Триумф Капитана Будущее - Эдмонд Мур Гамильтон

-          Вот как он опознал в нас самозванцев с первого взгляда! Очки на самом деле объединяют крошечные рентгеновские излучатели с флюороскопическими линзами, что позволяло их владельцу видеть сквозь любую искусственную маскировку или грим.

-          Дьявольская хитрость! - сказал Отто с невольным восхищением.

Капитан Будущее кивнул.

-          Вероятно, торговцы Живой Водой всегда носят такие очки, собираясь на встречу с предполагаемым клиентом, которого они не знают Тогда они сразу могут обнаружить переодетых шпионов. - Он обыскал костюм меркурианца. - Надеюсь, этот тип имел при себе Живую Воду.

Но эликсира на мертвом теле не нашли. Очевидно, он был у марсианина.

В карманах мертвеца Курт обнаружил некоторое количество банкнот Системы, вторую бомбу темноты и драгоценный камень. Последний он тщательно изучил. Это был зеленый морской изумруд с Урана с выгравированными на нем крошечными нелепыми буквами.

-          Странно, - хмурясь, заметил Отто. - Камень наверняка с Урана. Но буквы на нем выглядят, как на древних марсианских письменах.

Серые глаза Курта внезапно вспыхнули.

-          Это некое древнее марсианское письмо... Отто, заскочи на «Комету». Лети обратно к дому и принеси Саймона.

Когда андроид вернулся через несколько минут, неся контейнер с Мозгом, Капитан Будущее поднес драгоценный камень к глазам-объективам Саймона.

-          Есть какие-нибудь предположения по поводу надписи?

Стеклянные глаза Мозга разглядывали предмет.

-          Написано слово «источник», - сказал он быстро. - Старыми марсианскими буквами.

-          Я знаю. Но к какому периоду они принадлежат?

Мозг присмотрелся более внимательно.

-          Ну, это самая древняя марсианская письменность периода Машинных Мастеров, умерших много веков назад.

-          Точно, - согласился Курт. - Значит, этот камень из Города Машин на Марсе.

-          Тогда, возможно, Источник Жизни, ключ Живой Воды, находится в Городе Машин? - Андроид задумчиво покачал головой. - Впрочем, нет, не может быть. Там никто не живет.

-          Все же не исключено, что Источник находится в городе, - заявил Капитан Будущее. - И если он там, там же и штаб-квартира Повелителя Жизни. Вот куда направились те, кто захватил Грэга в плен!.. Достань вакуумный прибор из «Кометы» и проверь пыль с волос и одежды меркурианца. Посмотри, нет ли где-нибудь на них песка из марсианских пустынь.

Отто быстро принес инструмент и вытянул каждую мелкую пылинку из волос и одежды мертвого преступника. Курт и Мозг в лаборатории на «Комете» тут же пропустили пыль через анализатор.

-          Пыльца цветов Сатурна, незначительное количество меркурианского песка, силикатная пыль с Земли, несколько спор пианового дерева отсюда, с Венеры... - читал Курт.

-          Этот меркурианец, безусловно, немало повидал, - заметил Отто.

-          Но марсианского песка пустынь на нем нет, - закончил Курт. Он посмотрел на Мозг, немного сбитый с толку. - Дьявольски странно! Выходит, он уже давно не был на Марсе. Однако этот камень появился из Города Машин... С другой стороны, драгоценность могла достаться меркурианцу от какого-нибудь сообщника по синдикату.

-          Верно, малыш, - проскрежетал Мозг, согласившись. Его глаза-объективы вопросительно вглядывались в Курта. - Каков план действий?

Рыжеволосый маг науки быстро заговорил:

-          Теперь мы знаем, что не сможем проникнуть в синдикат Живой Воды под видом потенциальных клиентов. Рентгеновские очки торговцев, которыми они, возможно. пользуются в качестве обыкновенной предосторожности, делают это невозможным. Мы должны поставить на карту все, чтобы попытаться найти источник Живой Воды. Является ли он легендарным Источником Жизни? Думаю, да. Камень с надписью «источник» - это стрела, указывающая путь. Итак, если мы отыщем Источник, мы найдем и Повелителя Жизни где-нибудь поблизости от него. А где Повелитель Жизни - там же и Грэг.

-          Ясно, как космическое пространство, - одобрил Отто. - Итак: мы должны найти Источник, чтобы уничтожить преступную торговлю. И он, скорее всего, на Марсе.

-          Одно возражение, - проскрежетал Мозг. - Живая Вода, как нам теперь известно, радиоактивна. На Марсе также полно радиоактивных веществ разного рода.

-          Знаю, - озабоченно кивнул Курт. - Но мы получили безошибочное указание - идти в Город Машин. И должны последовать ему.

-          Мы бывали там и прежде, однако не видели никакого источника, - напомнил ему Саймон Райт.

-          Мы провели разведку города снаружи, и больше ничего, - ответил Курт. – Там было слишком опасно, чтобы вести исследования ради праздного любопытства.

-          Проклятое место опасно до сих пор. - сказал Отто. - От безмозглых машин – охранников у меня мурашки по телу забегали, когда я наблюдал за ними.

-          Кажется, я нашел способ, как пройти мимо них, - заявил Капитан Будущее. - Но нельзя терять ни минуты. Мы отправляемся на Марс немедленно, только сбросим с себя эту венерианскую маскировку.

Они занесли труп Вильсона Вебера в дом и уложили рядом с мертвым телом меркурианца. Затем Капитан Будущее вызвал штаб-квартиру Межпланетной полиции, чтобы известить власти о местонахождении двух тел.

В конце концов «Комета» взревела в крутом вираже над мерцающими огнями Венусополиса. Оставляя белый след извергающими огонь двигателями, каплеобразный корабль рассек слой облаков и вырвался в ясный свод космоса, усыпанный драгоценными звездами.

Отто держал курс на далекую красную искру Марса.

-          Как хорошо быть за облаками и иметь возможность снова видеть звезды, - воскликнул андроид из кабины управления. - Хотя без Грэга все это кажется немного тоскливым - не с кем поспорить. Надеюсь, со стариной все в порядке.

Капитан Будущее улыбнулся про себя. Старый добрый Отто, он будет при любой возможности ожесточенно спорить с Грэгом, но первым бросится по следу, если огромный робот попадет в беду.

Саймон Райт обратил свой взгляд к Курту, оторвавшись от автоматически разматывающейся книги на микропленке, в которой он искал информацию.

-          Я пытаюсь найти все упоминания об Источнике Жизни.

-          Что-нибудь нашел? - спросил Курт

-          Ничего ценного, только множество старых преданий. В большинстве из них говорится, что его охраняет раса крылатых людей.

-          Крылатые люди? - переспросил Курт. - Похоже на суеверный вымысел. А в легендах не сказано, где находится Источник?

-          Нет В одном предании говорится, что он на одной планете, следующий рассказ помещает его на другой...