Призрачная победа - Евгений Дудченко

ранги. Но, это и неудивительно. При наличии при ней Ключа. Принцесса, так же как и жёны герцога, занимается благотворительным лечением. Их популярность, не смотря ни на что, постоянно растёт.

— Даже не смотря на контрибуцию, церковные проповеди ещё совсем недавно и ограничение самоуправления? — Уточнил Кременций.

— Герцог набирает большую армию, при чём, на очень привлекательных условиях. Завалил местное население заказами на год вперед, взял под контроль цены на продовольствие, обеспечил всех работой и лечением, законодательно ограничил произвол господ над своими крестьянами. Его уже едва ли не благословляют в открытую!

— А что местные сеньоры?

— Тех, что пытались возмущаться, кого перевешал, кого разогнал и конфисковал их имения. Да и было то их немного. Большинство император увёл с собой, а тех что остались, не имеют достаточных сил.

— И много он набирает?

— Сколько собирается всего, неизвестно, но число уже набранных, приближается к двум тысячам!

— Откуда там столько наёмников и на какие деньги? — удивился понтифик.

Кардинал позволил себе снисходительную улыбку.

— Он набирает в армию простых крестьян. Профессиональных наёмников среди них не так много. Зато, по окончании службы, обещает всех наделить землёй на праве собственности и освободить почти от всех налогов! Деньги берёт из ранее захваченной добычи, от контрибуции и конфискаций. У одного местного барона, по слухам, захватил более полутораста тысяч крон серебра!

— Но против кого он готовит свою армию? Не собирается же он воевать с империей?

— Это выяснить не удалось. Но смею предположить, справедливо опасается гнева со стороны императора за приближенную к себе принцессу? Да и с нами, отношения у него не ахти какие. Готовится отстаивать свои новые владения? К стати, на следующий же день, после уничтожения епископа, герцог заказал торжественную литургию в Соборе! Провёл, один из местных священников. По всем признакам, герцог не желает ссориться с нами, но даёт понять, что за своё, будет воевать до последнего!

Понтифик задумчиво хмыкнул.

— Он ещё не присоединил к сонму своих жён Амалию? Я бы не удивился такому! Не понимаю, зачем она ему?

— Это, пожалуй, наиболее иррациональный момент в его поведении. Ламири он привёз с Наругии и можно предположить, что был околдован ей. Женщина, по описаниям очень красивая и со всем основанием можно утверждать, что князь просто влюбился в неё. Брак милостью Гименеи подтверждает это! Но далее, он взял в жёны, венчавшись в церкви по эребианскому обряду, что говорит скорее о его приверженности нашей вере, простую фрейлину из свиты принцессы. Младшая дочь рядового барона, без титула и приданного! К тому же, чуть не убившая его. Помните то похищение организованное аббатом Коррано?

Понтифик молча кивнул.

— Глупость или очередная влюблённость? Потом дочь Регедари и тоже под сенью Гименеи! Подробности неизвестны, но есть веские основания думать, что он был околдован. По описаниям наших агентов, после этого брака, герцог выглядел несколько постаревшим, или, если угодно, возмужавшим!

Понтифик заинтригованно приподнял бровь.

— Говорят, это произошло во время, или сразу после нападения людей епископа на замок.

— Хм, а какова вероятность, что герцог находится под чужим управлением?

— Сложно сказать, слишком уж разнородные и разнонаправленные силы его окружают! Орка — ламири, ведьма — суккуба, ничем не примечательная баронская дочка и наконец, сама принцесса, до захвата ключа, вообще ничем не выделявшаяся на общем фоне. Я бы предположил, что князь просто подвержен чужому влиянию и глупо мечется между своими женщинами пытаясь всем угодить и одновременно защитить их и своё имущество, заслуженное в недавнем походе. Молодость и глупость не дают ему сосредоточиться на чём то одном, заставляя хвататься за всё разом и рискуя потерять вообще всё!

Понтифик надолго задумался сопоставляя всю известную ему информацию о данном князе. Выводы озвученные главой разведки, во многом, подтверждали его собственные мысли. Хотя, что то всё таки свербило не давая успокоиться.

— Как то очень всё подозрительно совпало в его истории. Встреча с принцессой, обретение магического Дара, при чём, сразу высокого уровня! Не находишь это странным?

— У князя уже был Дар к моменту их встречи. Он был просто блокирован церковной печатью! К тому же, не забывайте, Ваше святейшество о его дружбе с Ференгольцем, нынешним князем Мессоламо! В этой семье, редкий представитель не имеет такого дара, а кое кто, очень даже весомый. А они с Бревани, вознамерились на очень рискованный рейд в бараханские земли! Этой услугой, Ференгольц сделал Бревани должником!

Понтифик поморщился.

— Ещё и эти! Чёртов клубок загадок. Ничего непонятно! Чем нам могут угрожать эти двое?

— Угрожать, по серьёзному, вряд ли! — усмехнулся кардинал. — А вот доставить неприятности, запросто!

— Само существование и деятельность Бревани ставит под сомнение авторитет Церкви! Ламири, ведьма-суккуба, расправа над церковными иерархами! Если оставить это безнаказанным, нас перестанут уважать! И что ещё хуже — бояться! И ещё эта девчонка с Ключом! Чего она добивается?

— Осмелюсь предположить, что с девчонкой, как раз всё понятно. Она просто борется за своё место под солнцем. — Влез в гневную тираду патрона кардинал. — Кто она сама по себе? Бездомная принцесса за которой, кроме имени, ничего нет! А сумев обворожить князя, она смогла завладеть Ключом! Более того, привязать его к себе! Теперь, игнорировать это никак нельзя. Уже одно это, делает её величиной!

Кременций презрительно фыркнул. Без военной силы, ценность Ключа не так велика, как кажется. Да, он даёт немалую Силу, да и ту, не сразу. Но в полной мере им воспользоваться, можно лишь имея военную поддержку. Желающих отобрать такой артефакт, должно быть не мало!

Хм, а вот уже с этой стороны, понятно, зачем принцессе князь. А вот зачем она ему, а по всему видно, он ей серьёзно помогает. Но почему они не женаты до сих пор, вот этого Великий понтифик понять никак не мог. Он прекрасно себе представлял, что окажись в руках кого ни будь из серьёзных владетелей принцесса, да ещё с Ключом, ей было бы не избежать брака. Связать свой род с Амалами, да ещё с носительницей Ключа, что может быть почётнее? Девчонка молода, красива.

Кроме того, с его помощью можно оказывать влияние на Церковную систему алтарей и их установки, но не в одиночку! Хотя, как предмет для торга, очень даже хорошее средство. К сожалению, в одних руках невозможно было сосредоточить владение всеми ключами, а жаль! Но ведь никто не мешает вручить его верному вассалу? Маркграф был в этом отношении идеален. А вот как быть с дочерью, пока непонятно. Почему она не обратилась к нему за помощью? Вопросы, вопросы! Надо как то незаметно