Ученица Гильдии - Труди Канаван

Теперь каждый день после вечерних занятий, вместо того чтобы идти в библиотеку, Сонеа исследовала тайные коридоры. В это время в Университете еще кто-то оставался и риск наткнуться на Реджина был невелик. Он и его сторонники подстерегали Сонеа совсем поздно, когда все маги уходили домой.

Тем не менее Сонеа была напряжена как струна. Она осмотрела несколько потайных дверей, прежде чем осмелилась открыть одну из них. Несмотря на поздний час, ее могли заметить. Наконец она решилась повернуть рычаг, скрытый за картиной, изображавшей Мага с измерительными инструментами и свитком в руках.

Прямоугольный фрагмент деревянной обшивки тихо качнулся внутрь. Прохладный воздух ударил в лицо Сонеа, заставив вспомнить ту ночь, когда Фергун, завязав глаза, провел ее в подземелье, где томился в заточении Сири.

Заглянув внутрь, она увидела обычный узкий коридор. Она почему-то ожидала, что в потайных ходах должно быть сыро. Ну конечно, нет. Это воровские тропы проходят на уровне реки, а Университет расположен гораздо выше, и потом, какая сырость на третьем этаже?

Сонеа поняла, что уже несколько минут стоит перед открытой дверью. Забеспокоившись, как бы ее не заметили, она быстро шагнула внутрь. Дверь захлопнулась. Внезапно оказавшись в полной темноте, Сонеа вздрогнула, и ее магический шар вспыхнул чуть ярче обычного.

Она осмотрела коридор. На полу лежал толстый ковер пыли. В середине слой был тоньше, но ботинки оставляли слабые отпечатки. Это значит, что этот проход уже давно не использовался. Все ее сомнения исчезли. Потайные коридоры принадлежат ей! Это ее личная Воровская Дорога.

Достав план, она медленно пошла вперед, отмечая повороты и входы. Потайные коридоры были проделаны только в самых толстых стенах Университета и образовывали простую сеть, которую было легко запомнить. Скоро она обошла весь верхний этаж.

Она пока что не видела лестниц. Внимательно изучив карту, она поняла, что не разгадала назначения нескольких маленьких крестиков. Подойдя к месту, обозначенному таким крестиком, Сонеа осмотрела пол. Стерев пыль носком ботинка, она увидела трещину.

Присев на корточки, она магическим усилием убрала пыль. Как она и предполагала, трещина изгибалась под прямым углом — раз, другой, — и в полу обозначился люк. Отступив на шаг, она усилием воли заставила крышку откинуться.

Лестница, приставленная к стене, вела в такой же коридор. Улыбнувшись, Сонеа спустилась вниз.

Проходы второго этажа почти полностью повторяли расположение проходов на третьем. Убедившись в этом, Сонеа нашла еще один люк и оказалась на первом этаже. Расположение коридоров похоже, но боковых ответвлений меньше. Зато она обнаружила лестницы, которые вели еще глубже.

С растущим волнением она поняла, что основание Университета было все изрыто тоннелями. На плане они были отмечены точечным пунктиром. Тоннели выходили за пределы здания и уходили вглубь по мере удаления от него. Их стены были сложены из кирпича, с потолков свисали пробившиеся через кладку корни. Вспомнив мощные деревья в университетском саду, Сонеа поняла, что находится очень глубоко под землей.

Наконец она зашла в тупик, где свод туннеля был обрушен. Она пошла обратно, осознав, что уже должно быть очень поздно. Ей не хотелось, чтобы Аккарин отправился на ее поиски — или, чего доброго, приказал ей возвращаться в Резиденцию к определенному часу.

Довольная своим открытием, она поднялась на первый этаж и вышла во внешний коридор там, где, она надеялась, ее не должны были заметить.

Таниа убрала со стола пустые чашки из-под суми. Ротан зевнул. Он заставил себя снизить дозу неммина, но в результате часто просыпался рано и проводил предутренние часы в беспокойных раздумьях.

— Сегодня днем мне удалось поговорить с Виолой, — неожиданно сказала Таниа. — Она все еще неохотно вступает в разговоры. Другие слуги говорят, что она очень возгордилась, когда ее приставили к Сонеа. Но со мной она держится не так отчужденно, ведь я могу подсказать ей, как угодить избраннице Высокого Лорда.

Ротан выжидающе посмотрел на Таниа.

— И?

— Она сказала мне, что Сонеа в порядке, хотя иногда по утрам выглядит усталой.

Он кивнул:

— Неудивительно, после всех ее вечерних занятий. Я слышал, она еще находит время помогать леди Тии.

— Еще Виола сказала, что Сонеа обедает с Высоким Лордом каждый первый день недели, так что, может быть, вы напрасно боитесь, что он совсем не обращает на нее внимания.

— Ах вот как? — При мысли о том, что Сонеа обедает в обществе Аккарина, Ротан помрачнел. «Могло быть хуже», — напомнил он себе. Аккарин мог все время держать ее под контролем, он мог… но нет, Сонеа трудно к чему-либо принудить. Он-то знает, какая она упрямая. И все же Ротан с тревогой задавал себе вопрос, о чем же Аккарин говорит с Сонеа во время этих еженедельных обедов.

— Ротан!

Ротан вздрогнул.

— Дорриен?

— Здравствуй, отец. Как дела?

— Хорошо. А ты как?

— Я в порядке, а вот в деревне эпидемия. — Ротану передалась тревога сына. — Вспышка черной опухоли — какая-то неизвестная разновидность. Когда это закончится, я ненадолго приеду к вам, привезу пробы для Винары.

— Ты собираешься в Гильдию?

— Ну да, только я не знаю, скоро ли. Не раньше чем закончится эпидемия, а это может занять несколько недель, если не месяцев. Расскажи, как дела у Сонеа.

— Нормально. Таниа только что рассказывала мне про нее.

— Разве вы не общаетесь?

— Довольно редко.

— Я думал, она все время к тебе заходит.

— Она слишком занята. Очень много дополнительных занятий. Ты надолго приедешь?

— Боюсь, всего на несколько дней.

— Все равно неплохо, учитывая, что это второй раз за год! Раньше я не видел тебя по два года, если не больше!

— Я бы с удовольствием приезжал и оставался подольше… Ну ладно, надеюсь, до встречи, отец!

— Будь осторожен.

— Обязательно.

Мысленный голос Дорриена пропал. Таниа улыбнулась:

— Как дела у Дорриена?

Ротан удивленно взглянул на служанку:

— Хорошо. Откуда ты знаешь, что это был Дорриен?

Она пожала плечами:

— По выражению вашего лица.

— Правда? — Ротан покачал головой. — Как хорошо ты меня знаешь, Таниа.

— Да, — с улыбкой согласилась она. — А как же, после стольких-то лет.

Раздался стук в дверь. Ротан махнул рукой, открывая, и на пороге появился Ялдин.