Лучшая месть - Стелла Камерон

— И все же я хочу немедленно уйти!

Джоэла приоткрыла дверь под спускавшейся со второго этажа лестницей и с легким поклоном сказала:

— Прошу вас. Я — следом.

— Нет, спасибо.

— После вас, — повторила Джоэла и выхватила из кармана юбки миниатюрный пистолет. — Кстати, кого вы пристрелили сейчас в маленьком домике?

Рей выпрямилась и презрительно посмотрела на Джоэлу.

— Я не понимаю, о чем вы говорите. Зачем все это? Ведь Даллас все равно меня найдет!

— Нет, не найдет. Я уверена в этом. Так же как никогда не узнает, кто пальнул ему в голову.

Рей до боли сжала зубы.

— Тот ужасный Сэм Макайвер, — продолжала Джоэла, — больше никогда не доставит никому беспокойства. А теперь я хочу заставить и вас стать такой же молчаливой.

«Боже, почему я не взяла с собой пистолет?» — подумала Рей.

— Пристрелите меня здесь, — сказала она. — Вниз я не пойду! Зачем? Для того, чтобы вам было удобнее меня убить?

— Вы пойдете вниз, потому что я приказываю. — Джоэла схватила Рей за руку и толкнула на площадку уходившей в подвал лестницы. — Делайте то, что вам говорят! — крикнула она. — Спускайтесь вниз!

Носок сандалии Рей зацепился за какую-то тряпку. Она потеряла равновесие и покатилась по ступенькам в темную пасть подземелья. Зацепившись за что-то, Рей громко закричала. И тут же получила страшный удар в спину, отдавшийся острой болью в голове и отбросивший ее к стене. Ухватившись за какую-то перекладину, Рей попыталась удержаться на ногах. Но сразу последовал новый удар…

Рей очнулась на полу подвала. Прямо над головой висела какая-то деревянная доска, из которой торчали гвозди. Высоко вверх уходили бесчисленные ступеньки, по которым она только что скатилась. А с верхней площадки лестницы саркастически улыбалась Джоэла Лароуз.

Джоэла выключила свет в холле, спустилась на дно подвала и направила пистолет на Рей.

— Может, мне поцеловать вас, Рей? Чтобы стало легче? «Убирайся прочь!» — хотела крикнуть Рей, но сил на это уже не было.

— Я же говорила тебе, что ничего хорошего в этой дамочке нет, — сказала кому-то Джоэла, опускаясь на нижнюю ступеньку лестницы. — Как я и предполагала, она спала с Далласом. Ну а теперь наша очередь получить все, что мы хотели.

Рей сделала легкое движение рукой, и тут же голова у нее закружилась, а тело пронзила острая боль. Но она из последних сил приподнялась и села, обхватив руками колени.

— Оставь ее здесь, Джоэла, — прозвучал мужской голос, показавшийся Рей очень знакомым. — Джинни спит. Не надо ее будить и волновать.

Рей почувствовала, что теряет сознание. Но перед тем как закрыть глаза, она увидела над собой, словно в тумане, лицо Уоррена Нейла…

«Больше жизни… Больше, чем ты можешь вообразить… Я не мог… Не мог хотеть тебя больше…»

Напряженный, пилящий звук в голове доводил до исступления. Казалось, что это звенит туго натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть.

Чрезмерно натянутая…

В висках бились слова какой-то песни…

«Я люблю тебя больше, чем ты можешь вообразить!..»

Проклятие. О-ох…

Даллас выругался. Звук его голоса еще больше обострил боль…

«Больше жизни…»

Он любил. Любил больше жизни. Этой единственной любовью стала Рей…

До этого Даллас никогда не влюблялся…

Он открыл глаза, но ничего не видел. Хотя мог чувствовать… Чувствовал резь в глазах и какой-то песок на лице. И еще что-то влажное и теплое на шее. Даллас протянул руку. Все то же — мягкое, теплое… Но уже на ладони. Пошевелив пальцами, он узнал добрый язык Волка.

— Волк, дружище! — проговорил Даллас. — Это ты!

Даллас подумал, каким дураком оказался. Ведь он шел прямо в западню!..

Волк поднялся и побежал вниз по склону холма.

Больше всего Далласа мучила резь в глазах… Наверное, попал песок… Он с трудом поднял руку и провел тыльной стороной ладони по векам.

«Больше жизни… Больше, чем ты можешь вообразить!..»

Да, он любил Рей больше жизни…

Кто-то выстрелил ему в голову… Дважды… Он очутился здесь, потому что услышал лай Волка и испугался, как бы пес не разбудил Рей.

Рей осталась одна в домике.

По крайней мере она была одна, когда он вышел на лай.

Дерьмо!

Долго ли он здесь лежит?

Даллас приподнялся, затем встал во весь рост, шатаясь, как пьяный, нетвердой походкой побрел вниз по тропинке.

Чтобы держать голову прямо, он поочередно прикладывал ладонь то к одному, то к другому виску.

Медленное движение не помогало. В голове по-прежнему плавал какой-то тяжелый туман, ноги не слушались. Даллас попробовал идти быстрее. Сразу же стало легче.

Наконец он добрел до крыльца и остановился у нижней ступеньки. На верхней лежал Волк.

Даллас повернул ручку. Дверь не открывалась. Значит, заперта изнутри. Он вспомнил, что, уходя, оставил ее открытой.

Даллас осторожно постучал и негромко крикнул:

— Рей!.. Рей!..

Ответа не последовало. Что могло произойти? Может быть, Рей подумала, что он ушел от нее? И, разозлившись, заперла дверь, чтобы он не мог войти, если вдруг надумает вернуться?

Даллас снова постучал и, не дождавшись ответа, принялся барабанить в дверь что было сил.

— Рей!.. Рей!.. Впусти меня! Слышишь? Черт побери! Ему становилось все хуже. А Волк вроде бы безмятежно разминал свои старые косточки, растянувшись под дверью во всю длину. Как будто ничего не случилось!

Даллас с осуждением посмотрел на пса и вдруг увидел кровь у него на лапе.

— Тебя тоже ранили, дружище? — спросил он, наклонившись к Волку и ласково поглаживая его широкие торчащие уши. — Лапа Волка была поранена. Из ошейника был вырван кусок кожи.

Даллас еще раз внимательно осмотрел лапу четвероногого друга, место под испорченным пулей ошейником и с облегчением вздохнул: жизни Волка ничего не угрожало. Вместе с тем многое становилось понятным. Кто-то раздразнил собаку, заставив ее лаять и таким образом выманить Далласа на улицу. Потом была сделана попытка убить их обоих — его и Волка. В том и другом случае преступник промахнулся…

Даллас еще раз погладил Волка по голове.

— Ну что, дружище? Все обошлось. Но как же ты не перегрыз горло тому негодяю?

Он еще раз озадаченно посмотрел на запертую дверь. Необходимо было добраться до телефона и срочно позвонить шерифу. Также необходимо было перевязать раненую голову. Но что было Далласу особенно необходимо, так это видеть Рей.