Призрак - Рэд Кэррот

живых. С этой прописной истиной Халльвега соскользнула в яму. Проехала по склону, врезалась в жижу. Никаких брызг, завязла по грудь. Подниматься с карачек девушка не торопилась. Мерзко видеть перед глазами эту гадость, задыхаться от вони, но еще страшнее встать во весь рост. Халльвега панически боялась попасться местным жителям на глаза. Интуиция подсказывала, что в таком случае ей не жить. Не убили до сих пор лишь потому, что считали мертвой. Повезло. И хорошо, если бы дальше везло не меньше.

Перед лицом оказались стеклянные глаза монстра. Внутренне содрогаясь, Халльвега проползла мимо. Мерзко, гадко, страшно. Слишком близко монстры, пусть даже бездвижные. Не все. Один хрипел, булькая. Едва слышно, едва видно. Собирая смелость по крупицам, Халльвега преодолела весь путь через странную могильную яму.

Дальнейший подвиг совершала, едва не ревя от бессилия и страха. Стена ямы, легко поддавшаяся коготкам лопоухой лисички, ей сдаваться не собиралась. Халльвега раз за разом соскальзывала обратно в жижу к мертвым тварям. Неуемная фантазия раз за разом рисовала картину, что внизу ее поджидает чья-то полу развороченная клыкастая пасть.

Наконец, у нее получилось. В качестве подспорья воспользовалась щитком, снятом с предплечья. Клинок в этом деле не помогал совсем, сырая земля от него отплевывалась небольшими кусочками.

Шмыгнув носом, Халльвега провела рукой по слезящимся глазам. Не то от вони, не то от отчаяния. Лучше бы этого не делала. Руки, покрытые слизью, вызвали жжение на лице. Защита доспеха, вероятно, помогала.

Нужна вода. Больно-то как. Едва сдержавшись, чтобы не начать тереть руками, Халльвега ползла на крохотную фигурку лисички. Та притаилась у подножия одного из домов в кустах, высунув из них один только бледно-рыжий нос.

Кажется, удалось остаться без внимания со стороны. Халльвега залезла в кусты, прижалась спиной к деревянной стене дома, подобрала под себя ноги и зарылась в сумку. Плевать, что может испортить ее содержимое. Ей срочно нужна вода. Хоть что-то, что поможет убрать это адское жжение. Если бы только Тапиар не разбил все зелья!

Вода нашлась. Авантюристы на охоту никогда не собирались с пустыми руками. Мало ли что. Надеяться, что убитых монстров можно будет есть, нельзя. То же касалось источников воды. Их могло просто не быть в местах охоты. Халльвега знала, куда и зачем идет, поэтому запаслась.

Тихо отфыркиваясь, оттирала лицо, руки отмыла чуть раньше. Только после этого вздохнула свободнее. Глаза продолжало чуть припекать, но в целом терпимо. Выпьет противоядие, покажется лекарю – и будет как новенькая. Но это в том случае, если действительно занесла какую-то заразу, а не просто остаточное надоедает.

Тапиар лежал рядом, поджав под себя лапки. Халльвега придирчиво осмотрела того. Лисичка не выказывала никакого беспокойства попавшей на нее мерзкой гадости. Даром, что без доспеха. Отбросив сомнения и терзания, израсходовала остаток воды из бутылки на архэнталя. Ничего, у нее еще есть. Там надолго хватит. Вот выберется из странного места, наберет снова.

Так, а теперь главное. Халльвега закрепила сумку за спиной и принялась ползти вдоль кустов, старательно прижимаясь к стене дома, прикрытая тенью и листвой. Нужно понять, где она и что это за место. Сколько здесь монстров, и как отсюда выбираться. Оставаться смерти подобно.

Это был настоящий город! Зеленый, живописный. Скамейки, на которых отдыхали монстры. А в том, что это монстры, Халльвега не сомневалась ни минуты. Просто вот такие странные твари. Точно не люди. Их язык был ей непонятен. В изогнутых деревянных фонарных столбах горели световые кристаллы очень интересной формы. Не гладкие шарики, как у них, а словно бы звездочки. Необработанные кристаллы, другими словами, разных форм и размеров. Смотрелось довольно неаккуратно, но местных определенно не заботила разница.

Где-то в стороне журчал фонтан, возле которого отдыхали монстры. Настолько знакомая картина, что Халльвега долго не могла принять сей факт. Не хватало только веселья и улыбок, детей и подростков, плещущихся в прозрачных водах.

Кстати о подростках. Всюду только взрослые особи. Именно этот факт твердила себе под нос Халльвега, дабы не забывать, что перед ней монстры. Те вели себя вполне по-человечески!

Мысль о том, что будет ночью, пришла неожиданно. Исчезнут? Изменятся? Нужно проверить. Сейчас Халльвега находилась почти в центре города, отсюда можно было только разглядеть над верхушками домов деревянный частокол. На фоне голубого неба его острые концы темнели, вызывая невольные подозрения, что там тоже не все так чисто, как хочется. Пусть будет только краска!

О том, что ее разыскивают, беглянка догадалась не сразу. Но клекот вокруг звучал слишком громко. Птицы принялись резко перемещаться по дорогам, заглядывая в каждый угол и обшаривая все подряд.

Ужас сковал по рукам и ногам вновь. Она ведь только надеялась, что самое худшее уже позади!

В кусты полезли на поиски. Халльвега из-под ступенек лестницы внимательно следила за тем, как в ветвях шарит темная фигура в перьях. Оружия при той не видно. Вообще Халльвега заметила, что не у всех монстров оно есть. Лишь треть носила с собой посохи. Кто в руках, кто за спиной. Остальные твари были без посохов. Что это означает, не понять. Вряд ли, что твари не представляют опасности. Эх, умел бы Тапиар говорить! Этот почти наверняка знает, куда, к кому и как ее угораздило попасть.

Скосила взгляд вбок, старательно удерживая в поле зрения свои кусты, в которые планировала вернуться чуть позже. Вряд ли лестницу оставят без внимания. Тут, конечно, уже искали, но почти наверняка могут засунуть свои длинные клювы еще раз.

Растрепанная лисичка успела подсохнуть, но до сих пор выглядела недовольной незапланированным купанием. Не убегала и не вырывалась в процессе мойки лишь от нежелания привлечь ненужное внимание.

Кстати о внимании. Эти пернатые твари не обращали на архэнталя в виде безобидного зверька никакого внимания. Ну то есть почти наверняка натыкались на него периодически, но интереса не проявляли. Тоже занятный вопрос, ответить на который совершенно некому. Ни людей, ни элементалистов. Одни странные твари и трупы монстров в яме за домом, у подножия которого притаилась беглая авантюристка.

Кусты до вечера обшаривали еще дважды. Халльвега ползала у подножия дома взад-вперед, чтобы остаться незамеченной и неузнанной. Все сильнее ныла рука. Воспользовавшись свободной минуткой, девушка оголила ее, осмотрела. Плохо все, кажется, конечность успела потемнеть. Пока еще слушалась, а там кто ее знает. Зелий нет благодаря заботе лопоухой засранки. Есть травки. Ими натерла руку, предварительно пережевав в кашицу, замотала бинтом. По-хорошему должно помочь на какое-то время.

Звезды еще только-только загорались на алом небосводе, когда твари вокруг вдруг изменились. Нет,