Последняя искра - Алана Русс

Лилет вмиг перестала хохотать и озадаченно глянула поверх меня. Туда, где всё ещё с немой злобой пыхтела Эдана.

Молодец, Лиза! Ничего лучше придумать не смогла, чем разбойнице про должок напомнить.

— Золотой? — взгляд снова вернулся ко мне, а остриё до боли воткнулось в кожу так, что сглотнуть было страшно. — Золотой — это много, милая. Может, сталью обойдёмся? Стали у нас вдоволь.

Дружки Лилет загоготали. Захохотала и она, а я всё же попыталась сглотнуть, но в горле будто уже нож встал.

Вот и всё. Она меня прикончит. Прикончит! Твою ж… за золотой?!

— Вы не знаете, с кем связались! — зашипела Эдана, вновь задёргавшись. — Лучше отпустите, иначе… — Эда набрала в лёгкие воздуха. Очень много воздуха. — Или гвардейцы кронпринца вас прирежут, как собак бродячих! — выпалила она так громко, что стая птиц сорвалась с карниза и полетела над улицами, со свистом рассекая воздух, как крохотные бумеранги.

— Тш-ш! — зашипел ей на ухо Гайрет, вновь зажимая ладонью рот. — Гвардейцы сюда не суются, не жди, девочка.

Эда замычала и забрыкалась с новой силой, а другой, потирая наверняка всё ещё саднящую грудь, довольно захохотал. Однако нож Лилет внезапно отстранился, дав мне возможность передохнуть и отдышаться.

— У кронпринца своих дел куча. Что ему до нас, простых смертных? А уж до вас, которых, быть может, и не найдут вовсе…

Эдана, сверля Лилет злым взглядом, вдруг перестала брыкаться. Глаза её сияли триумфом.

— Эда, не надо… — простонала я, но остриё вновь заставило меня замолчать, а Гайрет по команде Лилет приспустил ладонь, дав Эдане свободу слова.

— Кронпринц, — громко и зло сказала Эдана, — мой жених. Я Эдана Лайн-Этор, дочь Ариса Лайн-Этор и будущая королева пустынных земель!

Повисла тишина, в которой разрасталась, как плесень, опасность. Я тихонько хохотнула. Надеялась, что Гайрет с дружком подхватят, вот только никто и не думал смеяться. Мужчины безмолвно следили за вдруг посерьёзневшей Лилет.

Они словно чуяли её эмоций, знали, о чём она думает.

— О, моя богиня… — пропела разбойница ласковым голоском, что резал нервы похлеще клинка. — Кажется, сегодня нам суждено сорвать самый большой в жизни куш, мальчики. Самый большой…

Не справившись с волнением, Лилет смолкла, а остриё, ведомое её рукой, плавно проскользило от шеи до подбородка и замерло, грозясь вспороть мне нижнюю губу, стоило только дёрнуться.

**Междуглавие**

— Двадцать тысяч золотых, — пальцы с идеально спиленными острыми ногтями отложили бумагу и отбросили с плеча связку тонких, блестящих как змейки косичек. — Правильно я понимаю, за вашу дочь, Арис, и целителя-простолюдинку просят поровну? Неслыханная дерзость.

Тайрон Акитар, остро чувствуя прилив вины, тяжело вздохнул, искоса глядя на своего короля. В голубых глазах Эссириора Вер Истер плескалось недовольство, разбавленное искрами недоброго веселья.

Двадцать тысяч золотых гарто! Сумма немалая. Даже принц нахмурился и поспешил перенять свиток, чтобы самому убедиться, что не ослышался.

— Это мне не известно, ваше Величество, — отвечал Арис Лайн, сидя на стуле с высоченной спинкой и устало подперев голову.

Тёмные вернулись из пустыни вместе с принцем и королём руной. Привязка короля перенесла их прямиком во дворец в тот же миг, как стало известно о похищении.

