Знак огня - Екатерина Кариди

***

А ему и не надо было подозревать. Для менталиста не так сложно было прочесть панические мысли, метавшиеся в голове темнокожего мага. И ярче всего читался страх. Дикий, животный. И проклятие.

Странно, за время своего полулегального существования в среде магов Эйтерну Хорму были известные наиболее громкие дела, связанные с какими-либо скандалами. А вот относительно Олима он ничего такого не мог припомнить. Да, был придворным магом сначала при одном короле, потом при его наследнике. Ничего необычного. Если не считать того, что старый король как-то странно умер, поговаривали о проклятии. Хорм считал, коронованный мерзавец и так достаточно долго пожил и свое проклятие заслужил сполна.

Однако ничего такого связанного с женщиной в этой истории не было. Хотя... Возможно, ему было известно не все.

Он уже покинул зал и направлялся к себе, шел, глядя под ноги. И вдруг услышал:

- Господин Хорм!

Голос мейры он узнал бы из тысячи. В первый момент ощущение было - как хлыст. Никак не мог привыкнуть к тому, что ему уже страшиться нечего.

Глава Энгвард и она стояли чуть в стороне. Эйтерн подошел.

- Вы уже открывали Хранилище? - спросила мейра.

Хорм не видел смысла отрицать.

- Да, открывал, - кивнул он. - Хотел проверить... что изменилось с тех пор.

- И как? - вмешался глава Энгвард. - Изменений много?

Эйтерн поднял на него взгляд. Этот рослый мужчина, больше похожий на воина-варвара, уже не в первый раз удивлял его.

- Вы знаете, нет, - Эйтерн невольно поддался радости, оттого что мог окунуться в то время, когда он еще не был изгоем. - Да, кое-что перестроено. Но все узнаваемо. Стражи смогли сохранить...

Он хотел сказать про руны, но вовремя опомнился. Непроверенную информацию давать не стоило.

- Я рад, - кивнул глава.

И обернулся к жене. Та вышла вперед, а Хорм поневоле напрягся, потому что не знал, чего ждать.

- Мы могли бы завтра посмотреть там кое-что? - спросила мейра.

- Да, конечно.

- С нами будет еще один человек. Вы его знаете, это старейший из Стражей Озран.

Хорм пожал плечами.

- Зачем вы спрашиваете разрешения, вы ведь можете сами войти в любой момент.

Она прищурилась, глядя в сторону. Потом подалась ближе и тихо сказала:

- Потому что нам понадобится ваша помощь.

***

- Конечно, я готов, - проговорил Хорм.

Это меньшее, что он мог сделать. Но тут опять вмешался глава Энгвард.

- Вы, возможно, в курсе, что Бэкил отправил послание своему правителю?

- Я? - удивился Хорм. - Нет.

Глава Энгвард смотрел на него, и что выражал взгляд его похожих на зеленоватый лед глаз, понять было невозможно. Сразу стало неприятно, это опять означало подозрения, преследование. Эйтерн болезненно поморщился.

- Я понял вас.

- Вряд ли, - сухо обронил Энгвард.

Отвернулся, глядя в сторону Разлома, некоторое время молчал, прищурившись, потом заговорил:

- Бэкил не зря проработал столько лет секретарем манипула коллегии, умеет систематизировать информацию. Раскладывать по полочкам. Он отправил полный отчет о том, что у нас произошло.

- Полный? - Эйтерн невольно напрягся.

- Почти, - глава Стражей хмыкнул и качнул головой, можно было подумать, что ему смешно, однако глава он не смеялся. - О вас ему не известно.

Хорм выдохнул. Облегчение пришло, однако остался осадок.

А Энгвард Ордгарн продолжал:

- Теперь в империи станет известно, что Разлом запечатан. Вероятнее всего, поднимется вопрос о целесообразности сотрудничества с орденом Стражей. Опять же, вероятнее всего, сюда повалят толпы магов, желающих поживиться сокровищами Хаоса.

- Нет! - инстинктивно выставил вперед руку Эйтерн Хорм.

- Разумеется, - глава нехорошо усмехнулся. - Возможно, ордену теперь придется охранять зеркало миров, сдерживая орду этих желающих. Точно так же, как раньше мы сдерживали тварей Хаоса. Но это все не так важно. Магический закон, они будут добиваться отмены. Потому нас сейчас интересует, все, что с ним в старых записях связано. Самые ранние документы и редакции.

Самые ранние - это тех времен, когда его соплеменники не покинули этот мир. Потому что магический закон был подписан еще при древних магах.

- Хорошо. - кивнул Хорм. - Я постараюсь найти все, что по этому закону осталось.

Все это время Энгвард Ордгарн пристально смотрел на него, кожа на лбу собиралась в крупные складки. А тут вдруг его лицо расслабилось, и он сказал:

- Кстати, господин Хорм, вы не против того, чтобы уже перейти на ты? Ведь вы Страж, а все Стражи братья?

- Хах! - Эйтер навольно рассмеялся.

Эта неожиданная смена настроений, он просто не успевал уследить.

- Да, я... просто не привык. Конечно, да.

- Так вот, - глава хлопнул его лапищей по плечу. - Теперь отправляйся спать, брат Эйт, потому что выглядишь ты откровенно неважно.

- Что?

- Кхммм, - толкнула мужа в бок мейра. - Эн, тебе тоже иногда не мешает снимать сапоги.

Повернулась к Хорму и сказала:

- Был трудный день, мы все устали. Встретимся завтра.

При чем тут были сапоги... Честно? Эйтерн ни черта не понял.

***

Бэкил вернулся к себе в комнату в смятении. То, что видел на испытание, его собственное состояние... В какой-то момент ему показалось, что эта ледяная металлическая жижа «видит» его. И не просто видит, а тянется к нему.

Тьфу! - Он в очередной раз сплюнул, а потом долго сглатывал вязкую слюну.

Жутко было. Казалось, он закроет глаза, заснет, а эта дрянь придет к нему во сне. Кошмар наяву.

Нет! Это было недостойно его. У него есть цель. Он должен собраться.

Где-то в запасах у Бэкила был спирт. Изначально предполагалось, что он будет хранить в спирту образцы тварей Хаоса, если таковых удастся добыть. Сейчас спирт нужен был ему самому. Стереть к чертовой матери этот металлический холод. Он бросился к кофру, достал оттуда дрожащими руками герметично закупоренный сосуд...

Но не успел открыть. Раздался стук в дверь, и это мгновенно его отрезвило. Нельзя, он лидер, а лидер не должен позволять себе слабости. В таком виде он не появится ни перед кем. Бэкил замер, шумно дыша, пригладил обеими руками растрепавшиеся волосы. А потом пошел открывать.

За дверью был Валлигар.

Маг заглянул за его плечо, потом воровато вокруг и только после этого проговорил: