Ну, здравствуй, жена! - Татьяна Геннадьевна Абалова

- К-к-акому человеку?

- Он работает на твоего отца. И наверняка знает, как быстро донести до него важные сведения. А уж тут я им помогу найти верную дорогу.

Зубы Юли стучали так, что она больше не могла произнести ни слова, поэтому просто кивнула.

Пока дочь Цессира куталась в платок, Вжик торопливо выкладывал то, что успел узнать.

«Мало ли как сложится жизнь. Вдруг меня убьют? Тогда Джулия выступит свидетелем, что Вейжик никогда не предавал Агрид, он работал на его благо. А если выживу, мои старания оценят должным образом, и мне, может быть, позволят встретиться с Тенью матери».

Юля не верила своим ушам. Конечно, она еще от Мильки знала, что в столице происходят всякие безобразия. Но никто не догадывался, что за ними стоит посол Северных земель - вылезший на свет Сытый император, который преобразился благодаря предательству Магистра. Тот отдал ему за какие-то темные делишки амулет Дарующих Вожделение.

Преследуя свои цели, Сытый император устранял самых сильных людей в государстве - тех, кого не смог подкупить. Чтобы быть таким же могущественным, как Элькассар Третий, Астримб правдами и неправдами собирал строны, а потому стремился попасть в архив: там хранились реестры с описанием магических родовых амулетов и их возможностей.

За один шаг до трона планировался удар и по Магистру - Сытый император намеревался завладеть его стронами. Астримб не забыл все те унижения, которые вынужден был терпеть от неверного союзника. Да и зачем ему человек, знающий истинное лицо посла?

Но чтобы убить главного мага Агрида простого ножа недостаточно: того защищала многовековая магия. Астримб мечтал раздобыть огнестрельное оружие, способное уничтожить Магистра, а потом и самого короля. Сытому императору как воздух нужен доступ в иные миры - амулеты Изегера были слишком дороги.

- Поэтому так важно не дать ему завладеть строном рода Рвущих Пространство, - Вейжик, как и Юлька, в очередной раз смахнул слезы. Смрад от животных, чьи завывания, тявканья и клекот слышались где-то в конце пещеры, вкупе с чадом от факельного огня способны были выесть глаза, но ни квалон, ни пленница не обращали внимания на спертый воздух, настолько серьезен был их разговор. - Как только артефакт окажется у Сытого императора, день захвата власти станет намного ближе.

Вжик посмотрел вниз и только сейчас заметил, что Джулия стояла по щиколотку в воде. Квалон снял с себя сапоги и подсунул их под решетку.

- Надень, не то простынешь, - он нерешительно переступил с ноги на ногу. Шерстяные носки мало защищали от холодной грязи.

- П-п-почему же ты до сих пор молчал? П-п-почему не пришел к моему отцу?

- Почему не пришел? Я потерял след Сытого императора. Он просто-напросто исчез. Если бы не твое похищение, я бы так и не понял, что Астримб и посол один и тот же человек. Он вызвал меня лишь потому, что я знаю, как выглядит жена Изегера.

Юля наклонилась за сапогами.

Вжик смущенно шмыгнул носом.

- Ты возмущаешься, почему я медлил и не рассказал твоему отцу? А что тогда произошло бы? Пускай Цессир разгромил бы колдунов, но смог бы он добраться до Астримба? Мне кажется, нет. Хитрый колдун ушел бы от возмездия и, сидя в посольстве, посмеивался бы над потугами отыскать его. Боюсь, его истинное лицо весь мир узнал бы только тогда, когда Сытый император занял бы место короля. Ты должна понимать, в какую страшную заварушку умудрилась попасть. Но я тебя не оставлю. Подожди меня здесь, ладно?

Ледяными непослушными пальцами, Юля нацепила на ноги что-то растоптанное, похожее на валенки, а когда подняла голову, Вейжика рядом уже не было.

«Я сама знаю, как быстро добраться до моего отца», - отважная дочь главного шпиона королевства была на сотню процентов уверена, что истекающего кровью Изегера уже нашли, а лорд Цессир поднял на ноги всю свою армию.

Решительно сдернув Упыря со строна, Юля зажмурилась.

- И? И-и-и?

Запах гнили, удушливый, выворачивающий наизнанку, заставил медленно открыть глаза. Перед Юлей стояла кратира и смотрела на нее бусинами глаз добродушного Ждуна. Одно «но» отделяло то земное «чудище» от агридского - вокруг лежали разлагающиеся трупы.

Глава 50. О пользе маникюра и тренировок на свежем воздухе

- И? - произнес «Ждун» и подергал носом, будто бы принюхиваясь к новому члену его неживого фан-клуба. Лишь мельком взглянув на тела, Юля отметила, что мертвецы все до одного улыбаются.

«Вот черт! Они умерли счастливыми!»

Ошеломленная не меньше кратиры, дочь Цессира нашла в себе силы не паниковать и, как могла, заглушила голос разума, который визгливо вопрошал, как же так случилось, что строн не перенес ее к Изегеру, а кинул в лапы к монстру? Сейчас основной целью стало сохранение жизни. Время, проведенное в приграничном замке и воинственной степи, не прошло даром. Нет прежней слабой девчонки. Перед тварью из далекого мира застыл с открытым от ужаса ртом самый настоящий боец.

Решетка за спиной не оставляла места для маневра, а между тем «Ждун» двинулся в Юлькину сторону. Его огромное тело так опасно накренилось, что незваной гостье на секунду показалось, что чудовище не удержит равновесие и рухнет на нее.

- И-и-и? - мягко прогудела кратира, вытягивая хобот-нос.

- И! - Юля давно заметила, что стоит кому-то с ней заговорить на иностранном языке, она гарантированно отвечала на английском, потому как другого, кроме родного, русского, не знала. Она и не подозревала, что в ней жили способности рода Меняющих Лики, которые по сути являлись полиглотами.

Юлии не составило труда понять, что своим внезапным появлением она удивила кратиру, оказавшуюся не просто пришельцем из чужого мира, но и мыслящим существом, и та, лишь меняя интонацию звука «и», спросила: «Да кто ты такая?»

«Стоять!» - сама не ожидая, что отважится, велела ей Юлька. Для этого даже не пришлось вытягивать руку вперед. Кратира все поняла.

Не видя ног, трудно сообразить, как этот увесистый монстр передвигается, но то, что он в нерешительности топчется на месте, нельзя было не заметить. Юлия воодушевилась.

- И-и! - приказала она, что можно было перевести следующим образом: «Только попробуй подойти и ты - покойник!»

- И? - «Ждун» за неимением бровей, приподнял веки, потом медленно повел носом куда-то налево. При повороте головы складки на его шее натянулись, будто