— Наверняка похитители требуют равную сумму за обеих, — продолжал Арис. — Иного в послании не указано, и узнать точнее не представляется возможным. Ваши гвардейцы неосмотрительно скоро отпустили посыльного, а отыскать мальчонку в паутине переходов даже моим воинам оказалось не под силу.

Говоря чётко и с явным нотками металла в голосе, седовласый тёмный едва ли уступал обрюзгшему в последние годы рогатому королю в величии. К тому же за спиной у него безмолвно застыли сыновья, один из которых сверлил Тайрона сероглазым, прошибающим насквозь взглядом.

Тайрон опустил голову, спасаясь от обвинительного, пусть и бессловесного, но всё же обстрела, и вновь ощутил горькую вину и тревогу.

Вверенная ему девушка-целитель важна почему-то для этого тёмного. Не стоит и гадать, что значит этот пристальный холодный взгляд. Он и сам глядел бы так на любого, кто не уберёг его дочь.

— Город прочёсывают вдоль и поперёк, — подал голос Гакэру Авар. — Рано или поздно мы найдём посыльного, но не уверен, что удастся выяснить, кто его подослал. Не исключено, что он был во власти пьянящего зелья.

— Понимаю, — отозвался Арис. — В любом случае, искать виновных слишком поздно. Нам милостиво дали остаток дня и ночь на раздумье, а рисковать жизнью своей дочери и искать иглу в стоге сена я не стану. Мы заплатим сумму в десять тысяч золотых. Господин Иссай-Этор, — Арис окинул взглядом сложившего на округлом животе пухлые ручки советника из Тёмных земель. Извечно потного и не расстающегося веером. — Думаю, мне лучше самому связаться с Его Темнейшеством и попросить о помощи.

— Разумеется, Арис! — заквохтал тёмный. — Я и сам был бы готов отдать последнее, если бы мог. Госпожа Эдана прекраснейший цветок, ей не место в лапах мерзкой падали! Я очень надеюсь, что ни она сама, ни её честь не пострадает, пока мы собираем нужные средства. Сочувствую вам всем сердцем, — он помедлил, облизав губы. — Однако, насколько мне известно, Эдана покинула купальни без ведома стражи по своей воле… Сама.

— Ваши намёки ни к чему, — отрезал Арис. — Считаете, что моя дочь сбежала, а письмо с требованием о выкупе — глупая уловка, так говорите об этом прямо.

Советник пожал плечами, хотя движение это было заметно лишь по тряхнувшимся на подбородке жировым складкам, напрочь скрывшим шею.

— Без средств к существованию далеко не уйдёшь и не спрячешься. Да и всем нам доподлинно известно, что Эдана не испытывала восторга от скорого замужества. При всём уважении к вам, Ваше Высочество, отыскать тому причин я не сумел, — угодливо улыбаясь принцу, согнулся в пояснице тёмный, как был, сидя. Отчего из-за светло-улиточного тона кожи и золотистого балахона стал похож на смятую пополам кремовую трубочку.

Ассаро на это лишь сощурился в раздумье.

— Моя дочь действительно не проявила должной увлечённости, — сухо промолвил Арис. — Однако это не более чем побочный эффект волнения перед столь серьёзным шагом и нежеланием покидать дом. Эдана привязана к матери больше, чем положено в её возрасте леди нашего народа. Однако в том лишь моя вина. Меня не было рядом с семей полвека, советник, — Иссай-Этор незримо сжался под холодным взглядом своего предшественника. — Но тем не менее Эдана выполнит свой долг. Она знает цену чести и прекрасно понимает, что ни побег, ни прочие уловки и даже… — Арис теперь смотрел на потеющего в разы интенсивнее толстяка с особым вниманием, — влиятельный покровитель не освободит её от обязанности выйти замуж в конце весны.

— Нам ещё предстоит в этом разобраться, Арис, — покачал головой Эссириор Вер Истер. — Увы, не исключено, что юная девушка просто запуталась и, оказавшись под влиянием… хм-м… Скажем, плохой компании, сошла с верного пути.