Ступени из пепла - Константин Бояндин

Зеркало. На стене.

— Я знаю, ты меня слышишь, — обратилась она к принявшей безучастный вид Мианнесит. — Веди себя хорошо и больно не будет.

Зеркало засветилось.

По ту сторону его появилась Майтенаринн.

— Привет, — кивнула Тень, прижимая Ведьму лицом к стене. — Сразу хочу попросить… есть люди, которые понимают все пожелания — абсолютно все — буквально. Знаешь, таким не стоит желать доброго здоровья и прочих глупостей. Договорились, Май?

Ведьма вздрогнула.

Майтенаринн кивнула.

— Вот и прекрасно. Ну, красавица… — Эсстер подтащила не сопротивляющуюся Мианнесит поближе, заставила её повернуть голову в сторону зеркала.

Ведьма закрыла глаза.

— Ой, не играй со мной, — пропела Тень. — Взгляни Королеве в глаза, добром прошу.

Ведьма держала глаза закрытыми.

Тень извлекла нож с клинком в форме полумесяца, с зазубринами на внутренней стороне серпа. Только что принадлежавший самой Ведьме. Прижала лезвие плашмя к щеке пленницы.

— Узнаёшь? Милая вещичка, до сих пор помню. Всеми потрохами помню. Открой глаза, красавица, иначе изуродую — навсегда. Помнишь Правила? Если Тень отняла у тебя красоту, только Тень её сможет вернуть. Во-о-от, умничка. Говори, Май.

— Ведьма, — Майтенаринн выглядела снисходительной и спокойной, — ты ввела новые Правила, не раз нарушала прежние. Я получила право ограничить тебя в возможностях. Да не допустит зеркало, чтобы я потребовала лишнего! — зеркало засветилось ярче, веки Мианнесит задрожали.

— Спокойно, — шепнула Тень, — слушай внимательно, подруга.

— Ведьма, Мианнесит, ты навсегда лишаешься власти над зеркалами и отражениями.

Ведьма вздрогнула, словно её ударили кнутом.

— Ведьма, Мианнесит, ты навсегда лишаешься второго, «медового», голоса.

Мианнесит стиснула зубы. Тень пристально следила за её лицом, прижимая к горлу Ведьмы её же нож.

— Ведьма, Мианнесит, ты не сможешь более подчинять людей ни словом, ни жестом, ни прикосновением.

Глаза Мианнесит загорелись ненавистью и страхом.

— Ни одна из «кукол», ни один из «псов» тебе более не служит, Мианнесит, Ведьма.

Ведьма не отводила взгляда от глаз Королевы.

— Ведьма, Мианнесит, поднять руку на тех, кто служит мне, отныне то же самое, что поднять руку на меня.

Зеркало потускнело, пошло трещинами и осыпалось пылью — тихо, почти беззвучно.

— Молодчина, Королева, — Тень взглянула Ведьме в глаза. — А теперь — подарок от меня лично.

Тень осторожно подняла Ведьму, усадила в кресло. Лицо Ведьмы стало пустым.

— Не притворяйся, что не слышишь… ой, неужели я дозу превысила? Как жаль. Ну ничего, сейчас тебе полегчает. Глазки у тебя совсем стеклянные, бедняжка…

Тень присела, сняла с Ведьмы нарядную шапочку, опустила ладони на её голову.

Ведьма почти не могла двигаться, но тут попыталась отстраниться, на лице её отразился ужас.

Тень озадаченно взглянула ей в глаза.

Рассмеялась.

— О, «недотрога»! Ведьма — и «недотрога». Помнишь, в аналогичной ситуации, ты сказала мне что-то… что-то очень умное. А! Вспомнила. Ты сказала, «этого всё равно не избежать». Я тоже умная, Мианнесит. Этого всё равно не избежать.

Ведьма закрыла глаза, отчаянно пытаясь уклониться…

Из уголков глаз её показались слёзы.

— Ну надо же! — восхитилась Тень. — Так переживать! Ладно, подруга, тогда по-другому. Но это гораздо неприятнее.

Она расстегнула верхние пуговицы на платье Ведьмы. Опустила пальцы на её шею и затылок… резко нажала. Мианнесит выгнулась, хватая воздух ртом, словно рыба на берегу, и вновь обмякла. Взгляд её стал вполне осмысленным.

— Я предупреждала, — подняла палец Тень. — Голова кружится? Скоро тебе будет хорошо. Нертфеллин — отличное средство от скуки, сама убедишься.

Тень выглянула в окно. А, вот и Реа. Очень кстати.

— Эсстер, — голос Реа из телефона. — Я на месте. Тут полно охраны. Все обеспокоены, на сегодня салон закрывается. Штормовое предупреждение. Идёт торнадо.

— Твои верные слуги в пути, — пояснила Эсстер. — Переходим к подарку.

Тень присела перед Мианнесит, взяла её за виски.

— Не смей закрывать глаза…

Сумрак повис в комнате.

— Я Тень, мне служит мрак, мне солнце — враг…

В глазах Ведьмы появился отблеск страха.

— Мне власть дана над царством сновидений…

Страх, постепенно перерастающий в ужас.

— Я отниму благословенье сна…

Паника… почти непереносимая, на грани безумия.

— У спящих, что в немилости у Тени!

Тень выпрямилась.

— Приятных снов, Ведьма. Посмотрим, насколько тебя хватит.

Тень неторопливо надела рюкзак.

— Знаешь, — она присела, глянула в лицо Ведьме, — я хотела повторить несколько твоих коронных номеров, — Тень повертела в руке нож Ведьмы. — В память об Аратрин. Но вспомнила, что я переживала боль и смерть сама. А за тебя будет страдать и умрёт кто-то другой. Жаль!

— Тень, — голос Реа, — торнадо! Уходи немедленно!

— Увидимся, — Тень потрепала Ведьму по щеке, подошла к двери. — Во сне. Да! — хлопнула себя по лбу. — Чуть не забыла! Ты в немилости у Тени, Мианнесит, Ведьма. В ба-а-альшой немилости. Пока!

Мианнесит закрыла глаза. Голова кружилась, кружилась… её несло куда-то… ей было почти всё равно. Ведьма едва не взмолилась о смерти, о смерти для себя.

Взглянуть в глаза подлинной Тени — что может быть страшнее?

- -

— Думаешь, вы её достаточно напугали? — поинтересовалась Реа.

«Тур» мчал во весь опор. Над головой, далеко вверху, едва не смыкались стены каньона, облитые по краям лёгким лунным светом.

Тень покачала головой.

— Её напугала Королева. Она высказала несколько очень разумных пожеланий. Ведьма теперь гораздо слабее. Хотя чувствую, она восстановит силы. Тем или иным способом.

Она помолчала. Ночной пейзаж вокруг завораживал… где же они едут? Что это за мир?

— Я думаю, Реа, Ведьму заставило задуматься то, что Королева была доброй. Не стала унижать, не заставила просить пощады. Ну ничего, этим займусь я сама. Посмотрим, сколько Ведьма выдержит без сна.

— Не думала, что ты так кровожадна, сестра.

Тень показала нож Ведьмы.

— Я расскажу, как-нибудь, как меня наказывали за шалости. Ты врач, тебе не станет плохо. Но не сегодня. Праздник, всё-таки.