Ровно в полдень - Нора Робертс

— Тоже. Проверяешь, все ли в порядке?

— Да нет. Я не думала… Просто так вышло.

— Я мог бы спросить, что не так, но ответ очевиден. Появилось что-то новое?

— Я только что говорила с Дейвом. Тут у нас все более-менее нормально — разумеется, с учетом обстоятельств. И я не хотела ничего говорить им… потому и позвонила тебе и бормочу всякий вздор. Извини… мне не следовало…

— Что такого мог сказать тебе Дейв, о чем ты не хочешь говорить остальным?

— Быстро соображаешь. За это я тебя и люблю. Не исключено, правда, что когда-нибудь это начнет меня раздражать — разумеется, если мы дойдем до этого «когда-нибудь». Дейв позвонил, чтобы сказать мне — я должна была знать, — что они нашли… подожди минутку. — Фиби опустила телефон и постаралась успокоиться. — Они обнаружили таймер. С дистанционным управлением — видимо, на случай, если он решит закончить все побыстрее. Там был таймер, Дункан. И он был установлен на час тридцать пять. Он вообще не собирался оставлять Роя в живых. Что бы я ни говорила, что бы ни делала — он все равно отправил бы его на тот свет.

Последовала долгая пауза.

— Он хотел, чтобы ты успела туда добраться, — заметил Дункан. — Поэтому и время брал с запасом. Хотел, чтобы ты увидела это. Решил немного поиграть с тобой.

— Ему было нужно, чтобы я торговалась с ним, просила, умоляла. Хотел, чтобы мне стало ясно в итоге: все мои просьбы абсолютно бесполезны. Что бы я ни сделала, все это не имеет ни малейшего значения. Все уже определено, и часы начали свой отсчет.

— Вот тут он ошибся, поскольку то, что ты делаешь, имеет самое серьезное значение.

— Он хотел напугать мЪня до смерти. И это ему удалось.

— Ты ждешь, что я начну уговаривать тебя не бояться? Прости, не получится. Что ты намерена с этим делать?

— Что я намерена делать со своим страхом?

— Как ты намерена найти его — чтобы уже не бояться?

— Я просматриваю старые дела… Ты что, не будешь подбадривать меня? Не будешь говорить, что я должна быть храброй девочкой?

— Я и так знаю, что ты храбрая. Просто всему есть свой предел. Может, мне приехать? Я тоже могу просматривать твои дела.

Фиби повернулась к окну и сейчас всматривалась в темноту за стеклом.

— Ты хочешь приехать, избавив меня от необходимости быть храброй и сильной. — Пустота внутри ее начала рассасываться. — Наконец-то я могу расслабиться.

— Дай мне каких-нибудь полчаса…

— Нет-нет, тебе не нужно приезжать. Просто ты сказал именно то, что я хотела услышать. Ты дал мне понять, что у меня есть выбор. Послушай, — продолжила она, — я хочу задать тебе вопрос. Только учти: я умею слушать и сразу пойму, если ты солжешь. С учетом нынешней ситуации не жалеешь ли ты о том, что пригласил меня тогда на кружечку пива?

— С учетом любой ситуации это было лучшее, что я совершил за свою жизнь.

Впервые за вечер она смогла улыбнуться:

— Если не считать покупки того лотерейного билета.

— Ну это как посмотреть. Фиби, а почему бы тебе не отложить все на завтра? Поспи, затем продолжишь.

— Возможно, я так и сделаю.

— Не знаю, умею ли я слушать, но уж ложь-то я различу всегда.

— Возможно, так я и сделаю через пару часиков. Спасибо, что сказал именно то, что я так хотела услышать.

— Захочешь услышать что-нибудь еще — звони.

— Спокойной ночи, Дункан.

Наступило утро, а Фиби так и не удалось как следует отдохнуть. И теперь она размышляла, стоит ли ей поработать дома или все-таки лучше отправиться в участок. Однако на продуктивную работу дома рассчитывать не приходилось — и все потому, что она сама разрешила Карли не ходить пока в школу.

Допустим, ей удастся убедить Карли поиграть с кем-нибудь еще. Но даже так она все равно будет чувствовать себя виноватой — из-за того, что отгораживается от собственной дочери… и от матери.

Уж лучше отправиться в участок и как следует поработать. Возле дома дежурят полицейские, так что ей не из-за чего переживать. Вот разве что он проскользнет мимо копов, размышляла Фиби, пытаясь с помощью макияжа скрыть следы переутомления. Вряд ли это ему удастся, но даже если так… обязательно сработает сигнализация.

Правда, тот, кто смог оборудовать бомбу таймером и дистанционным управлением, сможет при желании перехитрить и сигнализацию.

«Этого не произойдет, — сказала она себе. — Ни при каких условиях».

Фиби не стала возиться с прической, привычно затянув волосы в тугой хвостик.

Отныне ей следовало сконцентрировать все усилия на том, чтобы установить убийцу Роя, после чего найти его и арестовать. Любая другая работа может пока подождать.

Она не зря сидела этрй ночью над кипой дел — теперь в ее распоряжении был солидный список лиц. Пришла пора опросить этих людей. Она рассчитывала завершить все к концу рабочего дня. Если же не удастся, она продолжит и после смены.

Было еще очень рано, поэтому Фиби рассчитывала осторожно спуститься вниз, выпить чашечку кофе и уйти, оставив домашним записку.

Задержавшись на секунду у двери Карли, она заглянула внутрь.

Девочка лежала поперек кровати, одеяло валялось рядом. Тут же расположился старый плюшевый медведь, с которым Карли так любила засыпать.

Фиби осторожно прикрыла дверь. Заходить внутрь она не стала. Дочь спала по утрам очень чутко, и ей ничего не стоило пробудиться от малейшего шороха. И тогда уже не избежать вопросов «куда» и «почему».

Вместо этого она свернула к лестнице и направилась на кухню. Кофе, еще раз сказала она себе. Кофе и обезжиренный йогурт. Возможно, ей удастся убедить свой организм, что это действительно вкусно. Потом она оставит записку на холодильнике, переговорит с охраной и отправится на работу.

Шагнув в кухню, она едва не столкнулась с Эсси, которая в этот момент крутилась у духовки. От неожиданности обе женщины вздрогнули.

— Я думала, ты еще спишь, — заметила Фиби.

— А мне казалось, ты еще спишь, — возразила Эсси. — Ты напугала меня до смерти. Надеюсь, ты не собираешься в меня стрелять, — она кивнула на кобуру, которую Фиби уже успела расстегнуть.

— Извини. — Фиби опустила руку. — Мама, еще только шесть утра. Почему ты не спишь?

Увидев, что Эсси не спешит с объяснениями, она подошла к ней и крепко обняла.

— Мама, мне так жаль…

— Ты оделась, как на работу.

— Мне нужно идти.

— Как бы мне хотелось, чтобы ты осталась дома… нет-нет, не нужно меня утешать, — решительно продолжила Эсси. — Для меня ты и по сей день — маленькая девочка, и мне хотелось бы, чтобы ты осталась здесь, в полной безопасности. Чтобы все вы остались здесь. Я знаю, это все моя болезнь, но, боже ты мой, как же мне хочется оградить вас от внешнего мира. Но я знаю, что это невозможно, — Эсси первая разомкнула объятия. — Садись, я приготовлю тебе кофе.