Третье царство - Терри Гудкайнд

Отто молчал как рыба и выполнял свою работу с таким рвением, будто выбивал пыльный ковер. Когда Кэлен теряла равновесие, он, довольный, отходил посидеть у стены до поры до времени.

Когда она, собравшись с силами, прекращала плакать и восстанавливала равновесие, поднявшись на цыпочки, Отто снова поднимался и начинал всю процедуру заново. Иногда он решал бить дубовым стержнем не по спине, а по бедрам, и тогда жгучие удары мотали ее из стороны в сторону.

Охваченная ощущением полной безнадежности, Кэлен думала, что сойдет с ума раньше, чем они удосужатся убить ее. Она понятия не имела, где Ричард и остальные из Народного Дворца, но знала, что им ее не найти. Она была одна в окружении безжалостных людей, которые верили, что пытками добудут пророчество. Кэлен понимала, что дальше будет только хуже и в конце концов у нее останется одно желание – умереть.

Этого, знала она, и ждал Людвиг Дрейер. Он полагал, что на пороге смерти человек может заглянуть в безвременную бесконечность подземного мира и дать ему пророчество в обмен на милость – смерть.

Человек обязательно должен был сам этого захотеть. Кэлен понимала, что рано или поздно ей тоже придется молить о смерти.

Шаги приближались. Стены отражали звуки, и поэтому услышать их было довольно просто. Хотя Отто, занятый куском хлеба, не обращал на шаги никакого внимания – они мало что значили для него. У Кэлен оборвалось сердце, когда она подумала, что сюда, скорее всего, идет морд-сит Дора.

Аббатство было построено преимущественно из камня. Тесные и грязные помещения вообще вряд ли хоть раз убирали, во всех пыльных углах висела паутина.

Свет разливался по устилавшей пол ее камеры соломе – ее положили, чтобы она впитала хоть часть крови. Толку было мало, но, по крайней мере, большая ее часть уже давно высохла. Кэлен подумала, что рано или поздно на полу будет намного больше ее крови.

Она чувствовала, что измучена и доведена до исступления попытками устоять на цыпочках и почти полным отсутствием сна. Отто следил, чтобы она бодрствовала даже в тех редких случаях, когда ее опускали на пол, чтобы накормить и напоить, и позволял ей лишь недолго вздремнуть.

А еще была болезнь, засевшая глубоко внутри и определенно не улучшавшая ситуацию. Кэлен даже начало казаться, что та глодала ее душу всегда.

Шаги приближались. Судя по стуку – сапоги морд-сита. Кэлен не представляла, сколько всего морд-ситов в аббатстве, но совершенно определенно здесь была не только Эрика. Помимо нее Кэлен знала морд-сита по имени Дора – крайне неприятную женщину среднего роста, с весьма дурным характером.

Дора относилась к тем, кто приходил с обычными дневными делами, например, принести еду и воду. Она же заставляла Отто опустошать ночной горшок. Ничто из этого не доставляло ей удовольствия. Очевидно, она думала, что заслуживает большего, чем понуждать Отто и кормить заключенных, так как во время затянувшихся пыток проявляла крайнее нетерпение.

Но Кэлен понимала, что иногда Дора все же делала то, чего ей хотелось.

Кэлен чувствовала себя такой больной из-за отравляющего прикосновения смерти, что ей редко хватало сил, чтобы тревожиться. Видимо, это злило Дору еще сильнее. Ей как будто бы хотелось, чтобы Кэлен дрожала от одного ее вида. Уходя, морд-сит иногда сжимала в кулаке эйджил, указывая им на Кэлен, и обещала вернуться. То была откровенная угроза, намек на то, что эта женщина собиралась сделать, когда придет вновь.

В редких случаях, когда Отто ненадолго уходил, Дора, видимо, злилась особенно сильно и утешалась, нанося Кэлен удары в живот эйджилом. Морд-сит останавливалась, только когда Кэлен на грани обморока, задыхаясь, беспомощно повисала на цепях.

Когда Дора, закончив, уходила, Кэлен была слишком слаба и измучена, чтобы снова встать на цыпочки, и повисала, неспособная даже разрыдаться. Она могла думать лишь о том, как сильно ей недостает Ричарда, как хочется оказаться в его объятиях, посмотреть в его серые глаза, увидеть его улыбку.

Тяжелая дубовая дверь протестующе скрипнула, заставив Кэлен, висящую на цепях, поднять глаза. За распахнутой дверью она увидела, как и ожидала, Дору, одетую в черную кожу.

Однако морд-сит выглядела непривычно рассеянной и явно спешила. Кэлен заметила, что на ее поясе на коротком кожаном ремешке висит ключ, похожий на тот, которым заперли ее оковы.

В голове мелькнуло: не собираются ли ее перевести в другое место для более жестоких пыток? Она задрожала, ясно понимая, что за нее пока не взялись как следует.

А еще Кэлен знала, что если с нее снимут оковы, это будет единственная возможность дать бой и бежать.

Возможность эта, чувствовала Кэлен, была весьма призрачной, если учесть слабость узницы и крепкую фигуру морд-сита. К тому же Дора, скорее всего, готова к чему-то подобному и с удовольствием воспользуется эйджилом.

Сердце Кэлен бешено застучало. Она знала, что второго шанса не будет, и твердо решила рискнуть. Если она хотела остаться в живых и когда-нибудь вновь увидеть Ричарда, пришло время сразиться за свою жизнь.

Дора сердито махнула Отто.

– Опусти.

Отто бросился выполнять приказ. Он снял цепь с крюка и стал опускать Кэлен на пол, используя свою массу в качестве противовеса, но был не слишком аккуратен и приземлил Кэлен, словно куль. Цепь тянулась к железному болту, вбитому в каменную стену, и то, что ее опустили на пол, еще не означало свободу. Нужно было еще снять оковы.

Когда Отто опустил Кэлен, Дора, хмыкнув, отослала его. Поклонившись, тот вышел, закрыв за собой тяжелую дверь.

– Поднимайся, – рявкнула Дора. – Я отведу тебя в другое место.

– Куда? – спросила Кэлен не шелохнувшись. Она чувствовала такую слабость, что сомневалась, удержится ли на дрожащих ногах.

– Скоро узнаешь. Ну, поднимайся, кому сказано. – Лицо Доры исказила жуткая улыбка. – Но ни на что не надейся. Обещаю, тебе не понравится ни место, куда мы пойдем, ни то, что с тобой там сделают.

Женщина направилась через всю комнату к Кэлен, и в это время в коридоре раздался звук шагов, а затем упало что-то тяжелое. Дора, казалось, шагов не заметила, но грохот привлек ее внимание раньше, чем она добралась до узницы.

Кэлен услышала, что по коридору бегут люди.

Морд-сит обернулась в тот самый миг, когда тяжелая дверь распахнулась и внутрь ворвались люди. Кэлен с изумлением уставилась на троих бритоголовых, голых по пояс мужчин, вымазанных белым. Обведенные черным глаза придавали им странный потусторонний вид.

Дора успела стиснуть эйджил в кулаке, прежде чем трое мужчин разом прыгнули на нее. Первый получил удар эйджилом прямо в грудь и, коротко вскрикнув, упал замертво.

Двое других врезались в морд-сит, сбили ее с ног и повалили на каменный пол в шаге от Кэлен. От жесткого приземления на спину дыхание Доры сбилось.