Хозяйка магической лавки, или Невеста вне отбора - Алиса Холин

проблеском. И улыбнулась необыкновенной, такой мягкой и доброжелательной улыбкой, что на душе сделалось уютно.

Когда на блюдце не осталось даже крошек, женщина нырнула в свою сумочку. Достала из нее и положила перед собой на стол продолговатый конверт из коричневого пергамента.

- Милая, ты так меня порадовала, что я решила тебя отблагодарить. - Она подвинула конверт ко мне по поцарапанной столешнице.

- Что вы, - засуетилась я.

Почему-то пришла мысль: раз конверт без марок и подписи, там непременно должны лежать деньги. Конечно, речь не о взятке (с чего бы это вдруг?). А что, если старушка с виду нормальная, а сама из ума выжила? Не понимая, что к чему, по доброте душевной разбрасывается накопленными сбережениями. А если это деньги не ее, а детей или внуков?

- Это вам спасибо. - Я пододвинула конверт обратно к старушке. - Оплаты счета будет вполне достаточно.

- Получателя можно отыскать только в Рождество, - грустно посетовала она о своем, разглаживая колечки светло-русых волос. - А я все никак не успеваю добраться. То одно отвлекает, то другое. Хотя, быть может, дело в моем преклонном возрасте, когда при всем желании не получается быть полезной, как раньше.

Женщина улыбнулась, но улыбка ее была уже кроткая и не такая веселая.

Ну...

Так дело не пойдет.

Не было еще такого, чтобы после моего десерта клиенты уходили в плохом настроении.

- Что вы! - Я искренне попыталась ее поддержать. - Вы прекрасно выглядите.

- Так ты поможешь? - заторопилась старушка. - Но ты не думай, это не за просто так. Если справишься, то сможешь исполнить свое самое заветное желание. Даже такое маловероятное, как твое.

- Ань, ты долго? - гневно окликнул меня Глеб.

От голоса брата я вздрогнула, словно очнулась от забытья. Словно выбросило меня из другой реальности в невезучее настоящее. Словно из уютной комнаты с жарко пылающим камином попала на улицу в лютый холод. Глянула на сидящих за столиком Глеба, Кристину и Богдана Сергеевича и удивилась: пока я разговаривала с посетительницей, эта троица совсем вылетела у меня из головы. А они томятся, ждут ужина, вернее, момента, когда официально смогут объявить о выгодной для себя расстановке сил.

- Простите, нам нужно закрываться, - тихо и виновато произнесла я.

Старушка понимающе кивнула.

Расстроилась.

Она горько вздохнула и положила на стол деньги за чай с десертом.

- Оставьте письмо, я помогу вам найти адресата, - вырвалось у меня.

От моих слов старушка тут же встрепенулась.

Она удивленно вытянула шею и дернула кончиком носа, точно животное, учуявшее запах лакомства. В глазах искорками запрыгали солнечные зайчики. И сама она собралась, приосанилась, того и гляди подобно дикой кошке сорвется и побежит. А у меня с души будто камень свалился. Хоть кого-то сделаю счастливым, до того, как...

- Подождите, - спохватилась я, когда проводила старушку до дверей. - Вы мне адрес не сказали. Письмо куда доставить?

- Разве? - Ее тонкие брови приподнялись. - До конечной на автобусе «007».

- У нас в городе есть автобус с таким номером?

- Желтый с черным бампером, мимо не пройти. Если попадется тебе этот автобус, считай, мою просьбу ты выполнила.

- Постараюсь не проглядеть... - с сомнением ответила я.

- Милая, не проглядишь! - Она выглянула из-за моего плеча в зал и произнесла шепотом: - Им никогда не понять! Но я-то знаю, что не ошиблась. Необычные и загадочные события на носу! - Старушка потерла сухие ладони и от нахлынувшего волнения заговорила сбивчиво. - Поверь, я не про те. - Посетительница кивнула в сторону сидящих за столиком. - Пусть они празднуют что хотят, это не повод для твоей грусти. А я хвост даю на отсечение, что нашла ту, которая в конце концов остановит мрачное пророчество.

Женщина достала из кармана шелковый платочек и промокнула глаза.

- Прости, милая, это так волнительно. - Она расправила платок и вытянула из него едва заметную нить. - Скажу откровенно. После того как двадцать лет назад на наш мир легло проклятие, люди почти разучились искренне любить... Если бы будущий король Эдвард не забил тревогу, все бы до сих пор думали, что любовь и правда живет всего три года! Но спасительница нашлась! - Старушка сунула платок в карман пальто. - Жаль только, он не попробовал до чрезвычайности вкусный десерт из твоей магической лавки. Это было великолепно... - с досадой и восхищением проговорила она.

Я ошеломленно кивнула. Похоже, я оказалась права. Любезная и приятная старушка не в себе.

- Но ничего, милая, ничего! Всему свое время!

Странная посетительница продолжила, и голос ее от волнения задрожал еще сильнее:

- Не думала, что наша встреча состоится при таких... затруднительных обстоятельствах. Представляю, как тебе нелегко. Да и там... будет не все так просто... Но с другой стороны, если бы этих самых затруднительных обстоятельств не было, ты бы никогда не узнала, что чудеса случаются!

Посетительница смутила не на шутку, но все же оставила после себя приятное впечатление. Она пожелала мне удачи и еще раз выразила надежду, что только такая целеустремленная, ответственная и смелая девушка, как я, сможет вернуть в мир истинную любовь. Я не стала уточнять и комментировать ее слова. Во-первых, зачем разрушать ее безобидные иллюзии? Верит человек в сказки, и пусть. Я вон тоже хороша! Все идет вкривь да вкось, еще и вопреки моим желаниям. Но я все равно жду, что рано или поздно моя мечта исполнится. Во-вторых, не хотелось расстраивать пожилого человека. Ну что я ей скажу? Простите, вы ошиблись адресом? Была бы целеустремленной и смелой, давно бы брата с Кристиной поставила на место. А вот ответственности во мне - хоть отбавляй. Раз пообещала письмо доставить, то обязательно сделаю. Правда, едва я закрыла за старушкой дверь, вылетело это письмо из головы, как пробка из бутылки шампанского. Потому что за спиной послышался скептический смешок брата.

- Может, перед тем как спасать мир, накроешь