Таинственные земли - Дейв Дункан

Капитан налег на штурвал.

– Течение. А у тебя неплохо получается, парень.

– И вам приходится нелегко, – со внезапным прозрением произнес Рэп.

– Нелегко? – горьким шепотом отозвался джотунн. – Нелегко вести корабль в темноте по Ногидам, слушая указания сухопутного молокососа? Да я бы скорее вырвал себе все ногти – да, я не шучу. Все ногти до единого.

– Я не сомневаюсь в этом, капитан. Еще немного левее. Гатмор передернулся, пробормотал:

– Два румба влево, – и налег на руль.

Гнурр растянулся у ног Рэпа, слишком ослабев, чтобы стоять. Он либо спал, либо был без сознания.

Корабль медленно продвигался вперед. Даже на нем едва можно было различить плеск весел. Вероятно, у гребцов имелся некоторый опыт, как проскользнуть на лодке в темноте, но расспрашивать их было бы неразумно. Им не понадобились даже приказы. Должно быть, они слышали, как стучит кровь в висках у Рэпа – этот звук был достаточно громким, чтобы разбудить антропофагов.

Волны бились о берег, ветер шелестел в ветвях деревьев на вершинах холмов, но больше не слышалось никаких звуков. «Танцору гроз» предстояло пройти почти вплотную к деревне. Залаяла собака, и Рэп успокоил ее. На берегу послышался кашель. С ним Рэп ничего не мог поделать. Он жалел, что не умеет исцелять от головной боли – хотя бы себя самого.

Неужели дальновидение сыграло с ним злую шутку?

– Какая глубина нужна кораблю, капитан?

– Хочешь узнать, какова у него осадка? Меньше моего роста.

Невероятно!

– Тогда все в порядке. Гатмор застонал.

– Значит, ты умеешь видеть и сквозь воду?

– Да, господин. Здесь чуть глубже. Вода… питьевая вода… пресная вода… да пребудут с нами Боги…

– Где мы, парень? – Голос капитана вновь дрогнул.

– Огибаем Узинип.

Спустя мгновение «Танцор гроз» беспокойно качнулся на высокой волне. Где-то впереди грохотал прибой, и корабль вышел из узкой протоки под неожиданным углом – течение внесло его в пролив, дальней стороны которого Рэп не мог почувствовать – вполне возможно, там находилось море, за которым лежал Зарк.

На ближайшем берегу горели костры.

– Вот он! – воскликнул Гатмор. – Форт! – Джотунн набрал полную грудь воздуха для торжествующего крика, и Рэп в последний миг успел зажать ему рот.

Команда осторожно работала веслами, удерживая корабль против ветра. Прямо впереди, на узком лугу между холмами и берегом, виднелся форт Эмшандар. Вернее, руины форта.

Рэп описывал то, что видел, но большинство подробностей матросы могли разглядеть сами. Огромные костры на песке были окружены пляшущими антропофагами, над волнами разносился бой барабанов и нестройное пение, а также запах гари от еще дымящихся руин, и еще более сильный, тошнотворный запах жареного мяса. На вертелах над кострами висели крупные туши.

– Ты видишь воду? – мрачно спросил Гатмор. Он говорил приглушенно, но ветер все равно относил голоса в сторону моря.

– Пожалуй, да – в развалинах. Колодец с воротом. Там мужчины… нет, женщины. – Рэпу показалось, что он слышит скрип ворота, но возможно, это был треск веток в костре.

– Какая разница! – Капитан хватил кулаком по перилам в приступе ярости. На берегу собрались сотни антропофагов, а джотунны были не в состоянии вести борьбу даже при численном перевесе.

Сагорн слушал и смотрел, не думая о том, что его могут заметить в отблеске костров. Вскоре он вновь превратился в Андора.

– Медлить нельзя. Вокруг форта должен быть волшебный барьер – без него форт не продержался бы в Ногидах и неделю.

– Ну и что? – фыркнул Гатмор. Остальных пассажиров давно уже отправили в каюты – всех, кроме Андора.

– Значит, у антропофагов есть свой колдун. И он тоже может владеть ясновидением. Джотунн согласно хмыкнул.

– Без воды мы погибнем. – Как и все пассажиры корабля, он говорил с трудом. Все они дрожали и спотыкались на ровном месте. У гребцов вскоре должны были иссякнуть силы.

– Там есть ручей, – с трудом прохрипел Рэп, – выше по холму.

В этом не могло быть сомнений – вот почему форт выстроили именно здесь.

– И от него нас отделяют тысячи каннибалов.

– Я вижу в темноте, капитан, но не умею плавать. Тяжелая рука хлопнула Рэпа по плечу.

– Кто способен плыть с ведром воды? Ты послан нам Богами, парень. Сделай это, и окажешься на свободе. Рэп не ответил. Потерпев неудачу, он будет мертв.

На «Танцоре гроз» не оказалось шлюпки, но зато ему не нужен был причал. Рэп провел галеру прежним курсом, пока огни не скрылись вдали. Безопаснее было бы отойти еще дальше, Но гребцы едва ли могли справиться с течением, которое шторм загонял в пролив, а Рэп от слабости не мог пройти сколь-либо большое расстояние. Последним рывком гребцы пригнали судно к берегу и повалились без сил. Без свежей воды они вряд ли смогли бы вновь отойти от берега.

Гатмор спустился с борта по веревке. Рэп последовал за ним, сжимая два ведра. Спускаться пришлось недолго, но Рэп неловко упал, оступившись в воде, доходящей ему до бедра. Добрую половину этой воды он выпил, даже не замечая, и вода оживила его. Матросы часто рассказывали ему о том, как морская вода сводит людей с ума, но, вероятно, глоток такой воды еще никому не вредил. По крайней мере, антропофагам не понадобится в случае чего солить Рэпа.

– Боги, какая темень! – Гатмор налетел на камень и привязывал к нему веревку. – Если я отпущу веревку, я ни за что не найду чертов корабль. Ты еще здесь?

– Да, капитан.

– Я пошел бы с тобой, если бы смог принести хоть какую-то пользу.

– В этом я не сомневаюсь.

– Если хочешь, я попробую. Но держи меня за руку. – Джотунн невыносимо страдал – вероятно, впервые в жизни ему пришлось признать превосходство другого человека, и это ранило его гордость.

Рэп пробормотал какое-то утешение, бредя по песку. Он оказался зрячим среди слепых, но хорошо помнил предупреждение Сагорна, высказанное Андором, – среди антропофагов может найтись свой колдун.

Иначе просто не могло быть. Ногиды лежали, подобно баррикаде, поперек дороги от Феерии к дому. Несомненно, Рэп был не первым гением, оказавшимся здесь. Адепты и даже маги… не все они умирали, так и не открыв своего слова силы. Должно быть, в этой земле слепых было немало зрячих.

Более того – и это внезапное озарение показалось Рэпу скорее вспышкой безумия, чем здравой логикой, – веками Империя устраивала десятки кампаний, чтобы завоевать Ногиды. Так говорили матросы. Но импы так и не добились чего-нибудь более существенного, чем горстка крепостей, небольших фортов вроде Эмшандара. Рэпу рассказывали, что эти форты находились в постоянной осаде. Раньше или позже все они погибали. Сегодня пришел черед Эмшандара.