Изгнанница. Поединок чести - Рикарда Джордан

В пылу сражения Рюдигер не заметил, что его окружили пехотинцы противника. Он понял свою ошибку, лишь когда они напали на него с копьями, — и остался неприкрытым с одной стороны, пытаясь отбиться. Один из рыцарей Монфора нанес ему удар мечом плашмя, чего хватило, чтобы выбить его из седла. Рюдигер упал прямо в самый ад из копий, дубинок и ножей…

София вскрикнула, увидев, что Рюдигер упал, а Женевьева вздрогнула, словно сама получила удар.

— Кто-то должен ему помочь, почему же никто ему не помогает? — воскликнула Ариана.

Она испуганно посмотрела на Ханзи, который выпускал одну стрелу за другой в массу пеших солдат. Он, несомненно, попадал в цель, однако это не производило большого эффекта. В этой ситуации могли бы помочь лишь два-три вооруженных рыцаря, которые разогнали бы пехоту. Дитмар и другие пытались прорваться к Рюдигеру, но они были слишком далеко и ни за что не подоспели бы вовремя.

До сих пор Женевьева не проронила ни слова. Бледная как смерть, она тем не менее уверенно подошла к патерелле.

— Нужно отвлечь их, — сказала она. — Отправить ядро прямо в центр этой заварушки.

— Но мы можем попасть в своих… — Канонир медлил.

— Позвольте мне! — Женевьева подошла к уже заряженной катапульте. Ей потребовалось лишь несколько мгновений, чтобы вспомнить, как она управлялась с маленькой моделью патереллы. — Ариана, помоги мне.

Девочка неплохо стреляла из маленькой катапульты. Теперь она помогала Женевьеве нацелить тяжелую боевую машину. Мириам и София поспешили к ним на выручку, и тогда Женевьева с помощью Авраама и Эсклармонды привела в действие подъемный механизм. Она хотела увеличить дальность полета ядра. Женевьеве понадобилась всего минута, чтобы произвести все вычисления, но для Рюдигера эта минута наверняка показалась вечностью. Женевьева больше ничем не могла ему помочь, кроме точного выстрела из патереллы.

Она сделала глубокий вдох и еще раз окинула взглядом поле боя. Недалеко от катапульты она заметила знамя Симона де Монфора. Он как раз склонился к брату, которому рыцари помогли подняться. Женевьева отбросила все сомнения. Не важно, о чем говорило ее учение, в теле этого мужчины обитала душа явно не ангела.

— Сейчас! — бросила она.

Девушки отступили, Авраам и Женевьева отпустили рычаг. А затем они все стали следить за полетом каменного ядра, выпущенного из патереллы. Оно летело в направлении катапульты, однако траектория полета была слишком короткой, чтобы ядро могло в нее попасть. Канониры в отчаянии застонали, однако Женевьева провожала ядро спокойным взглядом, равно как и Мириам. Предсказательница построила эту патереллу и, в отличие от мужчин, знала, на что ее нацелили Женевьева и Ариана.

Ядро попало в толпившихся вокруг Ги и Симона де Монфоров. Защитники не увидели, куда именно оно приземлилось, но Женевьева в любом случае добилась своего. Сразу после удара послышались крики, люди, которые окружили Рюдигера, отступили, да и рыцари Монфора в ужасе повернулись к своему командиру. Это дало Дитмару и другим рыцарям графа Тулузы возможность пробиться к Рюдигеру.

— Он жив, он шевелится… — София ликовала, глядя, как Дитмар затаскивает дядю на лошадь.

Пешие солдаты из войска графа Тулузы помогли Рюдигеру подняться, однако скорее тащили его, чем поддерживали. Оказавшись на лошади, он вцепился в Дитмара. Юный рыцарь попытался пустить лошадь галопом, но сразу понял, что Рюдигер не сможет на ней удержаться. И тогда он мягкой рысью направился к городским воротам. Крестоносцы не стали этому препятствовать.

Женевьева и София больше не могли ждать. Они поспешили по ступеням вниз, чтобы встретить Дитмара и Рюдигера у ворот Монтульё. Похожая ситуация произошла и две недели назад, тогда обе девушки держались достойно. Мужчины, которые стояли наготове с носилками, бросали сочувствующие взгляды на девушек.

— Сперва брат, теперь возлюбленный, — услышала София шепот одного из них. Она не знала, слышала ли это Женевьева, однако та никак не прореагировала.

Рюдигер скорее свалился на землю, чем спешился, когда Дитмар остановил коня. Пехотинцы противника сняли с него доспехи, его кольчуга в нескольких местах была разрезана ножом. Рюдигер был весь в крови, а его лицо было исцарапано.

Он попытался улыбнуться Женевьеве, но получилась лишь жуткая кровавая гримаса.

— Ты все-таки пришла… — прошептал он.

Женевьева кивнула.

— Как же ты красива!.. — Рюдигер в изнеможении упал на носилки.

София, проводив взглядом Женевьеву, идущую за носилками, посмотрела на Дитмара.

— Он тяжело ранен? — со страхом спросила она.

Дитмар пожал плечами:

— Спроси у лекаря. Но он все же как-то держался на лошади и оставался в сознании. Любимая… Это самая тяжелая битва на этот момент. Пожелай мне удачи…

Он выглядел изнеможенным, его лицо было залито потом. В этот летний день в доспехах наверняка было невыносимо жарко. И все же он снова опустил забрало, готовясь вернуться на поле боя. Однако тут подоспели двое рыцарей.

— Сражение близится к завершению! — сообщил Дитмару юный Бернард. — Что-то произошло с Монфором, похоже, он ранен. Во всяком случае, командование войском взял на себя Амори, сын Симона. Но они все явно растеряны. Если вы меня спросите, думаю, на сегодня сражение окончено. Спокойно отправляйтесь в замок и присмотрите за дядей.

София еще раз взобралась на башню, чтобы сообщить новость мавританке. Мириам и Авраам снова нацеливали патереллу, опять с помощью Арианы, которой все это явно доставляло удовольствие.

— Мы разнесем и их катапульту! — заявила довольная девочка. — Жаль, что Женевьеве пришлось уйти. Ее рыцарь в порядке?

София в который раз закатила глаза, удивляясь ее наивности.

— Он жив, — кратко ответила она. — Как и твой Бернард.

Лучники на стене как раз подтвердили сообщение Бернарда об окончании сражения.

— Ядро, посланное девчонкой, попало в какую-то важную персону, — предположил Ханзи.

Он был чрезвычайно обеспокоен состоянием Рюдигера, однако не покинул свой пост — лучники прикрывали возвращавшихся в город воинов.

— Но ведь не в Монфора же? — сказал один из канониров.

Другие лишь рассмеялись.

Дитмар и София вместе отправились верхом к замку Нарбонны.

— Сегодня было очень тяжело, — наконец произнес юный хозяин Лауэнштайна. — Не только Рюдигеру, но и всем нам. Пришло… Пришло время возвращаться домой.

София опустила глаза.

— Но ведь город все еще в осаде…

Дитмар нахмурился.

— Ты ведь знаешь, отсюда можно уехать когда захочешь.

София хотела спросить, не сочтут ли это проявлением трусости, но, подумав, заговорила о том, что ее беспокоило.