Встреча с судьбой - Кресли Коул

– Наверное, страшно болит, – заметил он с усмешкой.

– А ты в зеркало давно смотрелся? – огрызнулся Гневный.

– Давно, – Бауэн помог ему подняться, – за что поплатишься. После состязания. А сейчас у меня нет времени точить лясы.

Вампир с трудом устоял на ногах и беспомощно заморгал, как будто пытался сфокусировать зрение.

– Ты уверен, что у тебя получится?.. – подтолкнул его Бауэн.

Вампир без предупреждения переместился в пространстве.

Они мгновенно оказались в другом тоннеле. Хотя Гневный был несколько дезориентирован, у него все получилось. Дым и пар здесь были гуще, и огонь, казалось, извергался прямо из голых скал.

На потолке пещеры Бауэн заметил блики света. Дальше, в глубине пещеры, разглядел его источник – сверкающий клинок на каменном столбе в пояс высотой. Бауэн рванул туда из последних сил, но вампир сразу же настиг его путем телепортации. Схватив клинок здоровой рукой, он напрягся, чтобы исчезнуть.

Но Бауэн уже взмахнул кнутом. Его конец со щелчком обвился вокруг запястья здоровой руки вампира. Дернув кнут на себя, Бауэн помешал его бегству.

– Я забираю его себе.

Гневный перекинул клинок в правую руку, чтобы прижать к сердцу и объявить о победе. Но размозженная рука безжизненно висела.

– Не можешь поднести к сердцу? Вампир обнажил клыки.

– Я порву тебя на куски, прежде чем ты его получишь.

– Это стоит жизни моей подруги.

– Так же, как и моей, – гаркнул Гневный.

– Валькирия умерла?

Поэтому Гневный и находился здесь вместо Кэдрин?

– Ненадолго.

Его взгляд заставил Бауэна помедлить. Такое же выражение несгибаемой решимости видел он и в собственных глазах, когда смотрелся в зеркало.

– Мы можем разделить его, вампир, – сказал он, не веря собственным ушам, тем более что имел все преимущества. – Ключ работает дважды.

– Мне нужны оба раза… для нее. – Внезапно изуродованная рука вампира взлетела. Невозможно… Клинок взмыл вверх, как по собственной воле, и нанес страшный удар.

Из запястья Бауэна хлынула кровь, отрубленная кисть упала, и его пронзила жгучая боль. Освободившись от кнута, вампир перенесся на другую сторону провала и теперь находился вне досягаемости Бауэна.

Он опустился на колени, тупо глядя на вытекающую из его тела кровь и отсеченную кисть, все еще сжимающую кнут. Как поднялся этот клинок?

«Я… проиграл?» От осознания случившегося он содрогнулся.

– Я убью тебя за это, вампир, чтоб ты сдох! – проревел он.

Бауэн проиграл. Он не сможет вернуться и спасти Марию. Он потерял ее. Еще раз.

– Я вырву твое проклятое сердце!

Но вампир уже исчез, оставив Бауэна в пещере Огненного дракона, куда бессмертные приходили умирать.

«Прыгай, Марикета! Я поймаю тебя».

Мари ползла на животе, продвигаясь, дюйм за дюймом среди громоздящихся вокруг нее вонючих тел инкуби. Впервые за последние две недели ей удалось так близко подобраться к границе их логова, не потревожив их сна.

В ночь первой атаки один инкуби уволок ее в сумрак и поднял за ноги в воздух. Вися вниз головой, она яростно брыкалась, пытаясь освободиться, но инкубус нес ее все выше и выше. Ее тело болталось, как тряпичная кукла. Ударившись головой о выступающий камень, она потеряла сознание. И пришла в себя уже под потолком гробницы на этом каменном карнизе.

«Почти на месте». Мари приподнялась на локтях. Ее тело так сильно дрожало, что тряслась голова. «У тебя получится, Мари». Поочередно переставляя локти, наконец, приблизилась к краю и с трудом подавила возглас… Мари подозревала, что находится высоко, но не думала, что настолько. Высота достигала, по меньшей мере, сотни футов.

«Ну и высота. Хорошенькое дело».

Когда Тера увидела Мари над карнизом, она вежливо зажгла фонарь. Хотя другие бессмертные обладали способностью видеть в темноте, Мари еще не могла.

– Марикета, ты в порядке? Мари слабо кивнула.

– Давай, прыгай. Обещаю, что поймаю тебя, – еще раз сказал Ридстром своим глубоким баритоном.

В эти дни Мари слышала, как все пятеро спорили, обсуждая план ее спасения, так что уже успела запомнить их голоса и узнать характеры. Ридстром нравился ей больше других, и не только потому, что был самым рослым и красивым. Большей частью он сохранял холодный рассудок, что было совершенно несвойственно демонам ярости, и в ходе многочасовых дебатов не терял способности мыслить разумно.

Кейд, похоже, раздражал его больше других, так что братья порой теряли самообладание и начинали драться.

– Все еще строишь из себя короля! – кричал Кейд. – Хотя ты уже не король. Не король.

– И кто в этом виноват? – вопрошал Ридстром. Фактически они приняли участие в состязании, чтобы вернуть королевство, утраченное по вине Кейда.

Что касалось лучников, Тера действительно оказалась сестрой темпераментного Тирни. И Мари подозревала, что прелестная брюнетка из эльфов являлась объектом большого интереса второго лучника, Гилда. Он в основном молчал, но если говорил, то все остальные его слушали. Мари еще не выяснила, что толкнуло эту троицу на участие в состязании.

– Давай, Мари! Ридстром не уронит тебя, – сказал Кейд, и остальные закивали, приободряя. – Прыгай!

«Да. Сейчас только шнурки поглажу. Отцепитесь от меня».

Ее мимика, должно быть, выдавала ее мысли, потому что Тера заметила:

– Если не решаешься прыгнуть, то почему бы тебе не использовать магию?

За две недели, проведенных на этом карнизе, каждая неудавшаяся попытка применить магию злила инкуби и лишала ее сил. Она даже не могла вызвать слабого свечения, чтобы развеять чернильную темноту вокруг себя.

Мари покачала головой. Она просто очень ослабела, поэтому отодвинулась от края и упала на спину. По натуре она не была трусихой, но боялась высоты, потому что родилась и выросла в местности, расположенной ниже уровня моря. Мари даже никогда не видела гор, пока не пролетела, вцепившись побелевшими пальцами в подлокотники, над гватемальским ландшафтом, с его вулканами и вершинами, поросшими джунглями.

И если детское колесо обозрения еще могло вызвать у нее восторг, то прыжок с высоты, равной половине длины футбольного поля, не вызывал у нее энтузиазма.

Как ни странно, но свою вторую большую фобию – неприязнь к крупным насекомым – она смогла преодолеть. Однажды просто устала их отгонять. Они в изобилии ползали по ней, и она смирилась. Раз они не кусаются, то и она не станет их трогать…

Пока Мари неподвижно лежала, уставившись в темноту, инкуби начали шевелиться.