Незримое пламя - Сергей Алексеевич Евтушенко

наполненный сотнями скелетов, и ассоциация мне совсем не понравилась. Но самыми странными были боковые стены, в которых через каждые пять метров располагались высокие металлические двери без каких-либо признаков петель или замка. Наглухо запертые, разумеется. Дверной вопрос настигал нас в самых неожиданных местах.

— Какого хрена они тут вообще делают? — свистящим шёпотом спросил Ронан, чуть не споткнувшись о руку одной из лежащих машин.

— Надеюсь, стоят в очереди на переплавку, — хмыкнул Уилл. — Или участвуют в качестве экспонатов к выставке современного искусства.

Ронан тут же поделился, где именно он видал такое искусство и что с ним там полагалось делать, но вскоре ему пришлось заткнуться, преодолевая особо «густонаселённый» участок. Наконец в поле зрения показалась дверь в противоположном конце зала, и к изрядному нашему облегчению она была даже приоткрыта. Дея уже дала сигнал ускориться, когда я оглянулся и с ужасом понял, что кое-кого не хватает.

— Ребята, — негромко окликнул остальных я. — Где Юки?

— Она была прямо за мной, — нахмурился Уилл, в свою очередь озираясь по сторонам. — Что за…

Дея выругалась на неизвестном языке и отправила под потолок новый заряд холодного пламени, заметно более яркий. Это не помогло — нашего незаменимого танка нигде не было видно.

— Рассредоточиться, — сердито прошипела жрица. — Кто первым найдёт Юки, тащите её к выходу.

Я двинулся вдоль стены по левую руку, стараясь заглянуть под каждого согнувшегося автоматона и не пропустить ни одного тёмного угла. Ребята двигались параллельно мне, но в какой-то момент слегка отстали, пытаясь осмотреть тот самый кусок дороги, где железные рабочие были чуть ли не свалены в груду из десятков тел, образуя замысловатый лабиринт. Я прошёл чуть дальше — и на грани слышимости уловил приглушённые всхлипывания.

Одна из высоких боковых дверей всё же была открыта — точнее, самую малость приоткрыта, но не обычным образом, а на манер стандартной складской ячейки, снизу вверх. Между полом и нижней частью двери образовалась щель сантиметров в сорок, практически не заметная с середины зала. Звуки плача доносились именно оттуда.

— Юки? — тихо позвал я, садясь на четвереньки перед щелью. — Ты там?

Всхлипы прекратились, но ответа не последовало. Я вспомнил, насколько тяжело Юки давалось наше совместное путешествие сквозь катакомбы под Ламитерном. В последние дни погони за Марком она почти не спала, ела через силу и сказала максимум десяток фраз. Длительный проход через мрачный зал-коридор с железными чудовищами, по всей видимости, стал для неё последней каплей.

— Юки… — я попытался снова, и на этот раз она отозвалась.

— Уходи. Уходи, оставь меня, — её голос, искажённый слезами и доносящийся из-под преграды, звучал словно из железного гроба.

— Уйду только вместе с тобой. Давай, вылезай оттуда.

— Уходи, — её аргументы не отличались разнообразием. — Уходи прочь.

— Без тебя мы просто пропадём, — попытался пошутить я, безуспешно оглядываясь в поисках остальных. — Какая же партия без танка?

— Уходи, — повторила она в который раз.

Я тяжело вздохнул. Проще всего было дождаться ребят, особенно Уилла — он оказывал на всех успокаивающее действие, и Юки не была исключением. Но из-за двери снова донёсся тихий плач, и моё и без того держащееся на грани сочувствие призвало к немедленным действиям. Мы же тоже с ней были не чужими людьми. Я не мог просто сидеть и слушать, как она плачет в темноте и одиночестве.

— Юки, я сейчас залезу к тебе, хорошо? — сказал я, сгибаясь и готовясь перейти в лежачее положение — в щель я мог заползти только по-пластунски. — Мы просто посидим вместе, пока…

— Нет! Не смей!

Мне стоило прислушаться к нарастающей панике в её голосе, но желание помочь вытеснило все остальные чувства, заставив меня просунуть в отверстие голову.

Сияние голубого пламени Деи не могло сюда достать, но его и не требовалось. За «складской» дверью скрывалась относительно небольшая ниша, едва подсвеченная пурпурными электрическими разрядами, проскакивающими между двумя катушками проволоки в верхней части. Юки забилась в дальний угол, обхватив колени руками. Только лицо её обросло грубой шерстью, превратившись в жуткую медвежью маску.

— НЕ СМЕЙ! — закричала она, срываясь на рёв. — НЕ ПОДХОДИ КО МНЕ! НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ! УБИРАЙСЯ ПРОЧЬ!!

Я отшатнулся, выбираясь из щели, но было слишком поздно. На металл двери изнутри обрушился страшный удар, оставив заметную вмятину, а следующие два разорвали преграду пополам. Юки стояла надо мной — получеловек-полумедведь, с глазами, до краёв наполненными ужасом и яростью. Перед ней сейчас был не я, а кто-то другой, кто-то из прошлого. Кто-то, лишивший её человеческого облика.

Юки взревела, заставив меня зажать уши, что, разумеется, не помогло. Я огрёб добрый тридцатник урона и получил «Оглушение» на полминуты. Тяжёлая когтистая лапа отправилась в короткий полёт к моей голове, обещая как минимум немедленную активацию «Крепкого орешка», а если ребята не поторопятся, то и отправку на далёкое перерождение в Пепельной чаще. Сам виноват — что мне стоило просто подождать пару минут?

Щит в виде сияющей белой решётки возник в каком-то сантиметре от моего лба, заставив Юки вновь взреветь, отдёрнув лапу. В воздухе отчётливо запахло горелой шерстью. Ронан и Уилл подскочили к ней с обеих сторон, ухватив за обе лапы и подняв в воздух. Юки вырывалась, но парни держали крепко, а её ноги не доставали до земли.

— Кто ты? — раздался голос Деи откуда-то, куда я пока не мог повернуть голову. — Ты помнишь?

Рык в ответ звучал заметно слабее, в нём появились неуверенные нотки. Юки рванулась ещё раз и затихла.

— Скажи мне, кто ты, — приказала Дея, подходя ближе.

— Юки… Юки Браун.

— Вот и умница.

Дея кивнула парням, и те бережно опустили Юки на пол. Та издала судорожный полувздох-полувсхлип, и через несколько секунд её лицо и руки снова вернулись к человеческой форме. На меня никто не обращал внимания, и я медленно поднялся с пола, ощущая боль во всём теле. Кажется, из левого уха всё время после звуковой атаки сочилась кровь, но теперь перестала.

— Простите… Простите меня… — бормотала Юки, утопив лицо в ладонях.

— Нам нужно идти, — мягко напомнила Дея, разворачиваясь к выходу. Впрочем, проходя мимо меня она замедлила шаг. — Надеюсь, для тебя это будет хорошим уроком, Макс. Выводы сделаешь сам.

Я хотел ответить, но меня прервал нарастающий металлический грохот,