Союз Нерушимых? - Ftr

class="p1">– Я бы всё-таки хотел получить от тебя полную информацию по рабовладельчеству в Ширцентии, как от главного сподвижника этой идеологии. Можешь считать это компенсацией за выходку своего Разумного.

В комнате повисла тишина. Гроникул смотрел на меня изучающим взглядом, принц поочерёдно смотрел то на меня, то на Владыку.

Через минуту Гроникул заговорил:

– Я не стану тебе ничего компенсировать за деяние Фастона – он сам за них в ответе. Он ведь не раб. И мне абсолютно не хочется говорить с тобой о рабах и их жизни на ферме или у своих хозяев. Я сыт такими разговорами. Всё, встреча окончена. За дверью тебя ждут, чтобы вывести за территорию моего особняка. Прощай, Влад.

Такого поворота событий я не ожидал.

– Но…

– Разговор окончен.

Постояв какое-то время истуканом, я медленно двинулся на выход. Гроникул не обманул – за дверью меня ждали. Через пять минут я оказался за территорией особняка, массивные ворота с лязгом закрылись за моей спиной, оставив меня в растерянности.

Вот и поговорили.

Я представлял себе, как наглый и напыщенный работорговец будет сквозь зубы мне доказывать, что рабы не достойны ни свободы, ни жизни, ни права выбора. Я с каждым его словом буду всё сильнее желать его смерти. Потом небольшой визит в его спальню и в этот раз я сделаю всё с первой попытки, а не облажаюсь как с Догернашем.

Happy end!!

Всё пошло не так. Я ничего не узнал из того, что обещал Дедиону. И желание убить Гроникула у меня только уменьшилось: легче всего отнимать жизнь у тех, кого лично ненавидишь или у незнакомцев – Гроникул теперь не подходил под эти категории. Нет, я всё также считаю его той ещё тварью, но ненависти при встрече с ним я не испытал.

Да что это вообще было!? Он даже не поинтересовался моим посланием. Ему плевать на обстоятельства смерти Догернаша? Я так долго крутил в голове фразу, что наверняка привлечёт его внимание, а он просто опустил эту тему в разговоре. В итоге, мы пару минут болтали ни о чём. У меня вообще возникло ощущение, что просто поболтать – и была его цель. Будто он хотел отвлечься от того, чем сейчас занят. А вот то, что я заговорил именно о рабах его не порадовало и даже разозлило.

И что теперь?

У кого мне узнать об устройстве общества Ширцентии?

Пока я думал о своих дальнейших планах, ворота особняка снова открылись, выпуская наружу Одиронта.

– Я рад, что вы ещё не ушли, Влад. Вы хотели поговорить о нашей рабовладельческой системе, верно?

Какой-то нездоровый энтузиазм звучал в его словах.

– Да, хотел.

– Я отвечаю за контроль над фермами со стороны королевской династии, и могу рассказать об интересующей вас теме не меньше Гроникула. Если вам интересно, конечно.

А почему нет? Какая разница, от кого я всё узнаю, главное, чтобы источник был надёжный.

– Да, мне очень интересно. И перейдём на ты – мне так проще.

– Тогда иди за мной.

***

Старший принц Ширцентии очень любил поесть. Вся его половина стола была заставлена разнообразными блюдами. Уверен, по мере того, как на стол выставлялась очередная тарелка со всевозможными явствами, моё лицо всё сильнее вытягивалось в удивлении.

– Ты не против, что я буду есть во время разговора? – заметил мою реакцию Одиронт. – Позже мне нужно будет продолжить разговор с Гроникулом, а пока мы прервались на ужин.

Ясно. Принц решил совместить перерыв на приём пищи во время деловых переговоров с Владыкой и разговор со случайно подвернувшимся ему Героем.

Но сначала мне нужна подноготная.

– “Дедион, что ты о нём знаешь?”

– “Немного. Недавно он отпраздновал своё первое тысячелетие. Четыре сотни лет назад его начали называть “мастером защиты” из-за расположенности к защитным заклинаниям, особенно к магическим щитам. Ходят слухи, что он сумел изучить несколько крайне редко встречающихся щитов.”

– “Слабости, пристрастия, интересы?”

– “Ничего не слышал. Я даже не знал, что он отвечает за контроль над фермами Гроникула.”

Не густо.

– Конечно, ешь сколько влезет, в конце концов это я попросил о разговоре.

К еде принц приступил немедленно и с большим аппетитом. Что, впрочем, не мешало ему говорить:

– С чего ты хочешь начать?

– Для начала… мне интересно, зачем вам это нужно? Какой прок от рабства для самой Ширцентии?

Рука Одиронта остановилась прямо у рта.

– Ты вообще ничего не знаешь?

– Поэтому и спросил.

– Причин много: от экономических до социальных.

Экономические мне понятны: рабство на Земле стало невыгодно с развитием технологий и промышленности, когда на первый план вышла квалификация сотрудников: пять работников у станка могли сделать больше и дешевле, чем сотня рабов. На Катиноле местами средневековье, местами эпоха ренессанса, местами период начальной индустриализации, но так или иначе ручной неквалифицированный труд здесь всё ещё в ходу. Рабы дороги, но со временем они полностью отбивают свою стоимость и начинают приносить чистую прибыль.

Но социальные?

– Как рабство работает на ваш социум?

– Самый заметный показатель – уровень преступности и насилия. У нас он невероятно низкий.

Низкий? Разве не наобо… Кажется, понял. Если верить, что есть кто-то ниже, чем ты, что ты хорош только потому, что родился таким – это сплачивает. Доказано нацистами всех мастей. Получается, Ширценты доброжелательны с друг другом и остальными Разумными, ведь в их глазах быть Разумным – само по себе достижение.

– В вашей статистике не учитываются преступления против зверолюдов, ведь так?

– Верно. Как в Лурдении не учитывают погибших Магзверей.

Я, наверное, вышел бы из себя после такого сравнения, если бы не одно но: Одиронт буквально клещами из себя эти слова вытаскивал.

Неужели, он?..

– Это ведь не одно и тоже.

– Ты и раб также не одно и тоже. Их можно считать промежуточным звеном между Магзверьми и Разумными. И как к ним относиться – как к Разумным, как к Магзверям или по-особенному – каждый решает для себя сам. Мы выбрали третий путь.

– Третий? По-особенному? Как по мне, вы относитесь к ним как к животным.

– Магзверей, если не получается Приручить, сразу убивают – они опасны. Согласись, это разное отношение.

Геноцид vs рабство. Первое, пожалуй, похуже, но второе от этого медом не становится. Впрочем, технически он прав.

Теперь я понял: рабство – основа сплочённости жителей Ширцентии за счёт возвышения над кем-то другим. И дело не только в снижении уровня преступности, но и в лёгкости продвижения национальных идей, что зачастую на руку власти.

Хороший или нет это способ достижения единства – неважно,