Цветочный переполох - Лианна Бэнкс

— Я просто хотела сказать тебе, что не смогу прийти сегодня на обед. Пожалуйста, извинись за меня перед мамой.

Майкл кивнул.

— Хорошо. Но твоя мать расстроится.

— Я потом искуплю свою вину. Обязательно. — Она послала отцу воздушный поцелуй, затем натянуто улыбнулась всем остальным. — Удачи, господа. — И закрыла за собой дверь.

— Ладно, вернемся к работе, — проворчал Майкл.

Через час совещание закончилось, и Эрика направилась к лифту. Когда двери кабины открылись, появился Гэннон и первым проскользнул внутрь.

— Не хочешь ли подняться в столовую для руководящего состава? Надо поговорить. У меня есть кое-какие идеи…

— Нет времени. Нужно еще раз просмотреть фото комфортабельных европейских коттеджей для следующего номера «Домашнего стиля». — Она вздохнула. — О таких особнячках можно только мечтать.

Двери лифта открылись. Гэннон не отставал от Эрики. Пошел следом за ней. Девушка почувствовала легкое раздражение. Он отвлекал ее отдел.

— Послушай, оставь меня в покое. Я действительно не могу…

— Хорошо. Давай встретимся позже.

— Нет. Спасибо.

Он долго смотрел на нее.

— Это из-за того, что случилось на днях?

— Ты имеешь в виду эротическую сценку у моей двери? — спросила она, все больше раздражаясь. — Мы должны ограничить личные контакты. Главное — думать о работе.

— Конечно, конечно.

— Мне станет легче, если ты будешь держаться от меня подальше.

— Это сложно. Мы уже практически в одной команде.

— Знаю. Но для общения есть, например, электронная почта.

Гэннон рассмеялся.

— Слушай, хватит валять дурака. Или дурочку? Впрочем, неважно. Эрика, я хочу видеть тебя постоянно, находиться рядом с тобой. — Он подошел ближе к ее столу. — Ты же сама чувствуешь — нас тянет друг к другу.

У девушки сильнее забилось сердце. Как все просто у этого мужчины. И как он призывно смотрит на нее. Возьми себя в руки, бесхарактерная.

— Гэннон, не доставай меня. Ограничь со мной общение. Будет лучше для всех.

— Не уверен. Ты же собираешься использовать меня в качестве искусственного папаши. Зачем тогда сторонишься такого великолепного производителя?

— Но мы же договорились. Все произойдет в лаборатории…

— Если ты не передумаешь, — возразил он, раздвигая губы в чувственной усмешке, от которой у девушки задрожали колени.

— Я не передумаю.

— Посмотрим. Зайду завтра вечером. — И он быстро вышел из кабинета.

Эрика чуть не разрыдалась от собственного бессилия. Этот несносный красавец вновь соблазняет ее. Коварный змей-искуситель. Где бы найти противоядие?

На следующий день она отправила Гэннону по электронной почте следующее сообщение: «Встретиться не могу. Нужно пообщаться с подопечной». И это было правдой. Она совсем забросила Тиа.

Эрика быстро пообедала с девочкой, потом повела ее в редакцию показать, как идет работа над очередным номером журнала «Домашний стиль».

— Неплохие материалы, но скучные, — неожиданно заявила дерзкая девчонка. — Я бы лучше написала статью о чем-то более важном, чем о том, как расставлять цветочки на подоконниках.

Эрика внутренне согласилась с ней, но вслух сказала другое:

— В журналистике важна любая тема. И вообще, сначала научись работать, а потом критикуй старших. Нахалка.

— И все-таки, кажется, ты чахнешь в своем журнале. Вот мне, например, порой хочется прогулять школу — такое занудство. — Тиа с улыбкой посмотрела на часы-лягушку. — И тебе, я уверена, хочется сбежать отсюда. Слушай, а почему в твоем офисе такие мрачные стены? Прямо как у нас в кабинете математики. Надо перекрасить. А то хочется спать.

— Ты ничего не понимаешь в дизайне, двоечница, — пошутила Эрика.

— Тогда, может, дашь ей несколько уроков, — посоветовал Гэннон, стоя в проеме открытой двери. — Извините, я невольно подслушал вашу беседу.

Тиа оглядела мужчину с головы до ног, потом посмотрела на Эрику.

— Кто это?

— Дорогая, перед тобой мистер Гэннон Эллиотт.

— А я стажируюсь у мисс Лейвен. Классная чувиха! — Тиа засмеялась. — Учит меня жить. — Девочка схватилась за протянутую руку Гэннона. — Я думала, во главе издательского холдинга «Эллиотт» какой-нибудь старик. А вы еще ничего.

Эрика хихикнула.

— Главой холдинга много лет был и пока остается Патрик Эллиотт, дедушка Гэннона. А сам Гэннон работает в «Пульсе».

— Вот как? Не хочу обижать мисс Лейвен, но «Пульс» гораздо круче, чем «Домашний стиль».

Гэннон улыбнулся.

— Спасибо. Вот госпожа Лейвен скоро к нам и переберется. Остались лишь некоторые формальности.

Тиа, открыв рот, смотрела на свою воспитательницу.

— Ты будешь сотрудницей «Пульса»? Потрясающе. Наконец-то сменишь обстановку. А мне как бы разнообразить жизнь? Пожалуй, для начала подобью математичку отремонтировать класс. Пусть мастера перекрасят стены в веселенький цвет…

— Если ты действительно хочешь организовать ремонт в школе, позови меня, — предложил Гэннон. — Помогу.

— Ты серьезно? — удивленно спросила Эрика.

— Конечно. Я умею все.

— И обращаться с кистью?

— Это не так уж трудно.

— Личный опыт миллиардера? — Эрика хмыкнула.

— Отец приучал нас к труду с детства. Знаешь, сколько я с братьями покрасил заборов? Много. Дед тоже не давал нам сидеть сложа руки. Ковал наши характеры.

— А что же ты не остался маляром? — не сдержавшись, съязвила Эрика.

— Стремился покорить вершины покруче. Гены Гэннона не давали спокойно жить. Забавно звучит, верно?

Эрика подумала о своем. Довольно улыбнулась.

— Скажи, а какие ты в школе получаешь отметки? — он переключился на девочку.

— Ой, отстаньте, — Тиа зарделась. — Вы же не мой папочка.

— Ну ладно, ладно. Доставать не буду. Сколько вы еще собираетесь здесь пробыть?

— Уже уходим, — сообщила Эрика. — Только выпьем горячего шоколада, а потом я посажу Тиа в такси.

Девчонка наморщила нос.

— Вы можете воспользоваться моей машиной, — предложил Гэннон.

— Здорово, — обрадовалась Тиа. — Я согласна.

— Нет, нет, — Эрика пыталась протестовать.

Бесполезно.

— Значит, решено, — Гэннон будто ее не слышал. — По дороге обсудим, в какой цвет лучше всего выкрасить стены твоего класса, — обратился он к девочке.