Надежда на любовь - Алисон Робертс

Военная подготовка, как оказалось, не слишком пригодилась ему в работе на кухне. Его руки распухли от горячей воды, спина ныла от долгого стояния у раковины, и, хотя ему удалось перекусить днем во время небольшого перерыва, сейчас он снова умирал от голода.

– Ты справился. – Мика ждала его около кафе, и он вдруг подумал, что она выглядит как мать, с гордостью встречающая своего ребенка после его первого школьного дня. – Молодец!

Неожиданно Рауль и сам преисполнился гордости за свою победу.

– Это было нелегко. Я забыл предупредить Джанни, что стою у него за спиной, и он уронил пиццу; думал, он тут же уволит меня.

Мика пожала плечами.

– Случаются вещи и похуже. В начале своей работы в кафе Пьер уронил на пол и разбил вдребезги огромную гору посуды.

– И ему пришлось за нее заплатить?

Мика покачала головой.

– Если бы Марко требовал платить за каждый промах, то у него бы просто не осталось работников. Обычно у людей, работающих в таких заведениях, нет денег, и владельцы не могут их наказывать слишком сурово.

– Почему?

– Это временная работа. Нам платят наличными, и мы не беспокоимся о налогах, а работодатели предоставляют нам минимальную ставку. И это всех устраивает.

Рауль нахмурился, идя следом за Микой. Деньги от уплаты налогов поступали на оплату здравоохранения и образования, но он понимал, что недопустимо сокращать и без того маленькие зарплаты у таких работников. А какая минимальная зарплата в его собственной стране? И какие налоги платят такие люди?

Рауль решил, что все подробно разузнает об этом.

– Что случилось?

– Ничего… а почему ты спросила?

– Ты вздохнул. У тебя такой вид, будто ты несешь на плечах все тяготы мира.

– Думаю, я просто немного устал. Сегодня выдался трудный день.

– Я знаю, как это уладить.

– Правда? – В его голосе прозвучала настороженность.

Мика, как и он, весь день крутилась, словно белка в колесе, но при этом выглядела так, будто ни капельки не устала. Рауль искренне надеялся, что она не предложит провести вечер в ночном клубе, потому что мечтал лишь о том, чтобы лечь и уснуть.

Кроме того, ему еще надо найти место для ночлега, ведь Мика предложила ему переночевать у нее только один раз.

– Тебе плохо? Болит спина? И голова тоже?

– Да, да и еще раз да.

Рауль уже начинал сомневаться, хватит ли у него силы духа, чтобы довести задуманное до конца. Стоит ли тратить столько времени на такую тяжелую физическую работу. Что бы подумала его бабушка, узнав об этом? Она наверняка пришла бы в ужас. И как удивились бы его знакомые. А его подданные наверняка считают, что не пристало наследному принцу выполнять работу слуг.

Но что делало его особенным, чем он отличался от других, не считая того, что он родился в королевской семье? Ведь в его стране всегда приветствовалось равноправие. Другие люди выполняли тяжелую и грязную работу, а многие занимались ей всю свою жизнь. И Мика работала сегодня наравне с ним.

Она кивнула ему, словно соглашаясь с его тайными мыслями.

– Я тоже очень устала. Но я знаю лекарство.

– Вино? – с надеждой предположил Рауль. – Сон?

Мика расхохоталась.

– Купание. После работы я обычно иду купаться. Беру купальник, еду на автобусе в Праяно и спускаюсь на свой любимый пляж. Хочешь присоединиться?

– У меня нет плавок.

– Ты можешь купаться в шортах. Зато потом не придется их стирать. – Мика окинула взглядом магазинчики, которые все еще были открыты для туристов. – Но тебе надо купить новую тенниску. Давай зайдем и посмотрим.

Рауль остановился и покачал головой.

– Я не могу позволить себе новую тенниску. Сегодня моя очередь платить за ужин, и… мне надо найти, где переночевать. Нужны деньги, чтобы снять комнату.

– Но тебе есть где переночевать. – Мика замерла, осторожно разглаживая ладонью ряды теннисок, развешанных у входа в магазинчик. – Если ты ничего не имеешь против дивана.

Рауль удивленно уставился на нее.

– Ты хочешь, чтобы я остался?

– Я понимаю, что это не идеальное место, но вполне подходит для ночлега. К тому же ты здесь всего на пару недель. Я же постоянно нахожусь на работе или же брожу по окрестностям. И буду рада разделить с тобой жилье.

Похоже, она будет рада, если Рауль согласится, но не станет огорчаться, если он откажется остаться жить в ее комнате. Мика с напускным интересом принялась перебирать тенниски, висевшие перед ней. Однако тон ее голоса, движения и жесты как-то не вязались со странным выражением ее глаз. Едва ли Рауль мог заподозрить ее во флирте, ведь Мика ясно дала ему понять, что ее интересует исключительно дружба, но ее поведение определенно свидетельствовало о том, что она, сама того не сознавая, хочет, чтобы он согласился на ее предложение остаться.

В глубине души его пугала мысль о том, что он останется жить в одной комнате с Микой и будет делить ванную с другими обитателями пансиона.

Рауль пытался понять, в чем заключалась причина этого страха: он слишком избалован или слишком привык считаться с тем, что подумают и скажут другие? Живя под пристальным вниманием окружающих, приходится привыкать вести себя безупречно, потому что никогда не знаешь, когда окажешься под прицелом камер папарацци. Сколько он себя помнил, не мог позволить себе вести себя так, как ему хотелось. А хуже всего, что он должен был скрывать свои искренние чувства, не позволяя им отражаться на лице.

Но теперь все изменилось. За ним сейчас никто не наблюдает. Если причиной его колебаний стала избалованность, он должен стать сильнее. А если дело в страхе, что подумают люди, ему следует помнить, что сейчас в его жизни не существует жестких рамок и правил, и он может жить так, как считает нужным. И что такого произойдет, если он позволит себе немного расслабиться?

– Возможно, я останусь еще на одну ночь. Поговорим об этом завтра. А пока я с удовольствием отправлюсь с тобой на пляж.

Мика кивнула.

– Хорошо. Выбери себе тенниску и шорты для купания. Возьми… – Она порылась в кармане и вытащила целую пригоршню монет. – Обычно я складываю свои чаевые в копилку, но… – Она виновато пожала плечами. – Мне кажется, сегодня нам есть что отпраздновать.

– Ни в коем случае. – Рауль накрыл ладонью руку Мики, заставив ее сжать монеты в кулаке. Такая маленькая ручка. Ему понравилось, что она полностью исчезла в его широкой ладони. – Это твои заработанные деньги. Оставь их себе. – Его голос сделался серьезным. – Ты должна перестать платить за меня, хорошо? Я уже начинаю чувствовать себя жиголо.

Мика с улыбкой отдернула руку и высыпала монеты обратно в карман, но почему-то старательно избегала его взгляда. Рауль мысленно напомнил себе, что обычно жиголо зарабатывали деньги за услуги, которые он не собирался предлагать, да и Мика этого не хотела.