Сэхсвет - Алишер Бекет

– Ты не изменяешь привычкам, да? – улыбаясь, спросил Максим.

Они пожали руки и обнялись.

– На самом деле, я опоздал специально, – хохотнул Алан. – Думал: отметишь этот момент или нет? Ты, кстати, с ума сошёл, разгуливать тут без куртки? Холодно же!

– Не так уж и холодно, вечный ты мерзляк. – Максим сделал глубокий вдох. – Целых десять градусов. И я хочу полностью прочувствовать это место. Кто знает, сохранится ли оно, когда я вновь вернусь на Землю… как дела дома?

Алан помрачнел:

– Отец решил лечь в анабиоз, бессрочный. Ему тяжело далась потеря. Не хочет мучиться.

– Мне очень жаль, Алан. – Максим положил руку здоровяку на плечо. – А сам ты как?

– Сначала было очень плохо. Потом привык. Ко всему привыкаешь, Макс, и к хорошему, и к плохому. Давай лучше не будем об этом.

– Хорошо. – Если техник не хотел развивать эту тему, Максим не собирался настаивать.

– Кстати, – мгновенно переключился Алан, – ты в курсе про обновлённое движение «добытчиков»?

Максим, конечно же, слышал о них. «Добытчиками» называло себя радикальное движение противников Экспедиции. Существовали они и раньше, но после Совета активизировались с новой силой. Занимались «добытчики» тем, что насильно выкачивали айон из людей, в основном похищая тела из гибернаториев. Их идея заключалась в том, чтобы проредить человеческие ряды, дав остальным больший запас айона и, соответственно, больше времени для поиска альтернативного решения айоновой проблемы. Добытый айон, весь, без остатка, «добытчики» отдавали в общий накопитель. Щекотливость ситуации была в том, что правительства и Совет Вечности не могли отказаться от айона, но тот способ, которым его получали, находился далеко за моральным горизонтом. «Добытчиков» пытались вычислить, но Максиму думалось, что правительства некоторых стран не особенно старались. Оно и понятно: только благодаря «добытчикам» (хоть это и ужасно неправильно), а также неизлечимым психическим расстройствам запасы настоящего айона до сих пор не иссякли. А Совет не был всесилен, чтобы в одиночку решить эту проблему.

– Сволочи, – выругался Максим.

– Да, подонки ещё те, – согласился Алан. – Так вот, в Конго накрыли крупную ячейку «добытчиков».

– Хорошая новость. Как это сделали?

Алан довольно ухмыльнулся:

– Благодаря мне.

– Давай, рассказывай. – Максим ткнул техника в плечо. Он видел, что Алану не терпится поделиться.

– На самом деле, это вышло случайно. Пропало несколько десятков людей, анабиозников. Конечно же, сразу поднялся шум, их принялись искать, и нашли довольно быстро. Загвоздка была в том, что времени на спасение практически не оставалось.

Алан помрачнел:

– Представь себе большую комнату в подвале сборочного цеха гравикаров. В центре лежит здоровенная газовая бомба с крупными часами, дающими обратный отсчёт. А вокруг бомбы – три десятка связанных людей, подключённых к контейнеру для айона. Все они целые сутки вынуждены смотреть, как жизнь подходит к концу, секунда за секундой. Истерический смех, слёзы, вопли… там даже был ребёнок, представляешь, Макс? Какого дьявола он там был? Уроды, чтоб их…

Максим словно видел перед собой эту ужасную картину. К сожалению, айон можно было добывать только так, но чтобы такие масштабы… айон тридцати человек – годы без боли для десятков тысяч.

Алан несколько успокоился и покачал головой:

– Просто повезло, что я был рядом. Заложников спрятали в пустыне, а на часах оставалось восемь минут. Другой техник просто не успел бы. Хорошо, что поисковики дали массовый сигнал о помощи. Бомбы – не моя специальность, но я справился. Чёрт, я был как будто героем фильма! – Алан нервно засмеялся. – Я их спас за пару минут до взрыва. И так как людей при извлечении айона нельзя обрабатывать амнезиаком, по описаниям быстро нашли руководителей ячейки.

– Я поражён, Алан, – сказал Максим, хлопнув техника по плечу. – И восхищён тобой.

– Спасибо. Надеюсь, скоро этих тварей переловят всех до единого.

Прогулочным шагом они пошли вглубь Леса. Алан нарушил молчание первым:

– Макс, я бы хотел извиниться.

– За что?

– За свою вспышку. Я был неправ, обвинив тебя. Конечно же, ты ни при чём. Просто…

– Ты можешь больше ничего не говорить, – сказал Максим. – Я всё понимаю. Давай притворимся, что ничего не было, и оставим этот эпизод в прошлом.

– Да. Просто… – Алан пожал плечами. – Я обещал поддержать любое твоё решение, и первым же своим действием нарушил это обещание. Я ведь тебя прекрасно понимаю – ты болеешь за человечество…

– А вот за это тебе не нужно извиняться, Алан. – Максим тронул рукой лист мимозы, и та стыдливо свернулась. – У тебя случилась трагедия, а горе – не лучший советчик. И ты ведь имеешь право на собственное мнение. К тому же я начинаю сомневаться в правильности своего.

– Да? – Алан остановился. – Почему?

Максим объяснил, пересказав недавнюю беседу с отцом.

– Я думал об этом же, – признался Алан. – О том, что есть… должен быть другой способ. Поэтому так отреагировал, когда понял, что ты не рассматриваешь альтернатив. Впрочем, восемьдесят девять процентов тебя поддержали…

– Летим с нами, Алан, – перебил его Максим. – Ты мне нужен. Даже не представляю, как без тебя отправляться к далёким звёздам. Мы ведь с тобой уже столько лет вместе путешествуем.

– Макс, я… – Алан зачем-то огляделся. – Списки уже укомплектованы.

– Время есть. Думаю, по просьбе младшего советника для тебя найдут местечко, – хмыкнул Максим.

– Луиз? Но он же… погоди. – Алан пристально посмотрел на Максима. – Чего? Ты сейчас говоришь, что…

– Ага.

Алан в голос расхохотался и полез с объятиями.

Учись, как нужно реагировать, отец.

Ему было очень приятно.

– И ты молчал, бродяга хмурый? Когда, когда это случилось?

– Вчера, – посмеиваясь, ответил Максим, освобождаясь от цепких рук техника. – И пока это не официально, так что помалкивай.

– Само собой! – Алан всё никак не мог успокоиться, как будто это его назначили в Совет. Может, и Максиму стоило так реагировать? – Нет, ну подумать только, ты – и в Совете! Совершенно не представляю тебя в мантии, Макс.

Реакция Алана послужила катализатором, и к Максиму только сейчас начинало приходить понимание той ответственности, что возложила на него Госпожа Председатель. Максим тоже не представлял себя в этой роли. Он не обладал управленческими талантами Луиза Жевалье, Гало Дрейка или Нори Сато, он не был гением, как Алексей Крюков или Лу Альтера, и даже его взгляд на Редим был таким же, как у девяти десятых человечества, в отличии от Рэя Суокила. Единственное, в чём, как считал Максим, он состоялся на все сто – это в роли капитана корабля. Капитанов в Совет Вечности ещё не приглашали, но это и не нужно. Их задача – бороздить космос и совершать открытия, а не руководить.