Пуаро ведет следствие - Агата Кристи

Пуаро долго отсутствовал, а когда вернулся, вид у него былочень сосредоточенный. Чуть позднее он куда-то ушел и появился только околосеми вечера, прямо с порога воскликнув, что нужно немедленно кое-что сообщитьмолодой вдове. Миссис Мальтраверс между тем успела завоевать мои симпатии. Ведьона не просто лишилась страховки, но и всю жизнь будет мучиться, сознавая, чтоее муж — самоубийца. Это невыносимо для любой женщины. Я надеялся, что, когдапройдет шок и миссис Мальтраверс немного успокоится, она обретет в лице Блэйканадежную опору.

Наша беседа оказалась очень тяжелой для молодой женщины. Онане верила фактам, которые ей сообщил Пуаро, а когда все же ей пришлосьубедиться в его правоте, разразилась рыданиями. После обследования трупа нашиподозрения подтвердились. Прощаясь с миссис Мальтраверс, Пуаро сказал:

— Мадам, вы должны лучше, чем кто-либо знать, чтомертвые не успокаиваются навеки!

— Что вы хотите этим сказать? Что вы имеете ввиду? — испуганно прошептала она.

— Разве вы никогда не участвовали в спиритическихсеансах?[13] Известно, что вы хороший медиум.[14]

— Да, многие так считают. Но вы-то, вы разве верите вспиритизм?

— Мадам, я видел в жизни много странного. Вы же знаете,в деревне говорят, будто в этом доме появляются привидения?

Она кивнула. В этот момент служанка сообщила, что столнакрыт.

— Не отобедаете ли с нами?

Мы с благодарностью приняли приглашение. Я надеялся, чтонаше присутствие немного отвлечет хозяйку от тягостных дум. Мы ели суп, когда вдверях раздался вопль, послышался звон разбитого фарфора. Мы вскочили. Держасьрукой за сердце, вошла служанка.

— Там в коридоре какой-то мужчина!

Пуаро выбежал в коридор, но сразу же вернулся.

— Кто там, сэр? — спросила девушка слабымголосом. — О, как я испугалась!

— Чего испугались?

Она совсем перешла на шепот:

— Мне показалось… мне показалось, что это хозяин — такпохож!

Миссис Мальтраверс окаменела, а я вспомнил о старинномповерье, будто самоубийцы не находят покоя и возвращаются домой. Ей пришло вголову то же, и она судорожно вцепилась в руку Пуаро.

— Вы слышали? Кто-то три раза стукнул в окно! Он всегдатак стучал, когда проходил мимо дома.

— Это плющ! — сказал я. — Его ветром бьет остекло.

Но тягостное чувство постепенно охватило всех нас. Служанкаже была просто в ужасе. Когда трапеза завершилась, миссис Мальтраверс попросилаПуаро задержаться. Она явно боялась оставаться одна. Мы сидели в маленькойстоловой. Поднялся ветер. Два раза очень тихо, сама собой открывалась дверь, икаждый раз молодая женщина со сдавленным стоном хваталась за руку Пуаро. Пуаровстал и повернул ключ в замке.

— Не делайте этого, — прошептала миссисМальтраверс. — Если она сейчас опять откроется…

Не успела она договорить, как щелкнул замок. Дверь медленноотворилась. Я с моего места не мог видеть коридор, в отличие от миссисМальтраверс и Пуаро. И вдруг она закричала.

— Вы видели его там, в коридоре?

Пуаро недоумевающе посмотрел на нее и покачал головой.

— Я вижу его — моего мужа!

— Мадам, вам, наверное, показалось, — отвечалПуаро. — Вы нездоровы.

— Я вполне здорова, я… О Боже!

Вдруг, как по команде, светильники мигнули и погасли. Изтемноты раздались три громких удара. Я услышал стон миссис Мальтраверс. Потом яи сам увидел мужчину, портрет которого еще недавно видел в комнате наверху; егопризрак стоял перед нами. От него исходило слабое свечение. На его губах былакровь, и он вытянул вперед правую руку и указывал на нас пальцем. Вдруг свет,который он излучал, резко усилился и ударил нам в глаза. Луч прошел по Пуаро,по мне и остановился на миссис Мальтраверс.

Я увидел ее искаженное от ужаса лицо, белое как мел, но мнев глаза бросилось и кое-что еще…

— Пуаро! — воскликнул я. — Посмотрите на ееправую руку. Она же вся красная!

Миссис Мальтраверс тоже посмотрела на свою руку исоскользнула на пол.

— Кровь! — в исступлении закричала она. — Да,это кровь. Я убила его! Я! Он показывал мне, как это можно сделать, а яположила палец на курок и нажала. Спасите меня от него… спасите! Онвернулся! — Женщина забилась в истерике.

— Свет! — вдруг властно произнес Пуаро.Светильники, как по мановению волшебной палочки, зажглись снова.

— Ну как, вы все слышали, Гастингс? А вы, мистерЭверетт? Да, кстати, это — мистер Эверетт, актер столичного театра. Я вызвалего сегодня после полудня. Неплохо загримировался, не правда ли? Вылитый мистерМальтраверс! А фонарик и флуоресцентные краски[15] отличнодополнили эффект. На вашем месте я бы не прикасался к правой руке мадам,Гастингс, эта краска плохо смывается. Когда погасли лампы, я схватил ее заруку, вот и весь фокус. Кстати, мы должны успеть на поезд. Инспектор Джепп ждетнас на улице. Ужасная погода, но, надо думать, он хоть немного развлекся, когдастучал в окна.

— Видите ли, тут было несколько неувязок, —продолжил Пуаро, когда мы под ветром и дождем по грязи пробирались на станцию.Доктор считает, что мистер Мальтраверс был членом «Христианской науки», ипоэтому не обращался к нему. Но кто мог ему такое сказать, кроме женыпокойного? Нас же она уверяла, что ее мужа все время мучили предчувствиясмерти. Но насколько мне известно, приверженцы «Христианской науки» смертьвоспринимают весьма философски. Потом, почему ее так потрясло возвращениекапитана Блэйка? И наконец, женщина, муж которой умер, должна носить траур, нонужно ли ей при этом подкрашивать себе щеки румянами? Вы этого не заметили,Гастингс? Нет? Я же всегда говорил, что вы ничего не замечаете!

Существовали два варианта. Либо рассказ капитана Блэйканавел мистера Мальтраверса на мысль покончить с собой таким же способом, либоего жену навел на убийство. Я остановился на второй версии. Остановился еще ипотому, что дотянуться до курка ружья в таком положении весьма сложно.

Итак, повторяю, я больше склонялся к тому, что это былоубийство, а не самоубийство. Но в то же время у меня не было ни малейшихдоказательств. Потому и пришлось устроить этот небольшой спектакль сегоднявечером.