Искусники - Пэт Кэдиган

– Я не мог тут дожидаться, пока ты очухаешься, – продолжал Марк. – Ты слушаешь запись. Не перебивай. Повторяю, выметайся отсюда живее, спустись ко мне в «яму» на шестнадцатом этаже, хакни замок и вырви проклятые провода из моей головы. Немедленно.

Кили скривился.

– Что?

– Что слышал. Немедленно вырви проклятые провода из моей головы. И не задерживайся больше ни на минуту. Старое мясо скоро хватит Большой Удар, а если он по проводам вырвется в систему, то вся она гахнется, вся как есть, и все те, кто к ней подключен, тоже.

– Какой удар? – спросил Кили, потирая лоб. Полное ощущение, что его самого приложили.

– Уточнение термина: инсульт, кровоизлияние в мозг. Только на этот раз протекать он будет по-иному. Если он вырвется в систему, то через интерфейс поразит всех, кто к ней подсоединен. Дошло? Как бы заразный инсульт, чертов вирус, теперь дошло?

– Вот дерьмо. – Кили нахмурился. – Погоди… Это запись?

– Опять он тупит. Выметайся отсюда живее, спустись ко мне в «яму» на шестнадцатом этаже, хакни замок и вырви проклятые провода из моей головы. Не парься о мясе, оно уже неживое, хотя и теплое еще.

– О мясе, – тупо повторил Кили, пытаясь наладить какое-то течение мыслей в своей бедной раскалывающейся голове.

– Уточнение: мясо – мое тело. Понял? Выметайся отсюда живее, спустись ко мне в «яму» на шестнадцатом этаже, хакни замок и вырви проклятые провода из моей головы. Или Большой удар вырвется в систему вслед за гуляющим там малым.

– Господи. Уточнение: малый, – произнес Кили, особо не надеясь, что программа ответит.

– Уточнение: малый – микроинсульт, который случился со мной раньше. Никто и не заметил, но он уже гуляет по системе, и именно поэтому я не мог дождаться, пока ты придешь в себя.

– А где ты сейчас, черт тебя возьми?

– И я бы не прочь узнать, малыш. Где-то в большой сети, в Большом Контексте. Перемена ради машин. Захочешь найти меня после того, как отсюда выберешься – набери код доступа «ВМ», то есть Видео-Марк. И пароль «Джина», тогда я пойму, что это ты. И отвечу, если смогу. Дверь открыта. Выметайся отсюда живее, спустись ко мне в «яму» на шестнадцатом этаже…

Изображение застыло, а потом стало расползаться, начиная с верхнего левого угла экрана по диагонали. Как будто какая-то невидимая тварь отгрызала от него каждую секунду по кусочку. Кили зажмурился. Глюки с перепою или перед ним некий изобразительный изыск Видео-Марка?

Когда он открыл глаза, уже половина изображения на экране была съедена, а на оставшейся части виднелись пробелы. Кили нажал на клавишу очистки экрана. Ничего не произошло. Клавиша восстановления предыдущего состояния, вызова меню инфолайна – ноль реакции. Теперь что-то явно атаковало изображение, вырывая большие неровные куски. Клавиша перезагрузки – глухо.

Исчезли последние остатки изображения, и экран замерцал тусклым серо-белым цветом.

– Ладно тебе. Это что, для пущего эффекта? – поинтересовался Кили. – Хочешь меня поразить? – В центре экрана начало сгущаться бесформенное темное пятно. – Ведь ты еще тут?

Заиграла музыка – тихо, с механическим позвякиванием, после чего тень в центре экрана запульсировала, увеличиваясь в размере, и как раз в тот момент, когда Кили моргнул, он заметил…

Кили потряс головой. Странно. Он будто бы выпал из действительности на мгновение и забыл, о чем думал. Экран заполняли пульсирующие тени. Отвернувшись, он наощупь отыскал кнопку выключения монитора. В мозгу один за другим вспыхивали искаженные образы, от которых голова болела еще сильнее. Какие-то камни или облака… И вода…

Монитор, несмотря на то что он уже много раз нажал на кнопку, так и не отключился. Тени по-прежнему перемещались и пульсировали с неумолимой настойчивостью, завораживая, и Кили понял, что снова впадет в транс, если не отвернется.

А ведь загипнотизировать его было не так-то легко, это он знал. Да и не похоже это было на гипноз. Как-то… мерзко. Будто кто-то копался у него в мозгу, выискивая слабое место, затаенную боль. И все это из-за каких-то теней на экране?

Он попытался собраться с мыслями. Определенно, не простые это тени. Он осторожно повернул голову, пока не зацепил экран боковым зрением.

Вот оно. Некая вибрация, трепетание, не отмечаемое глазом при прямом взгляде. Весьма странного, нерегулярного характера, будто сбои в передаче сигнала, заставляющие картинку подрагивать. И каким-то образом в сочетании с пульсацией теней это воздействовало на подсознательном уровне. Возможно, тут была некая связь со скоростью возбуждения нейронов у него в мозгу. Сэм могла бы ему подсказать, она все это изучала. Но Сэм здесь не было. Он тут совсем один.

Спустись… вырви провода…

Он заполз под стол, нашел кабели питания компа и монитора, и рывком выдернул их из розетки.

Тени на экране продолжали пульсировать и извиваться. Когда Кили отвернулся, его взгляд упал на плотную старинную скатерть изо льна, накрывавшую обеденный стол.

Он потянул скатерть, вместе со стоявшим на столе тяжелым металлическим прибором и массивными подсвечниками из хрусталя. Те с грохотом полетели на пол. Пятясь, он дошел до консоли и накинул скатерть на экран.

Теперь тени извивались на ткани. Кили похолодел, но вскоре понял, что видит следовые образы, остаточные изображения на сетчатке глаза. «Прекрати», – приказал он себе и отвел взгляд от экрана на окно, потом на потолок, пол, – все равно, на что смотреть, лишь бы дать мозгу больше разных визуальных образов.

Через некоторое время неприятная тяжесть в голове начала отступать. Тогда он снова перевел глаза на монитор. Ничто, никакой вирус, никакое чуждое сознание еще не могли преодолеть старое доброе вырубание тока. Так что же это за дьявольское создание – какой-то супервирус? Совершенно неуничтожимый?

Ладно, забудь об этом; теперь надо спуститься на шестнадцатый этаж и добраться, не попав никому больше в лапы, до ямы Марка. Хакнуть там чертов замок. Чем, интересно? Гадство, он, скорее всего, даже туда не сможет добраться, ведь у него нет ключа от лифта.

Взгляд зацепился за вторую систему, смонтированную в комнате. Он ни разу ее не включал. Собственно, это был встроенный в консоль ноутбук, прикрученный к ней намертво мудрецами из «Ди-Ви».

– Ну, мудрецы, спасибо, – сказал он вслух и пошел в кухню поискать, чем бы его подцепить.

Пришлось, в конце концов, просто отколоть столешницу молотком для отбивания мяса (спасибо вам, дизайнеры кухни «Открой пищу заново»), отогнуть кожух консоли, а потом отсоединить клавиатуру и стационарный монитор при помощи тупого столового ножа вместо отвертки. У ноутбука был небольшой экран и складная клавиатура, и, кроме того, Кили обнаружил совершенно неожиданный подарок – целый ассортимент дополнительных хвостов для периферии в отделении для аккумулятора. Солнечного аккумулятора, да еще и полностью заряженного, несмотря на долгое пребывание в консоли, – спасибо тебе, Господи, или кто там есть.