Сладкий плен искушения - Клэр Коннелли

какой он замечательный мальчик. Твой сын, такой сильный и умный, во многом похожий на тебя. К счастью, у него нет твоего ледяного сердца.

Рокко поклялся на могиле матери, что никогда не будет таким, как его отец. Повзрослев, он понял всю глубину отцовской ненависти и сам стал его ненавидеть. Тем не менее история повторялась. Вот она — незапланированная беременность Шарлотты, такая же неожиданная, как для матери Рокко.

Отец подвел Рокко во всех отношениях, и Рокко поклялся, что сделает прямо противоположное.

— И что теперь? — спросил он шелковистым голосом, уже приняв решение.

— Не знаю, — честно ответила она. — Я еще не сказала своим родителям и брату, но скажу. Они будут в ярости. — Она закрыла глаза и вздохнула. — Помолвка будет расторгнута. Но это не твоя проблема.

— Разве? Я считаю, мы оба отвечаем за ребенка.

Она вздрогнула, явно удивленная его словами.

— Ты не понимаешь. — Она нахмурилась. — Тебе ничего не надо делать. Ты ни при чем.

Он пришел в ярость.

— Что ты такое говоришь?

— Я помню, как ты отреагировал после того, как мы… — Она наклонилась к нему ближе, вспомнив, что они находятся в общественном месте. — Ты заявил, что тебе не нужны обязательства.

— Ты не понимаешь, что все изменилось?

Она продолжала настаивать на своем:

— У меня есть все, что нужно, чтобы вырастить ребенка.

На мгновение он восхитился ее смелостью, а потом рассердился.

— А как же ребенок? Ты думаешь, что имеешь право в одностороннем порядке исключить меня из его жизни?

От неожиданности она приоткрыла рот:

— Ты не понимаешь, что предлагаешь.

Он откинулся в кресле, наблюдая за ней. Ему было интересно узнать, куда приведет их разговор.

— Ребенок будет непростым, — сказала она, уставившись на стол. — Помнишь, я рассказывала тебе о своем брате?

Он кивнул.

— Он болен?

— Да. У него был рак. После лечения он стал бесплодным. Когда мои родители узнали об этом, они зачали меня.

— В качестве подстраховки, — тихо произнес он, вспомнив, как она описывала себя той ночью.

— Верно. Всю свою жизнь я знала, что обязана родить королевского наследника. Ты не представляешь, каково это, — прошептала она, водя пальцем по краю полного бокала, стоявшего перед ней. — Никто и никогда не спрашивал меня, как я к этому отношусь. Хочу ли я детей. Готова ли выйти замуж за иностранного принца. Я родилась для определенной миссии.

— И ты ее провалила.

— Да, — горько сказала она. — Провалила. — Она нахмурилась и помрачнела. — Меня прикончат из-за этого ребенка, — прибавила она с натянутой улыбкой.

Он выпрямился. Ситуация была не такой, как с его отцом, но чертовски похожей. Могущественный богач отказался признать Рокко, потому что он был незаконнорожденным сыном уборщицы. А его бабушка и дедушка выгнали его мать, когда она забеременела. Все это было так знакомо. Он не мог бросить Шарлотту и ребенка на съедение волкам.

— Чего они от тебя хотят?

— Понятия не имею. — Она покачала головой и с вызовом посмотрела ему в глаза. — Но меня наверняка будут упрекать до конца моей жизни.

— Примут ли они этого ребенка?

Она побледнела.

— Я не знаю. — В ее глазах читалась паника.

— Полюбят ли они его или ее?

Она покачала головой, ее взгляд затуманился.

— Не знаю, — повторила она.

Ему стало тошно. Он подозревал, что она обо всем знает.

— Послушай, Шарлотта. — Он наклонился к ней. — Я предлагаю решение.

— Я не могу сделать то, что ты предлагаешь. Я его рожу.

— Я понимаю. Какой у тебя срок — пять недель?

Она кивнула.

— У нас есть время, — произнес он.

— Для чего?

— Чтобы пожениться.

Она замерла и побледнела, а он понял, что эта идея не приходила ей в голову.

— Что-что? — Она безучастно посмотрела на него через стол.

— Ты беременна от меня. Решение очевидно.

— Нисколько не очевидно, — пробормотала она. — Мы не можем пожениться.

— Почему нет?

— Во-первых, мы почти не знаем друг друга.

— А как хорошо ты знаешь мужчину, за которого собиралась выйти замуж?

Она моргнула.

— Я совсем его не знаю, — неохотно призналась она.

— По крайней мере, ты знаешь, что нас влечет друг к другу, — сказал он, наслаждаясь тем, как ее щеки порозовели. Он возбудился, сидя напротив объекта своих эротических фантазий.

— Ты не понимаешь. Он — шейх, его жизнь похожа на мою. Ты не представляешь, каково быть наследным принцем. Ты бы возненавидел такую жизнь.

— Возможно.

— Обязательно возненавидел бы. Все твои свободы исчезли бы по щелчку пальцев. Помолчав, он заявил:

— После того как ты забеременела, наша судьба решилась. Мы должны это сделать.

Она уставилась на него:

— Нет. Это безумие. Тебе невдомек, как я живу.

— Судя по всему, ты несчастна.

Она отвернулась от него.

— Давай предположим, что я согласилась выйти за тебя. Ты понимаешь, что тебе придется переехать в Хемменуэй?

— Там ты собираешься воспитывать нашего ребенка?

Она кивнула.

— Тогда я туда перееду.

У нее отвисла челюсть.

— Я могу работать откуда угодно. У меня здесь нет семьи и связей с Манхэттеном. Для меня это не имеет значения.

— Ты сумасшедший, — тихо сказала она. — С какой стати ты вообще предложил пожениться?

Рокко помолчал, но Шарлотта заслуживала знать правду. Более того, поделившись правдой, он убедит ее, что его предложение искреннее.

— Потому что мой отец не хотел меня, — сказал он лишенным эмоций голосом. — Я был нежеланным ребенком. Он меня не признавал. Я ни за что не позволю, чтобы мой ребенок повторил мою судьбу.

Она с сочувствием посмотрела на него.

— Выходи за меня замуж, принцесса. Ты знаешь, что так будет правильно.

Он видел, что она уступает ему и, более того, жалеет его, а ему это не нравилось. Чтобы доказать свою решимость, он выпрямился, расправил плечи и уставился на нее в упор.

— Мне надо подумать. Я позвоню тебе через несколько дней.

— Нет. Решай здесь и сейчас! У тебя остались вопросы? Я отвечу на них.

— У тебя не может быть ответов.

— А ты проверь!

— Ну. — Она колебалась. — Есть ли что-нибудь в твоем прошлом, что могло бы смутить королевский двор? — Она вздрогнула. — Прости, что спрашиваю напрямую.

Он не сводил с нее глаз.

— Что может смутить королевский двор?

— Я не знаю. Еще один ребенок. Негатив из твоей деловой жизни. Брошенная любовница. Секс-видео.

— Нет.

— Нет? — Она выгнула бровь. — Прости, но в это почти невозможно поверить.

— Почему?

— Ты же не монах. Как ты можешь быть так уверен, что не найдется брошенная любовница, готовая поставить тебя в неловкое положение?

— Я выбираю партнерш с умом.

Она наклонила голову набок.

— А ты уверен, что хочешь отказаться от своего