Легенда о Рэндидли Гостхаунде - Puddles

во рту. Его левая рука, та, что не держала карточку так близко от руки Марин, извивалась и ерзала. Было очень потно. — Ни за что на свете не пропущу твою вечеринку, Марин.

“О, это хорошо.” Даже Наффур заметил, что взгляд Марин был странным, когда она смотрела на него. Вокруг них продолжали двигаться люди. Они заслужили немало раздраженных взглядов рабочих, но оба проигнорировали их.

— Итак, гм, — внезапно сказала Марин, отпуская карточку. Рука Нафура медленно опустилась, все еще сжимая приглашение. “А ты? Вы получили спонсора от лотереи…? После этого все было так хаотично, что я искал тебя, но…

— А… — Нафур потянулся и почесал затылок. Как ему ответить на это…? Что было бы проще сказать? Что он многого добился? Или что в его жизни в принципе ничего не изменилось? — Да, но это второстепенная должность для бюрократа. По сути, я должен ходить на собрания…»

Что было правдой, в некотором роде. Только крайнее заблуждение.

«О, это чудесно! Ты уже рассказал всем в магазине? О, ты слышал о человеке, который начал преследовать маму? Ему всего 37! Это на 20 лет моложе ее! Что ни говори о Системе, но с точки зрения здоровья и красоты…»

Марин продолжала счастливо болтать с Нафуром, но все, о чем он мог думать, это тот момент, когда он должен был сказать ей не уходить, и тот факт, что он ничего не сделал. Очень быстро он не выдержал и нашел предлог уйти. Получив от него обещание, что он будет присутствовать на ее вечеринке, Марин отпустила его с разочарованным выражением лица.

Только после того, как Наффур вернулся на свою маленькую базу на строительных лесах между двумя зданиями, он смог по-настоящему расслабиться. Но это было недолгим, потому что, как только он вернулся, первое, на что он посмотрел, была маска, с которой началась вся эта часть его жизни: Маска Призрачной гончей. Он частично оплавился и потерся от событий в Манхэттенской башне, но остался целым.

А под ним была куча денег.

Финал лотереи прошел для Нафур почти идеально. Хейвхайты были названы героями, потому что большинство людей видели только то, как они бросались в банк, чтобы остановить атакующих его террористов. Рики Стейн был на седьмом небе от счастья, потому что благодаря разоблачению они получили работу в охране одного из менее крупных государственных объектов. Он даже отправил Нафуру благодарственное письмо и корзину с фруктами, похвалив его «дар знать, когда нужно войти».

Тем не менее, у Нафура не было ни работы, ни спонсора, который бы его тренировал. Все, что у него было на самом деле, — это альтер-эго, которое было единственным известным членом Ордена Дюцис, кроме самого Рэндидли Призрачного гончего.

Еще более странным было то, что, проснувшись после инцидента с лотереей в Манхэттенской башне, его встретило существо, которое было всего лишь двойником Рэндидли Призрачной гончей по имени Невеа.

— Ты не он?.. — спросил Нафур со своей кровати, чувствуя себя глубоко разочарованным. «Тогда я не…?»

— О, ты все еще в Ордене. Не волнуйся, я в основном он. Даже если я выгляжу вот так. Моему жениху это тоже не очень нравится. Затем Невея трансформировалась, и Наффур увидел столько зубов, что пожалел, что никогда их не просил.

Но что Невея сказал ему, так это то, что Орден Дуцис важен. Невероятно так. Главным образом потому, что он рассматривался как средство исполнения воли Гончей-призрака, что было важно практически для всех важных политических деятелей, но также и потому, что на Орден Дуци была возложена исключительная ответственность за выдачу разрешений на учреждение Орденов в соответствии с какой-то хартией.

А потом были деньги.

— Отвечать на все письма, чтобы делать заказы, скучно, — сказала Невея, качая головой. После некоторых глупых черт она остановилась на андрогинном теле, похожем на Рэндидли, но явно не на нем. «Но некоторые настойчивы и присылают подарки. Вы можете взять их, мне это бесполезно.

Итак, Невея дал ему печать, свидетельствующую о власти всего Ордена Дуцис, стопку писем и столько денег, что Наффур до сих пор не верил, что они действительно лежат в углу его маленькой лачуги на крыше. Ночами иногда считал, что засыпаю. Он так и не закончил просматривать счета.

Часть из них были американские доллары, другие — доллары Доннитона, а также векселя различных учреждений, компаний и организаций с разной репутацией. Трудно было даже понять, что стоит чего.

Но общение Нафура с Марин наполнило его странным чувством беспомощности, поэтому сегодня он сделал исключение, проигнорировав письма. Разведя небольшой костер, он начал читать.

Первым было письмо от женщины, которая просто представилась как Энни. Она в скупой прозе попросила разрешения основать Орден Стрелец.

Наффур ничего из этого не имел; письмо было брошено в жадное пламя без раздумий.

Следующим тоже был отказ: он был за Орден Денарис. Хотя он не был уверен, что знает, что это означает, судя по подтексту письма, оно было от банка. При мысли о банковском учреждении, обладающем властью быть Орденом, Наффур сморщил нос. В старом мире банки управляли миром. Он был не в том настроении, чтобы позволить этому случиться снова.

Все больше и больше Нафур читал просьбы о признании Ордена, и все больше и больше его разочарование и тревога по поводу Марин рассеивались. Вскоре Нафур перестал читать письма, потому что был глубоко обеспокоен.

Каким образом он сможет узнать, должны ли эти группы быть приказами…?

Уже сейчас можно было увидеть влияние Орденов. Для большинства других Орденов в большинстве мест существовали небольшие группы, поддерживающие их и приносящие пользу обществу.

Например, Орден Фиде открывал приюты для бедняков в Саду, раздавая суп и хлеб два раза в день. Орден Валорум создал «Доски доблести», где каждый мог размещать вакансии и награды, которые люди могли получить бесплатно.

Орден Веритас предлагал своего рода услугу обещаний, основанную на чести, которую Наффур не совсем понял, но он понимал, что она набирает популярность. По сути, присяга перед кем-то из Ордена Веритас означала что-то особенное. Люди даже стали приглашать члена Ордена Веритас на их свадьбу.

Это были силы добра. Как мог Наффур надеяться соперничать с планировщиками Орденов в выборе тех, кто должен быть допущен в группу Орденов…?

“Как я могу это сделать?” — спросил Нафур, когда Невея вывалил на него все это. Он был ошеломлен и, вероятно, все еще немного контужен. “Посмотри на меня! Я просто-”

— Кто-то, кто