Северное сияние - Нора Робертс

Чарлин задумчиво покачала головой:

— Не знаю я, Нейт. Про Макса я стала вспоминать, потому что он умер. А еще мы с Кэрри тогда обе вышли замуж. Летом того года, когда Пэт шел. Потому я и запомнила.

— Ладно. А теперь подумай о тех, кто жив.

— Я думаю о тебе. — Она засмеялась, махнула рукой. — Да ладно, брось этот строгий вид. Имеет свободная женщина право помечтать о красивом мужике?

— Только не о том, который влюблен в ее дочь.

— Влюблен? — Она забарабанила пальцами по столу. — Так-так… От тебя одни неприятности, куда ни кинь. Набросился на городской совет — так, что они на тебя теперь косо смотрят… Эд и Хопп совсем вне себя. Теперь еще оказывается, что ты влюблен в мою дочь… Да Мег никогда ни с кем больше месяца не встречалась.

— Выходит, я иду на рекорд.

— Она выгрызет у тебя кусочек сердца, а потом разжует и тебе же в лицо и выплюнет.

— Мое сердце, мое лицо. Что хочу, то и делаю. А что это тебя так тревожит, Чарлин?

— У меня больше запросов, чем у нее. У меня настоящие, большие запросы. — Она тряхнула головой, только сережки сверкнули. — Мег ни в ком и ни в чем не нуждается. И никогда не нуждалась. Она о-о-очень давно дала мне понять, что даже я ей не нужна. Очень скоро она и тебе это даст понять.

— Все может быть. А может, я сделаю ее счастливой. Может, это как раз тебя и злит — что она может стать счастливой, а тебе это вряд ли светит.

Нейт ловко перехватил руку Чарлин, не дав ей выплеснуть кофе ему в лицо.

— Не советую, — тихо произнес он. — Самой же стыдно будет. Я-то переживу…

Она выскочила из кабинки и бросилась через весь зал к лестнице.

Шумно громыхнула дверь. Во второй раз за день. Под этот грохот Нейт закончил обед.

Он поехал к Мег в надежде, что по дороге кровь остынет и в голове прояснится. Сумрак последних нескольких дней рассеялся, на черном небе высыпали звезды. Серп луны плыл над деревьями, а к земле жался клочковатый туман. «Ветки на деревьях голые», — заметил Нейт. На земле снег еще лежит высоким слоем, но деревья уже отряхнулись.

Местами дорога еще была затоплена, пришлось ехать в объезд заграждения по воде.

Где-то завыл волк. Протяжно и тоскливо. «Наверное, на охоту вышел, — подумал Нейт. — Добычу ищет. Или самку. Волк не убивает просто так, без цели, — из жадности или для забавы».

А когда находит пару, остается с ней на всю жизнь. Нейт читал.

Звук растаял вдалеке. Он ехал в ночь.

Из трубы Мег поднимался дымок, музыка, как всегда, играла. На сей раз — Пенни Кравец, узнал Нейт. Гитара, душещипательные переборы струн.

Он поставил машину позади пикапа Мег и какое-то время сидел в кабине. «Вот то, что мне хочется, — подумал он, — приходить домой. Весь день заниматься делами, а потом оставлять их позади и приезжать домой, к музыке и свету, к любимой женщине».

К его женщине.

Дом и очаг, сказала как-то Мег. Что ж, она его крепко привязала. И если в конечном итоге ему в лицо будет выплюнут кусок его же сердца — пенять будет не на кого.

Он подошел к дому, она открыла дверь, собаки весело бросились его облизывать.

— Привет. Гадала, найдешь ли ты сегодня дорогу к моему дому. — Она оглядела его. — Ты какой-то встрепанный, шеф. Чем ты сегодня занимался?

— Завоевывал друзей и оказывал влияние на людей[8].

— Тогда входи, красавчик, выпей и расскажи, как ты это делал.

— Возражений нет.

— Шеф. — Пич протянула ему сладкую плюшку и чашку кофе, едва он вошел.

— Если ты не бросишь печь, я скоро в кресле не помещусь.

— Чтобы на тебе мяса нарастить, одними булочками не обойдешься. К тому же это взятка. Хочу завтра на часок отпроситься среди дня. Я в комитете по празднованию Первого мая. День труда как-никак. Завтра у нас заседание, будем парад обсуждать.

— Парад?

— Да. Он отмечен у тебя в календаре. Времени, между прочим, не так много осталось.

«Май», — подумал он. Утром он играл с собаками у Мег во дворе. По щиколотку в снегу.

— Это будет Первого мая?

— Независимо от погоды мы всегда проводим парад. Идет школьный оркестр. Индейцы в костюмах играют на национальных инструментах. Все спортивные команды. Школа танцев Долли Мэннерс. У нас больше участников, чем зрителей. Но будут туристы, со всего света съедутся, представь себе.

Она увлеченно колдовала над букетом искусственных нарциссов.

— Это веселый праздник, а в последние два года мы стали еще и рекламу давать. В этом году совсем развернулись, прессу привлекли. Чарлин размещает эту рекламу на сайте «Приюта» и предлагает специальный пакет услуг. А Хопп еще заставила нас дать рекламу в паре журналов.

— Как у вас все серьезно.

— Кроме шуток. Это мероприятие на весь день. А вечером — костер и танцы. Если погода подведет — переместимся в «Приют».

— И костер разведете в «Приюте».

Она ущипнула его за локоть.

— Нет, только музыку заведем.

— Я понял. Считай, что ты отпросилась.

«Парад», — подумал Нейт. В «Приюте» все номера заняты, еда идет нарасхват, в Угловом полно покупателей — охотятся за работами местных художников и ремесленников. Больше денег, больше работы банку, заправочной станции.

И все это может оказаться под угрозой из-за слухов об убийстве.

Вошел Отто.

— Ты разве не выходной?

— Выходной.

Взгляд у Отто был недовольный, но Нейт продолжил в шутливом тоне:

— За плюшками заскочил?

— Нет. — Отто достал большой конверт. — Я тут написал, где был и чем занимался в феврале восемьдесят восьмого. А еще в ночь убийства Макса и в тот вечер, когда Юкона зарезали. Решил, лучше представлю все в письменном виде, чем ты меня допрашивать станешь.

— Может, в кабинет пройдем?

— Да не стоит. Я ведь не против. — Он надул щеки. — Ну, если только самую малость. Но так проще, чем на вопросы отвечать. Не сказать, чтобы у меня на эти три случая было надежное алиби, ну да я тут все написал.

Нейт отложил булочку и взял в руки конверт.

— Спасибо, Отто.

— Ну вот… Теперь я поехал на рыбалку.

В дверях он столкнулся с Питером.

— Вот черт! — проворчал Нейт.