Сумеречные тени.Книга I - Леопольд Ельный

- Где мы? - удивлённо осмотрелся мой ученик. - Я думал, мы только недавно покинули город... Ехали-то всего ничего...

- Лёгкая походка, - с улыбкой пояснил я, показывая на облачка, кружившиеся возле копыт беспокойно переступающих лошадей. - Так бы часов семь-восемь добирались на лучших скакунах.

Кучер, хлестнув своих лошадей, заспешил в обратную сторону, оставив нас посреди старого леса возле едва различимой тропинки, вьющейся между огромными стволами.

Краем глаза я уловил какое-то странное движение рядом. Аттенаис, казалось, комкала воздух, нахмурившись от усердия. Постепенно между её ладонями начало появляться что-то полупрозрачное. Рыжая от усердия высунула кончик языка, стараясь более сосредоточеннокомкать воздух, и вдруг резко развела руки. А перед ней в воздухе зависло что-то круглое, с маленькими крылышками и двумя ярко-синими глазами-точками. Это что-то подлетело к нашим чемоданам и, приземлившись на них, казалось, приклеилось к ручкам, а потом, усердно работая маленькими голубиными крылышками, пошло на взлёт и, подлетев к Ати, зависло рядом с ней.

- Позорище, - закрыла ладонью глаза девушка, покачав головой.

- А что это? - приблизился к летающему шарику Эмиль и осторожно ткнул его пальцем.

Полупрозрачный комок пошёл рябью, стоило моему ученику коснуться его, но на этом и всё.

- Должен был получиться тот, кто понесёт наши вещи, - уныло пояснила Ати, обречённо глядя на своё комичное творение.

- Ну, вещи он точно взял, - попытался утешить я рыжеволосую, хотя без смеха на этого кругляка, трепыхающего маленькими крылышками, смотреть было невозможно. - А если не секрет, кто должен был быть?

- Орёл, - буркнули мне и первыми двинулись по тропе.

Не очень умело, но уж точно лучше, чем расхохотавшийся Эмиль, сдержав смешок, я двинулся следом.

Мы шли уже довольно долго, во всяком случае, мне так показалось, потому что я начал оступаться и всё чаще ловить на себе обеспокоенные взгляды своих спутников, не раз предлагавших мне помощь, которую я с негодованием отвергал. Вот ещё, будто ходить не умею.

Мне уже стало казаться, что промахнувшаяся мимо ветки белка, едва не рухнувшая на нас, будет единственным происшествием, как вдруг раздался хруст веток, и на нас вылетел огромный, выше меня на голову, варан, оскалив звериные зубы.

Меня не смели только потому, что Ати оттолкнула нас с Эмилем в сторону.

Пока этот звероящер разворачивался, готовясь ко второму прыжку, рыжеволосая побежала на него скинув свою заплечную сумку и на ходу преображаясь в огромного тигра, но её зубы сомкнулись на воздухе. Тот варан уже успел, увернувшись, принять боевую стойку. Ати оскалилась в ответ.

- Всё, хватит! - вдруг раздался громкий голос, и из-за деревьев показался чёрно-белый вислоухий пёс, чуть больше полутора метров в холке.

- Ну здравствуй, Некро, - усмехнулся я, поднимаясь с земли и отряхиваясь.

- Кого я вижу! - донеслось из зубастой пасти — Волк-одиночка собственной персоной!

- Давно не слышал этого прозвища, - отозвался я.

- А я уже тридцать лет не слышал, чтобы ко мне обращались «Некро», - оскалилась собака и повернула морду к ящерице. - Довольно, Джес! Это свои.

- Да поняла уже, - донесся мелодичный голос из пасти варана, который начал стремительно уменьшаться, и через пару секунд перед нами стояла миловидная девушка в лёгком приталенном сарафане светлых цветов со смуглой кожей и тёмными, спускающимися ниже поясницы, волосами.

- Хорошо же вы гостей встречаете, - откликнулась Ати, приняв человеческий облик.

В это раз на ней оказались белые штаны и голубая рубашка с завёрнутыми рукавами.

- Нужно поддерживать статус проклятых земель, - донеслось от собаки. - Так проблем с незваными гостями меньше.

Пёс, развернувшись, вильнул хвостом, как бы приглашая следовать за ним.

Ати, недовольно что-то ворча, подняла свою сумку и отодвинула чересчур близко подлетевшего носильщика.

Наша странная процессия двинулась вглубь леса, сойдя с тропы. Когда даже мне начало казаться, что мы ходим по кругу, деревья неожиданно расступились и выпустили нас к старинному тёмному замку. Его узкие окна были выложены по краю резными камнями, сверху виднелась пара остроконечных башен, покрытых тёмной острой черепицей, но в целом замок был не очень большой. Всего три или четыре этажа.

- Прошу в мой скромный дом, - пригласила нас собака и вбежала по ступеням в ворота, отворив их лапой.

Переглянувшись со своими спутниками, я поднялся по каменной лестнице, стараясь на всякий случай держаться ближе к кованым перилам.

За большими тяжёлыми воротами оказался просторный зал, по центру которого стоял огромный стол, а с потолка свисала большая резная люстра, неярко горевшая тёплым светом.

На полированную гладь стола облокотился среднего роста мужчина со светлыми волосами, зачёсанными назад, слегка отливающими рыжиной, и такого же цвета усами.

- Проходите, - пригласил он, усаживаясь на стул и расправляя свой чёрный плащ. - Кстати, может расскажете, чем конкретно обязан? Из письма я понял только то, что ты, Сирис, при смерти, но, как вижу, ты всё ещё более-менее здоров. Хотелось бы узнать, как ты дошёл до жизни такой.

- История получится длинная, - отозвался я, проходя вглубь зала и присаживаясь на ближайший стул.

Девушка, так любезно встретившая нас в облике ящера, устроилась рядом с Некро, мы расположились напротив.

- Ничего страшного, - скрестил руки на груди хозяин замка. - Думаю, ты сможешь её подсократить.

- Если в двух словах, - оперся я руками о стол, сцепив пальцы в замок и почувствовав лёгкое головокружение, - то я повздорил с одним некромантом, и так вышло, что у меня теперь нарушен баланс между телом и энергией жизни.

- Похоже, это был сам повелитель преисподней, - усмехнулся Некро, - раз смог довести до такого самого Великого Сириса.

- Ты преувеличиваешь, - отмахнулся я, делая вид, что не заметил иронии.

- И мне кажется, ты просто паникуешь, - облокотился на спинку стула оборотень. - Сомневаюсь, что ты смог бы дойти ко мне на своих двоих, если бы всё было столь плачевно. Думаю, вскоре всё само наладится.

- Поверьте, если бы это не было столь серьёзно, я бы не рискнула беспокоить Вас, - подала голос Аттенаис, судя по интонации с трудом сдерживая нарастающий гнев, вызванный таким пренебрежением.

- Да ни за что не поверю, что тебя мог так уделать какой-то некромант, - посмотрел прямо на меня Некро, и я понял, что он жаждет подробностей. - Скорее всего, ты просто переволновался.

- «Какой-то некромант»? - усмехнулся