоткуда и так же внезапно растворяться в воздухе. Что Гедар не прощает врагов и способен увести человека, предавшего гивера, в вечную ночь. Зато смелых и преданных он награждает по-царски.

Затаив дыхание, мальчишки слушали про волшебный светлый камень, исполняющий желания, про старинный меч, способный победить любого врага, про чудесный порошок, дающий крылья. Где-то в глубине души Сенька подозревал, что всё это красивые выдумки. Нов последние два дня он увидел так много чудесного, что стал привыкать к тому, что всё возможно. Ведь кое-что действительно было правдой — например, то, что Гедар придумал ту смешную лепёшку пунижи. Почему бы и не поверить тому что Гедар знает язык зверей и птиц, и те стекаются по ночам к дворцу?

Только у него в покоях жили несколько тябисов — древних чудесных животных, которых почти не осталось на Лигеносе. Подозревали, что Гедар сам разводит зверьков. Тябисы были такой редкостью, что полюбоваться ими можно было разве что на картинках в книгах. Говорили, что тябисы сами выбирают себе хозяев, и ни за что не останутся с человеком, который пришёлся им не по нраву Выбор этих чудесных зверьков не зависел от знатности или богатства человека, не случайно в самом дворце жило всего три тябиса, да и то два из них принадлежали самому Гедару и принцу Становилось понятно, почему Сенька и Лука так вознеслись в глазах окружающих.

С немалым смущением ребята узнали и то, почему так тщательно охраняют огонь. Здешний мир, чрезвычайно развитый в лисниевом центре страны, был невероятно запущен и по-древнему тёмен на окраинах. Это был мир, в котором каста владельцев лисниевых скал имела всё, а основное население страны вело жизнь обычных крестьян. Словно сами времена смешались, причудливо соединив современный облик городов и феодализм замшелых провинций. Горстка богатых жителей Лигеноса, словно гости из будущего, с отстранённым интересом наблюдали за тем, как отсталые племена ведут нелёгкую борьбу за существование. В жизни простых работяг ничего не давалось задаром. Потрясение у мальчишек вызвало то, что здесь не было даже спичек.

Чтобы снова разжечь костёр, пришлось просушить отмокший за ночь мох и какие-то тонкие полоски, похожие на кору, а после долго ждать полуденного солнца.

— Что они так зациклились на огне, — пробурчал Сенька, пряча смущение.

— Он нужен, чтобы растопить смолу и приготовиться к переправе, — тихо ответил Лука.

— Они будут смолить лодки? — не понял Сенька.

— Почти. Скорее, это плоты. Им нужно переправить на тот берег запас шкур.

— Откуда ты знаешь? — удивился Сенька.

— Пока ты тут пытался воспламенить кору взглядом, ко мне подкатился этот тип, Махо, с предложением продать шкуру, которой нас укрыл Гедар. Он сказал, что ещё не видел столь искусной выделки. Они охотятся на этой стороне реки, а жилище у них там, — и Лука показал на противоположный берег намного ниже по течению.

Сенька невольно поёжился:

— Интересно, сколько человек тонет за переправу.

— Не каркай, — оборвал его Лука, — Фост сказал, что река забирает добычу, если человек слишком жаден.

— То есть, когда плот перегружен, — задумчиво сказал Сенька.

— Смотри, огонь уже разожгли, — позвал его Лука. — Пойдём, я хочу поучиться.

Сенька с удивлением заметил, как быстро учится Лука, Похоже, сам процесс узнавания нового доставлял ему удовольствие. Он без робости подошёл к мужчинам, готовящим к переправе плоты, и сразу же начал помогать. Сначала на него косились, но Лука работал быстро и ловко, и скоро у него стало получаться намного лучше, чем у того же Фоста. Сенька тоже присоединился к работе, но сразу же пролил с полстакана горячей смолы в траву, и его отогнали в сторону.

Немного уязвлённый, он отошёл и сел у воды.

Сейчас, при свете дня, вода уже не казалась зловещей. Сенька огляделся. А что, если попробовать половить рыбу? Они с отцом часто рыбачили на Каменке. Он поискал глазами, из чего бы сделать крючок.

Мальчик поднялся и медленно пошёл вдоль реки. Скоро он отыскал подходящий кустарник с прочными и острыми загнутыми колючками. При мысли о том, что они с Лукой в темноте могли попасть в заросли этого кустарника, Сеньке стало неуютно. Зато крючки получились на славу.

Мальчишки ничего не ели со вчерашнего вечера, и сейчас у худого Сеньки подводило живот от голода. Он заготовил штук десять крючков-колючек. Они отдирались вместе с тонкой и необычайно прочной кожицей-корой. Ниже шёл слой толстой коры, и Сенька надеялся, что кустарник, давший ему крючки, не погибнет. На ветках оставался тонкий влажный след, который быстро подсыхал под лучами жаркого солнца.