Школа Пепла - Виталий Зыков

Мысли Малка неожиданно нарушил треск и шум со стороны Призрачного Древа. Колдовской дуб, ощущая близость такой нужной для него жертвы, негодующе тряс ветками. Он категорически не понимал, почему двуногий союзник тянет и не начинает ритуал…

— Да подожди, немного осталось! Не шелести, — нахмурился Малк.

И принялся размещать в нужных местах магического чертежа заранее отмерянные мешочки с кристаллическим песком. Работа это была простая, не требующая концентрации, и он вернулся к прежним мыслям.

Так что там было такого особенного в убитом Больдо демоне, о чём стоило бы рассказать заклятому другу Жаку? Ведь что-то точно было, не могло не быть.

Малк сосредоточился, представил открывшуюся тогда перед ним сцену и тотчас удовлетворённо кивнул. Вот оно. Татуировки! У демона было очень много специфических татуировок на теле. Сначала он не обратил на это внимание, а теперь понимает, что все узоры на коже гостя из Пекла были на птичий мотив. Перья, крылья, снова крылья… Вот только что в этом особенного. Или, если спросить иначе, зачем господин Тияз желает, чтобы данная деталь обязательно дошла до Жака? А ведь ещё есть возня с Родословной и инструмент для её получения, а перед тем была колонна для очистки сущности крови…

Глупо думать, что это просто способ поддразнить господина Жака! Скорее речь идёт о целенаправленной провокации. Но зачем, в чём смысл?! И почему Улей на них не поддаётся? Вопрос… Особенно когда понимаешь, что подобную выдержку демонстрирует человек, отличающийся мелочной мстительностью, жадностью и глуповатой тягой «ко всему блестящему». Не срастается что-то… Такое возможно только при условии, что всё вышеперечисленное для Жака не более чем ширма. Ширма, за которой прячутся его реальные интересы и занятия.

Йоррох, как же сложно! И до сих пор непонятно: стоит ли во всё это влезать Малку. Не слишком ли он мелок для разборок Младших Магистров?!

На этой мысли Малк криво усмехнулся, похлопал ладонью по карману, куда он спрятал флакон с червём и помотал головой. Да кто его вообще спрашивал, хочет он куда-то влезать или нет. Он с первых дней на острове в самом центре всего этого дерьма и нет тому конца и края!

Малк вытер от чего-то вспотевший лоб и продолжил рассуждать далее.

Если господин Жак действительно что-то скрывает, то что? Какие это такие секреты, что для их сокрытия приходится сооружать подобного рода ширму?! На ум ничего не приходило, вопрос повис в воздухе. Интуиция в голос кричала, что всё это как-то связано с демонолюбами и жертвоприношениями по всему острову Римма. Однако как это всё увязать…

Впрочем если подумать, то намёки на это были и было их уже немало. То господин Тияз предлагает Малку жертвенную силу почти сразу после резни во флактурме. То господин Жак куда-то пропадает на момент нападения Трёхголового и при том совершенно случайно оказывается именно тем, кто что-то знает про погибшего Конта Два Зеркала.

Нет, оба мага определённо замешаны здесь по уши. А значит и копать надо именно в этом направлении. Вот только ещё бы понять как именно «копать»…

Малк встряхнулся, сбрасывая напряжение, после чего сосредоточился на том, чтобы очистить разум от посторонних мыслей и утихомирить эмоции в сердце. Сделал восемь вдохов-выдохов, а на девятый достиг требуемого состояния покоя и перешёл собственно к обряду. Для чего сконцентрировал Власть на первом слове заклинательной цепочки, «зажёг» его Силой и начал двигаться далее, тщательно соблюдая очерёдность магических элементов. Первое, второе, третье… Не прошло и пяти минут, как графическое заклинание оказалось полностью активно и для его завершения потребовался лишь последний штрих. Малк создал между ладонями самое сильное своё Рассеивание и метнул его в сердце суккубы.

Затрещали магические разряды, слабо запахло грозой. Над всей фигурой, по линиям которой теперь ручьями текли вереницы голубых искр, возникла прозрачная полусфера. Раздался тихий гул — правда очень быстро смолкший! — и сосредоточение жизненной силы демонессы принялось истекать чёрной жижей. Крупные капли непонятной субстанции стекали по бокам невообразимо уродливого органа и мгновенно впитывались в землю, заставляя замершее на заднем фоне Призрачное Древо едва ли не сладострастно содрогаться.

Однако хотя процесс явно протекал сообразно выведенным формулам, Малк начал хмуриться. С такой скоростью извлечения жизненной силы и Скверны, заряд в кристаллическом песке закончится раньше, чем исчерпаются резервы в сердце суккубы. И ритуал придётся повторять, причём хорошо, если один раз. Увы, но магия Малка пока ещё была слишком слаба для таких задач, и он понятия не имел, что в подобной ситуации можно сделать…

Помощь пришла совершенно с неожиданной стороны. В кроне жадно наблюдающего за происходящим Древа вдруг вспыхнул Силой небольшой листок, затрепетал на несуществующем ветру, а потом стремительно слетел вниз. Аккурат туда, где располагалось сердце суккубы. Малк и сделать ничего не успел, как полыхающий жёлтым «подарок» колдовского дуба лёг поверх демонического органа, чтобы через секунду рассыпаться облачком невысокой пыли.

Ответная реакция появилась почти сразу. Вялотекущий процесс извлечения жизненной силы и Скверны повёл себя точно пришпоренная лошадь. Что-то зашипело, затрещало, на поверхности сердца вздулись кровавые пузыри, после чего на смену редким каплям магической субстанции пришёл настоящий поток, а сам демонический орган принялся на глазах опадать будто пустеющий мешок. Практически одновременно с этим начали происходить изменения и с Древом. Испуская во все стороны волны одобрения оно на глазах перешло в призрачную форму и стало видно как по слабо светящимся линиям то ли меридианов и коллатералей, то ли древесных аналогов вен и иных сосудов бежит тёмно-красная энергия. Часть уходит в крону, часть собирается вокруг незарастающей трещины в коре, а самая большая часть втягивается внутрь серого вихря на месте сосредоточения Силы дерева.

Процесс исцеления пошёл полным ходом, однако мысли Малка были сейчас совершенно в другом месте.

— Катализатор. Точно, мне нужен катализатор! Если я хочу вылезти из болота, куда меня затянули добрые господа Младшие Магистры, ситуацию надо хорошенько подстегнуть. А потом выбрать правильную сторону, — медленно роняя слова сказал он, немного подумал и добавил: — Ну или хотя бы попытаться это сделать!

* * *