Рождение Темного - Виталий Горелкин

– А я все это время искал еще какие-нибудь рисунки, – решил дополнить историю гнома Харден. – Все стены облазил, все пальцами ощупал – ничего не нашел. Вдруг смотрю, а Онир рядом пол расчищает. Да шустро так…

На этом месте Снурри тихо шепнул мне на ухо: «Бородой». Я посмотрел на запыленную бороду гнома и непроизвольно улыбнулся. Харден, приняв мою улыбку на свой счет, сбился, но после секундной паузы продолжил:

– Так вот. Метет он, метет, да не замечает, что на полу проявляется этот рисунок.

– Да ты сам бы попробовал его увидеть с такого расстояния, – возмутился Онир, однако было видно, что он, гордый своей находкой, больше ворчит по привычке. Недавняя напряженность в их отношениях постепенно сходила на нет. – Ты внимательно смотрел на рисунок? Он не нарисован, не выдолблен в камне, а… – Тут гном замолчал и недоуменно посмотрел на нас. – Ребята, я не знаю, как сделан этот рисунок.

– Чтобы гном открыто признался, что он не знает что-то о камне? Не бывало такого! – Ровен Митт прекратил начищать куврит и удивленно уставился на подгорного мастера.

– Это немного похоже на мозаику, но между камнями разного цвета нет ни малейшего зазора. Даже если их сплавили вместе, а потом отшлифовали… – Онир почесал лохматый затылок. – Но все равно это сделали магией, никак не иначе – магией!

– Ты прав – магией, – согласился Харден. – Ты знаешь, что мы здесь обнаружили? Следы сумеречников! Об этой загадочной расе мало что известно. Даже в самых старых летописях храма, которым не одно тысячелетие, чтоб ты знал, о них говорится как о давно исчезнувшем народе. Во всем свете сохранилась только пара артефактов непонятного предназначения да несколько столь же странных надписей и рисунков, о смысле которых ученые мужи до сих пор не могут сойтись во мнении.

– И как же узнали, что это надписи сумеречников, если о них ничего не известно? – скептически произнес я.

– Очень просто, – ответил послушник, радуя нас своей эрудицией. – Во-первых, все рисунки сделаны столь удивившим почтенного мастера способом. А во-вторых, там всегда присутствует частично хотя бы одна такая картинка.

Харден ткнул пальцем в потолок, и мы все, словно по команде, подняли глаза вверх.

– Эх, если бы я только мог об этом рассказать в столице, то мое имя вошло бы в историю, – сокрушался неудавшийся писатель. – На территории империи всего два таких места. Одно возле Странных гор, второе – на Южном побережье. Но там большая часть надписей уничтожена, а здесь мы уже нашли раза в полтора больше! Нужно все внимательно изучить, это же такой шанс!

– Ладно, хватит болтать. – Ровен осадил вошедшего в раж Хардена и обратился к Ониру: – Ты лучше скажи, можешь его аккуратно вынуть?

– Не знаю, этот камень чуть ли не вплавлен в пол, – ответил гном, присаживаясь на корточки. – Я могу попробовать, но ничего не обещаю. Кстати, проведи по нему пальцем. Чувствуешь трещинку? Как бы он не раскололся.

– Да, уже нашел ее, – ответил Ровен, в сотый раз проводя пальцем по ценнейшему минералу. – Будь с ним осторожнее, друг. Обидно будет, если вместо целого камня у нас окажутся осколки, цена упадет в десятки раз.

Харден и Снурвальд тоже вслед за старым купцом стали призывать Онира к осторожности с кувритом. Нашли же себе проблему на ровном месте! Подумаешь – камень усиления заклинаний и старый рисунок. «Мы богаты! Мы богаты!» – передразнил я про себя старика. Пока мы под землей, все золото мира для меня имеет меньшую ценность, чем миска похлебки Ровена. А Харден, тоже мне – археолог-любитель! Обнаружил древний узор и радуется. Только вот об этом открытии никто из его коллег наверху не узнает. Я открыл было рот, чтобы рассказать об этом друзьям, как замер. В голове стремительно забегали мысли. Вряд ли совпадение, что усилитель заклинания случайно оказался в центре рисунка, созданного магическим путем, тогда это не простой узор, а изображение магического плетения. Вон Онир все еще никак не может вынуть камень силы. А если усилитель был здесь изначально, то…

Я по-другому посмотрел на рисунок таинственных сумеречников. А что, если вся эта пещера – огромный артефакт? Тогда светлые линии на темно-сером полу выполняют функции энергетических каналов, наподобие тех, что я сделал в татуировках. Не мешая друзьям спорить о лучших способах извлечения куврита, я отметил одну линию, направленную в сторону туннеля, и стал расчищать пол в метре от находки.

Как и ожидалось, здесь было продолжение рисунка – еще один элемент магического плетения. Харден теперь точно изведется от невозможности обнародовать открытие.

В середине узора под ладонями почувствовалась небольшая шероховатость. Я неудачно попробовал ее сковырнуть, но только обломал ноготь. «Наверное, это тоже куврит, только очень маленький», – подумал я, слизывая выступившую капельку крови на указательном пальце. Так, а сейчас проверим, верна ли моя теория о магическом предназначении этих линий. Я активировал истинное зрение и направил немного маны в рисунок. Сырая энергия не рассеялась в воздухе, а неторопливо впиталась в каменный узор.

– Эй, идите сюда, – позвал я друзей и добавил еще энергии. – Это не простой рисунок, это часть заклинания! Смотрите, мана заполняет магические каналы.

Тут в середине узора ярко вспыхнула точка, и зернышко куврита рассыпалось серой пылью.

В мою сторону сначала повернулся Харден, затем наемник и остальные. На их лицах было огромное удивление, а Ровен рухнул на свой зад и немного отполз назад.

Я радостно улыбнулся, хотя не ожидал такого эффекта от моего открытия, никто же из них не обладает магическим зрением.

– Теперь у тебя будет много времени, чтобы все здесь изучить, – истерически засмеялся Ровен, обращаясь к послушнику.

Но дело оказалось не во мне. За спиной раздался противный чавкающий звук, там сейчас происходило что-то жуткое, вызвавшее шок у моих друзей. Я медленно повернулся и с ужасом увидел целого и невредимого слизня. Назад дороги не было.

У меня не было даже малейших сомнений в том, кто является виновником произошедшего. Сердце ухнуло в груди, ведь знал же, что с магией шутить нельзя. Я на негнущихся ногах подошел к туннелю, чтобы убедиться в реальности происходящего. Только зря надеялся на иллюзию, слизень был настоящий и снова заполнил весь проход.

К туннелю подошли остальные, они стояли рядом и молчали. В гнетущей тишине я ощущал себя пустобрехом, решившим после нескольких удачных заклинаний, что он великий маг, и по глупости обрекшим всех на смерть.

Я сильно потер лицо. Как быть? Что делать дальше?

– Похоже, ты активировал защитную систему сумеречников, – задумчиво произнес Снурвальд, осторожно надавливая наконечником копья на слизня. – Зато мы теперь знаем, что в туннеле нет другого выхода.

– Простите меня, – еле выдавил я из себя. Оправдываться не имело смысла. Если бы ничего не трогал, то все было бы нормально.

Гном схватил меня за руки и с силой потянул на себя.