Второй обряд - Женева Ли

и вытянула шею, изучая перламутровые шрамы от укусов Джулиана. Поиграв волосами, я попыталась решить, нужно ли их прикрывать. Я не хотела их скрывать, но он настаивал. Шрамы предназначались только ему. Он это прекрасно понимал. Меня пробрала дрожь, когда я вспомнила, каково это ― как он впивается в меня клыками, когда берет меня.

― Надень его, ― сказала Жаклин. ― Хочешь, я помогу уложить волосы?

Я кивнула, эмоции бурлили во мне. Я была благодарна за то, что она пришла. Не только потому, что знала, что она на нашей стороне, но и потому, что скучала по своим друзьям. Если бы я вернулась в Сан-Франциско, Оливия помогла бы мне собраться?

Я отогнала эту мысль, боясь, что слезами могу испортить макияж, на нанесение которого у меня ушел целый час. Жаклин нашла в ванной коллекцию шпилек и принялась за работу. Мягкое прикосновение ее рук, скользящих по моим волосам, расслабило меня.

― Я не могу быть сиреной, ― рассеянно пробормотала я.

― О?

― У меня определенно нет сексуальных способностей, ― сказал я ей.

― Джулиан может с тобой не согласиться. ― Она подмигнула мне через зеркало. ― Я никогда не видела его таким довольным… или счастливым.

Я проглотила ее слова, зная, что чувствую себя так же. Но меня беспокоило не это. ― Хотела бы я знать, почему мама прятала меня.

Она кивнула, закрепляя и укладывая мои русые волосы.

― Я все время думаю о том, как она разозлилась, когда познакомилась с Джулианом. ― Я сглотнула панику, которую почувствовала при одном только воспоминании об этом. ― Может, ты права. Может, мой отец был вампиром.

Это объяснило бы ее ненависть к нему, а также мои клыки.

― Она никогда не говорила тебе, кто он? ― спросила Жаклин, потянувшись за лаком для волос.

Я покачала головой. ― Она сказала мне, что он не стоит того, чтобы его знать.

― Есть много вампиров, которые попадают в эту категорию. ― Ее губы сжались в мрачную линию, словно она вспомнила несколько собственных ошибок. ― Ты бы хотела с ним встретиться?

― Я не знаю, ― призналась я. ― Но я бы хотела узнать, кто я, и останутся ли клыки навсегда, и кто я больше ― сирена или вампир. Прости, у меня много вопросов.

― А у кого их нет? ― Она отошла от меня, чтобы оценить свою работу. ― Могу я дать тебе совет?

― Да, ― сказал я, позволив себе продемонстрировать немного отчаяния.

Она наклонилась ближе. ― Вопросы подождут до завтра. Сегодняшняя ночь останется в памяти. Наслаждайся Солнцестоянием со своей парой.

Моей пропавшей парой? Я не хотела произносить это вслух. Должно быть, у Джулиана была причина отсутствовать сегодня. Я лишь надеялась, что она не связана с тем, что он передумал. Он больше не говорил о нашей помолвке и не подарил мне кольцо.

― И что нам делать с этим? ― Палец Жаклин нежно провел по коже возле моих шрамов.

― Джулиан подарил мне ожерелье. ― Я подошла к комоду и открыла верхний ящик.

Глаза Жаклин расширились, когда я открыла крышку. ― Может, мне тоже нужна пара, ― поддразнила она.

― Думаю, есть несколько подходящих братьев Руссо.

Она осторожно достала из коробки бриллиантовый чокер и жестом попросила меня повернуться, чтобы закрепить его на шее. ― Ни за что.

― Да ладно. Мы могли бы стать сестрами, ― уговаривала я. Я чувствовала себя лучше, обмениваясь с ней шутками. Я и не подозревала, как сильно мне нужно время без разговоров о Совете, тайных магических способностях и спаривании.

― Себастьян ― слишком большая проблема, ― сообщила она мне. ― Лисандр слишком горяч для своего собственного блага. Торен? Я знаю его пару столетий, и он никогда не разговаривает.

Я не упустил из виду, что одного брата она не включила в свой список. ― А Бенедикт?

― Абсолютно, блядь, нет. Она фыркнула. ― Мы… не ладим.

Звучало многообещающе. За исключением одного. ― Ладно. Он все равно нас предал.

Жаклин замолчала, поправляя бриллианты. Когда она наконец развернула меня, то сама осталась в тени. ― Я не уверена, что он это сделал, ― осторожно сказала она. Она подняла руку, когда я открыла рот, чтобы возразить. ― Поверь, я не самая большая поклонница Бенедикта, но, думаю, он знал, что, рассказав Совету, заставит их устроить вам Второй Обряд.

― Он мог бы предупредить нас. ― Если она была права и брат Джулиана сознательно передал нас Совету, то я не была уверена, что меня волнуют его мотивы. Тем более, что за последние двадцать четыре часа я только и делала, что ловила затравленный взгляд Джулиана. Он так и не рассказал мне о том, что пережил во время Катрефтиса.

Я начала сомневаться, что он вообще когда-нибудь расскажет.

― Это испортило бы всю затею, ― пробормотала она, ― а чтобы получить благословение Совета, нужно пройти Обряд.

Я встретилась с ней взглядом. ― А если я не захочу получить благословение Совета?

― Твоя жизнь станет бесконечно труднее. ― Она вздохнула, взяв меня за плечи. ― Поверь мне.

Я на мгновение замешкалась, пытаясь удержаться от вопроса, который все время возникал в моей голове. Но любопытство взяло верх. ― Почему ты не участвуешь в Обрядах? Это потому, что тебе нравятся женщины?

― Мне нравятся все. Мужчины. Женщины. Фамильяры. Оборотни. Вампиры. ― Она ухмыльнулась моему удивлению. ― Мне все они слишком нравятся. После того как Камилла вышла замуж, мои родители и Сабина начали вынашивать идею насчет нас с Джулианом.

Сабина уже упоминала что-то о них ― о браке по расчету. У меня перехватило дыхание, стало трудно дышать. Я могла только кивнуть.

― Я не собиралась выходить замуж за Джулса. ― Она закатила глаза и быстро добавила: ― Без обид.

― Я не обижаюсь, ― язвительно сказала я. ― Так как же ты выпуталась?

― Мы оба пытались образумить наши семьи. Джулиан тоже не хотел на мне жениться, ― сказала она голосом «тебе не о чем беспокоиться». ― Я сказала ему, что позабочусь об этом.

― Хочу ли я знать? ― спросил я с ухмылкой. Конечно, хочу.

― Они собирались сделать объявление на Балу Солнцестояния, так что я своевременно появилась с оборотнем, пьяная до чертиков, и сообщила им, что у нас все серьезно. ― Ее глаза блестели, когда она