Корона пепла - Мара Вульф

небольшие желтые язычки пламени, крошечные серебряные шарики взмывают вверх от земли и лопаются. Стихии соединяются в кипучую серебряную воду. Когда воздух наполняется ею, Нефертари вновь поднимает скипетр, и вода взрывается. Она, словно ласковый дождь, проливается на обращенных. И тут же растворяет то, чем они не являются, возвращая истинную форму. Пропадают мех и когти. Металл становится плотью. Клювы – губами. Копыта – ногами. Кажется, обратное превращение не причиняет боли, и я за это благодарен. Это чудо. Нефертари парит над землей, пока не исцеляется последний обращенный. И только потом опускается вниз. К глазам девушки подступают слезы, когда она поворачивается и видит ангелов, раскинувших свои крылья. Синие джинны бросаются в объятия друг друга, и вряд ли есть те, кто не проронил ни слезинки. Нефертари оступается, и я притягиваю ее к своей груди.

– Твое сердце бьется, – шепчу ей на ухо. Ее желание исполнилось.

– Это правда сработало. – Она вытирает щеки.

Нефертари снова самый настоящий человек. Хрупкая и теплая. Взяв ее лицо в ладони, внимательно вглядываюсь в него. Никогда еще эта девушка не была прекрасней.

– Конечно, сработало.

Сет и Гор встают так же близко, как и я, закрывая ее от разгневанных и шокированных взглядов стоящих вокруг бессмертных.

– Ты прекрасно справилась, – громко и четко произносит Гор, медленно доставая свой меч.

Нефертари разрушила столько надежд. Настойчивый рев нарастает. Атлантида не вернулась. Море так же спокойно, как и прежде, когда мы сюда пришли. Толпа устремляется вперед. Они отнимут артефакты, а мы втроем не сможем ее защитить, если эта ярость вырвется на свободу. Даже без оружия нас ждет кровавая баня. Но прежде чем Нефертари схватят, им придется разобраться с нами. Я должен унести ее отсюда.

– Подожди, – просит Геката, положив руку мне на плечо. В ее глазах я не замечаю гнева. – Это еще не конец.

Богиня кивает Нефертари. Та молча высвобождается из моих объятий и идет к краю скалы. Что она задумала? Я хочу отдернуть ее оттуда, делаю шаг и врезаюсь в барьер.

– Регалии закрыли ее щитом, – объясняет Геката. – Теперь к ней нельзя никому подходить. Это ее миссия. Ее судьба. Ее жертва.

Волосы у меня на затылке встают дыбом.

– Ее жертва?

Сжав губы, Геката кивает. Я готов свернуть ей шею, но мой взгляд прикован к Нефертари. Она снова человек, а значит, более уязвимая и хрупкая, чем вампир. Осознаёт ли она это? Мощь регалий чересчур велика для этого тела. Прижав руку к барьеру, кричу, умоляю ее не просить регалии о возвращении Атлантиды. Не артефакты слишком слабы для обеих задач, а она. Нефертари ни за что этого не пережить. Но либо она меня не слышит, либо не желает слышать. Обнажив меч, я ударяю им по щиту. Металл со звоном от него отскакивает. Я не попаду к ней. Не смогу остановить ее и спасти. Она не хотела, чтобы были победители или проигравшие, и только поэтому сейчас жертвует собой. Когда Нефертари три раза бьет Скипетром света по земле, я падаю на колени. Она поднимает руку с Кольцом огня на пальце, и Корона пепла начинает светиться одновременно с другими регалиями. Вот только это свечение несравнимо ярче, чем раньше. Это свечение становится пламенем. На тыльной стороне ладони Нефертари вспыхивает огонь и опускается вниз по руке. От короны поднимается черный дым. А потом раздается высокий голос, не похожий на ее собственный:

Все возникает из единого целого,

а возникшее станет одним.

Солнце – отец ваш,

Луна – ваша мать.

Вы – мудрость.

Ветер несет вас,

земля вас питает.

Вы сила сил.

Отделите землю от огня,

а воду от неба.

Отделите грубое от тонкого.

Отпустите тьму.

Так был создан мир,

что вверху,

то и внизу.

Так действует чудо света.

С каждым словом огонь на ее теле полыхает сильнее. Не знаю, больно ли ей. Я вижу лишь тонкую фигурку, которая превращается в живой факел, и душу охватывает безграничный ужас. Не этого я хотел. Спустя какое-то время подходят Сет и Гор и останавливаются позади меня, но я практически этого не замечаю. Единственное, на что я смотрю, – это женщина, которую я люблю и которая сгорает у меня на глазах. После того как она нараспев произносит слова во второй раз, море отступает, а потом с огромной силой разбивается о скалы. Над равниной и всеми нами проносится буря. Нефертари превращается в пылающий костер. С небес в этот костер ударяет молния и связывается с ним в единый луч силы, разрезающий водную гладь. В небо устремляется вздох тысяч голосов, и под поверхностью что-то начинает ослепительно сиять.

– Ты нам нужен, – зовет Сет.

Тор и Аполлон выходят в первый ряд.

– Вставай, – велит Гор, поскольку я не шевелюсь. – На коленях ты ей не поможешь. – Подняв меня, друг заставляет встать рядом с ним.

Мне на плечо опускается чья-то рука, и, обернувшись, я смотрю в холодные глаза Тота.

– Ритуал нельзя прерывать. Это наш единственный шанс.

Он знал, насколько это опасно. Но предвидел ли, что она пойдет на подобный риск? Нефертари скандирует магический гимн, который он лично вырезал на Изумрудных скрижалях, прежде чем положить их в ковчег. Нефертари избранная, однако Тот – посвященный. Ему известны все тайны мира. Известно о его расцвете и закате, известно о том, как свет может изгнать тьму. По всей видимости, он нашептал Нефертари эти слова. Если она умрет, я убью Тота.

Раздаются шум и грохот. Вспыхнувшие на небе звезды посылают свои лучи на землю. Сливаясь в пучки, они сплетаются со светом Нефертари. Вода начинает дымиться, образуя туман. А затем проступают очертания гигантского сияющего купола, который поднимается из воды. Мы беремся за руки. Наша магия встречается с силой моря, и мы отталкиваем вздымающиеся волны, чтобы они не затопили сушу. Давление продолжает нарастать. Чувствую, как горят мышцы рук и ладони. Мне на плечи ложатся чьи-то пальцы. Энола поддерживает меня, а за ней стоят ангелы, боги и джинны. Больше нет разницы между бывшими обращенными и теми, кто избежал подобной участи. Слова, словно сами по себе, срываются с моих губ и умножаются тысячами голосов.

– Мы едины. Мы – сила сил. Что вверху, то и внизу. Свет есть тьма. Все, что нас разделяет, объединит нас. Так был создан мир, и так он однажды погибнет.

Снова и снова мы пропеваем куплет, сочиненный нами