Хроники Империи Ужаса. Нашествие Тьмы - Глен Кук

– Мы пришли, чтобы предложить тебе Седльмайр, – заявил Мундвиллер. – На определенных условиях.

– Само собой. Каких?

– Ты ограничишь до минимума бои и грабежи.

– Разумно, хотя это и трудно гарантировать. Вина? Лучшее из подвалов барона Брейтбарта. – Барон жестоко поплатился за то, что баронесса отказалась заплатить выкуп. – Господин Мундвиллер, я весьма заинтересован, однако не понимаю, что движет вами.

– Твой лагерь под городом дурно влияет на наши дела. Уже пора стричь овец, а мы не можем ни отправить сыр под пресс, ни отнести его в пещеры, чтобы он там созревал. Кроме того, никто из нас не любит барона Картье и его братьев-стервятников из Дельхагена. Их налоги съедают наши доходы. Мы вессонцы, господин. Мы не хотим быть вьючными животными, которые тащат на себе богатства нордменов. Мы слышали, что своим мечом ты можешь это изменить.

– Ага. Так я и думал. А каковы ваши планы насчет будущего Седльмайра?

Они начали юлить. «Скользкие, как и все торговцы», – с кривой усмешкой подумал Рагнарсон.

– Может, в них есть место для полковника Фиамболиса? Или Тухоля Кириакоса? Вам нелегко будет меня убедить, что они обычные путешественники, случайно угодившие в мою осаду. Слишком невероятное стечение обстоятельств, учитывая, что они – специалисты по осадам. А барон Картье чересчур горд, чтобы нанять наемников.

Появление Кириакоса и Фиамболиса, двух умов, стоявших за многолетним сопротивлением Хеллин-Даймиеля силам Эль-Мюрида, являлось веской причиной, по которой ему хотелось отказаться от осады.

– Откуда ты знаешь?.. – У торговцев перехватило дыхание.

– Может, уши у меня и заросли волосами, но на слух я не жалуюсь.

О наемниках ему сообщил сэр Андвбур Кимберлин из Караджи, северный лоялист, которого он недавно освободил. К Рагнарсону присоединялось немало бывших пленных и рекрутов, которых он набирал то тут, то там. Так что он спокойно мог пополнить численность войск да еще и сформировать батальон из местных под командованием сержанта Альтенкирка, свободно владевшего языком марена-димура. Как раз сейчас Браги размышлял о том, чтобы разделить его на два подразделения и передать сэру Андвбуру командование над вессонцами.

– Возможно, вам даже пришло в голову объявить Седльмайр вольным городом… После того, как я перебью для вас всех нордменов.

Судя по выражению их лиц, он угадал. Он рассмеялся. Мундвиллер сохранял стоическое спокойствие.

– Ты прав. – Он повернулся к остальным, начавшим возражать. – С тем же успехом он мог узнать обо всем сам и действовать, основываясь на догадках. – Он снова обратился к Рагнарсону: – Одно золотое сольдо для каждого солдата, пять – для сержантов, двадцать – для офицеров и сто – для тебя.

– Очень интересно, – заметил Рагнарсон. – Целое состояние за одну ночь работы. Но все равно немного по сравнению с трофеями, которые мы добыли до сих пор. И остается еще вопрос моего договора с королевой. Чем больше я узнаю об этой женщине, тем больше мне хочется выполнить его условия. Если бы ее не отягощал народ, состоящий из соглашателей, она могла бы стать лучшим правителем, какого когда-либо знал Кавелин.

Это была цитата из сэра Андвбура, молодого идеалиста, который на первое место ставил благо королевства и верил, что знать должна играть роль опекунов и хранителей, а не эксплуататоров. Однако даже враги королевы не могли сказать о ней ничего плохого. В мятеже нордменов не было ничего личного – ими двигала исключительно жажда власти. Рагнарсон восхищался этой женщиной главным образом потому, что она не вмешивалась в его дела. Прежние работодатели постоянно заваливали его лавиной указаний. Другое дело – Тарлсон, обрушивавший на него шквал донесений.

– Что мы можем тебе предложить? – спросил наконец Мундвиллер.

– Вашу верность ее величеству.

В ответ послышалось шарканье ног. Взгляды уставились в пол.

– Предположим, удастся обеспечить принятие прямого закона, который признает Седльмайр и Дельхаген королевскими владениями, подчиняющимися совету олдерменов. Прямая ответственность перед короной.

Вряд ли это входило в число желаний большинства, но Мундвиллер понял, что ничего лучшего они не добьются.

– Ты можешь говорить от имени королевы?

– Нет. Я могу только поговорить с ней самой. Но если Седльмайр присягнет на верность, поддержит трон и будет преданно бороться с мятежниками, я воспользуюсь всем своим влиянием, чтобы поддержать вас. Королева должна прислушаться к голосу разума, учитывая, что она родом с ауссурского побережья. Ей знакома Беделианская лига и все, что сделали те города, чтобы ускорить восстановление нанесенного войной ущерба.

– Мы должны подумать о том, что может случиться, если объявим о верности трону. Армия из двух человек, Фиамболиса и Кириакоса, – не слишком надежная защита против разъяренных нордменов.

– Вряд ли они станут доставлять вам хлопоты, пока не избавятся от королевы.

– Мы подумаем и над твоими возможностями.

– Лучшего предложения для вас все равно не будет. И возможностей тоже, – заявил Рагнарсон.

Когда делегация покинула лагерь, Браги повернулся к Черному Клыку:

– С утра начинай собираться. Сделай вид, будто мы хотим ускользнуть под покровом темноты. У меня нет желания ждать, пока они играют в свои игры.

На следующую ночь снова появился встревоженный Чам Мундвиллер, желая знать, почему Рагнарсон уходит.

– Что вы решили? – спросил Браги.

– Мы – за, хотя и не слишком охотно. Наши более робкие души сомневаются, что твое везение продлится вечно. Я лично доволен. За это я боролся уже очень давно.

– Сегодня ночью?

– Все готово…

– Значит, идем.

– Еще одна мелочь. Несколько пунктов, которые ты должен подписать. Это было самое сложное – вынудить их занять пост, от которого они не смогли бы потом отказаться.

Рагнарсон усмехнулся, просматривая пергамент:

– Значит, обмен. Мои личные гарантии. – Он подал Мундвиллеру документ, который подготовил сам. – И мое слово, которое стоит больше. Если только ваша верность трону не вызовет подозрений.

– Как свидетельство доброй воли могу предложить тебе сведения, которыми, полагаю, не обладает никто, кроме членов советов нордменов.

Рагнарсон вопросительно поднял брови.

– Владения баронов объезжает каптал Савернейка. Он покинул Седльмайр перед самым твоим прибытием.

– И?

– Он утверждает, что настоящий ребенок короля – под его опекой. Слышал истории о подкидыше? Теперь он пытается найти покровителей для «настоящего» наследника.

– Каптал? – прервал его Браги. – Старик?

Он описал чародея, которого они с Насмешником встретили в Рудерине.