Ловушка для светлой леди - Делия Росси

- А все так хорошо начиналось, - философски заметил Корс и одним махом допил терпкое красное ревейское.

Босуэл незаметно возник рядом и наклонился ко мне.

- Миледи, вы позволите внести в меню некоторые изменения?

Искоса посмотрела на строгое лицо дворецкого.

- Если это спасет вечер,то - да, Босуэл, - тихо сказала я.

- Господа, позвольте представить вашему вниманию небольшое новшество, - торжественно провозгласил мажордом. В его руках оказался поднос с бокалами. -Коктейль, господа.

Гости удивленно переглянулись.

- И что же это такое? - первым не выдержал Корс.

- Скоро узнаете, лорд-советник, - невозмутимо отозвался дворецкий.

Он ловко приподнял поднос и принялся обносить гостей, каждому предлагая наполненный бокал. Цвет напитка был необычным - красные полосы чередовались с желтыми и зелеными, переплетаясь самым причудливым образом.

Артур первым отведал неизвестное вино и удивленно приподнял бровь.

- А недурно! - он посмотрел на Босуэла и усмехнулся. -Новинка, говоришь?

- Да, милорд. Последний писк. В Хроносе подобные коктейли весьма популярны.

Лицо дворецкого было по-прежнему бесстрастно.

Лорды оживились, потянулись к бокалам. Потом, попросили повторить...

А уже через несколько минут, в столовой зазвучал смех,и посыпались воспоминания о забавных происшествиях из молодости Кимли и Куорна. Оказывается, они были ровесниками. А Корс и Артур, как старшие, припомнили немало веселых случаев, связанных с взрослением этих ледяных магов.

- А помнишь, как...

- А когда мы...

Обстановка разрядилась, лица сидящих за столом людей расслабились, лакеи бесшумно подавали все новые блюда, а в зале слышалось все новое:

- А помнишь...

Лишь глубоким вечером лорды вновь вернулись к первоначальной теме - моему блоку и проклятию.

- Арт, я просканировал миледи, - мигом посерьезнев, произнес Куорн. - Думаю, если ты будешь контролировать боль, а мы с Уильямом объединим усилия, я смогу снять проклятие. А вот с блоком все сложнее. Нужно действовать осторожно, чтобы не навредить леди Анне. Полагаю, всю операцию лучше разбить на два этапа - уберем проклятие,и уже тогда я буду подбирать подходящее заклинание. Надеюсь, у нас все получится.

- Ты уверен, Арчи? - напрягся мой муж. - Я не могу рисковать здоровьем Аннет. Если есть хоть малейшая опасность...

- Опасность есть всегда, Торн, - перебил его Куорн. - Тебе ли этого не знать? Никто не даст стопроцентной гарантии успеха, всегда остаются погрешности и риски. Но если не убрать проклятие,то миледи может грозить более серьезная неприятность.

- Какая именно? - не выдержав, вмешалась в обсуждение.

- Все усиливающиеся головные боли, кошмары и, как итог, возможное сумасшествие.

- Весело...

Я попробовала усмехнуться, но ничего не получилось. Губы стали чужими, деревянными и совсем не желали растягиваться в улыбке. Боги,то, чего я боялась больше всего на свете... Мой самый главный страх... Он может стать реальностью!

Обвела глазами сидящих за столом мужчин. Корс задумчиво смотрел на Арчибальда,тот рассеянно крутил в руках салфетку, Кимли застыл, неподвижно глядя в одну точку, а Артур встал со своего места,и во взгляде его была непреклонная решимость.

- И когда мы приступим к снятию проклятия? - пристально посмотрела на Куорна, стараясь говорить как можно увереннее. - Я готова хоть сейчас.

Артур подошел сзади, положил руки мне на плечи и тихо сказал:

- Не торопись, Аннет. У нас еще есть время. Так ведь, Арчи?

- Так, но я не стал бы затягивать. Предлагаю собраться через три дня. Думаю, к тому времени я закончу с заклинанием, -бодро произнес ученый.

- Три дня, - Артур вопросительно посмотрел на меня. - Ты как, Аннет? Согласна?

- Да.

Ответила, не раздумывая. Я настолько устала испытывать во сне чужие эмоции, ощущать себя грязной и порочной, чувствовать боль и трепетать от одного звука низкого мужского голоса, что готова была на все, лишь бы избавиться от этого наваждения.

- Что ж, тогда жду всех у себя, - подытожил Куорн. - Только имейте в виду, ужина не обещаю. Моя экономка уехала к сестре, а кухарку я отпустил отдохнуть, так что, сами понимаете.

- Не беспокойся, Арчи, - хмыкнул Корс. - Мы продержимся и без еды. Тем более что сегодня я, похоже, наелся на неделю вперед. Миледи, позвольте принести вам свою искреннюю благодарность за великолепный ужин.

- Рада, что вам понравилось, лорд Корс, - улыбнулась советнику. - Правда, эта заслуга принадлежит не столько мне, сколько нашей кудеснице Маргарет, а также, Гленде и Розе. Ну, и прекрасному знатоку своего дела Босуэлу.

Я не могла не упомянуть своих верныхпомощников, ведь именно от их умений зависел успех ужина.

- Да, коктейли Босуэла - просто восторг, - согласился Корс. -А стряпня Пегги - выше всяких похвал.

- Итак, господа, - подал голос Арчибальд. - Давайте вернемся к нашему делу. Всех устраивает выбранная дата? Себастиан,ты придешь? - обратился он к молчаливому Кимли.

- А зачем? - опередив канцлера, спросил советник. - Бастиан сейчас все равно ничем не сможет помочь.

Кимли поднял голову. Я видела, как что-то вспыхнуло в его взгляде, и тут же погасло.

- Ты прав, Уильям, - глухо ответил Тиан. - Мне присутствовать не обязательно.

- Но нам нужен кто-то, кто сможет контролировать весь процесс, не участвуя в нем, - спокойно произнес наместник.

- Ну, а что он сделает, если что-то пойдет не так? - не унимался Корс. - С его нестабильной магией...

Я не могла понять, чего добивается советник. С каждым его словом, лицо Себастиана все больше леденело, а глаза превращались в безжизненные синие омуты.

- Лорд Кимли, мне было бы спокойнее, если бы вы были рядом, когда спадет проклятие, - удержав попытавшегося что-то возразить Артура, сказала я. - Тем более что это самое проклятие причинило немало неприятностей и вам. Возможно, когда оно исчезнет, ваша магия сумеет справиться с его последствиями.

Кимли как-то странно посмотрел на меня.

- Если вы так хотите... Я приду, миледи.

Он поднялся из-за стола и отвесил общий поклон.

- Вынужден откланяться, господа, - ровно произнес канцлер. Взгляд его не выражал никаких эмоций.

Таким Себастиана я еще не видела - холодным, невозмутимым, потухшим. И мне совсем не понравилось подобное преображение. Вообще, после возвращения из Арсеи, Кимли сильно изменился. В нем как будто что-то погасло. Тот свет, которым полнились синие глаза, та горячность, что делала его живым и непохожим на заледеневших северян,та тонкая музыка души, что прорывалась сквозь маску беспечного денди...