Руна - Кристофер Фаулер

Плотно смежив веки, он поднял ладони к пульсирующим вискам. Всего лишь мимолетного взгляда на экран оказалось достаточно, чтобы снова возбудить его ставшее особо чувствительным подсознание. Услышав скрежет стали по мрамору, он уже приготовился, открыв глаза, вновь увидеть демонов собственного разума.

Однако на сей раз никаких жутких языческих божеств, с которыми ему пришлось бы сражаться, почему-то не появилось. Вместо этого искрящиеся электронные цепи, вырабатывавшие рунические импульсы “ОДЕЛ”, вдруг словно ожили, а печатные платы и трансформаторы сдвинулись с места и, будто части живого организма, устремились к Кармоди. Острые как бритва серебряные вены электронных схем стремительно захлестнули его и яростно стегали по обнаженным частям тела, щекам, взметнувшимся вверх рукам. С треском разрывая на себе пиджак, Кармоди выхватил револьвер и стал судорожно целиться.

— Но там же никого нет! — проговорила Силия. — Что это ему привиделось?

Первая пуля взорвалась в лабиринте буйствующих проводов, взметая фонтаны искр, тут же обрушившихся вниз и запрыгавших по мраморному полу. Следующая, срикошетив от панели, пробила дыру в прозрачной стене комнаты, резко изменив тем самым напряжение стеклянной массы, которая с характерным хрустом озерного льда мигом покрылась сеткой трещин и рухнула вниз, обнажив проплывающие за окном тяжелые тучи.

Гарри снова перевел взгляд на Кармоди. Искрящиеся электроды уже полностью опутали его тело, провода извивались подобно голодным змеям, глубоко вонзая в податливую плоть лица и рук свои острые клеммы. Казалось, по мере того как стальные нити компьютера все глубже вонзались в его вены, он сам становился частью электронной схемы, так что вскоре уже невозможно было определить, где кончается человек, а где начинается машина.

Гарри почувствовал прикосновение чьей-то руки — поняв, что он тоже испытывает воздействие галлюцинации, Силия пыталась оттащить его к лифту. Неожиданно на экране стоявшего позади них монитора исчезли рунические образы, а затем исчезло и само изображение — видимо, в аппаратной отключили электроэнергию.

— Гарри, надо немедленно уходить отсюда, иначе они могут найти и поставить нужную пленку.

Наконец Гарри удалось заставить себя двигаться, и, поддерживаемый Силией, он, спотыкаясь, заковылял к лифту. Силия уже нажала кнопку вызова, а он обернулся и увидел Кармоди в ореоле извивающихся проводов, с истерзанным, покрытым опухолевидными наростами телом. Кармоди выстрелил им вдогонку — пуля пробила дыру в двери лифта, чудом не задев лица Гарри. Пронзительно вскрикнув, Силия с силой ударила по кнопке, однако по-прежнему безрезультатно. Гарри просунул пальцы между резиновыми кромками створок, пытаясь раздвинуть их, и тут же почувствовал, как от резкого напряжения рана в плече снова открылась. Ему на грудь хлынул теплый поток крови, закружилась голова, он беспомощно прислонился к стене.

Подняв глаза, он успел заметить, что к ним бежит Кармоди, рассекая руками воздух и срывая с себя клеммы проводов. Прежде чем Гарри успел сообразить, что происходит, Кармоди схватил жену за руку и потащил за собой, подчиняясь тяге напрягшихся электродов, с новой силой вонзившихся в свою жертву.

Охваченная паникой, Силия закричала, но Кармоди продолжал тянуть ее к разбитой стеклянной стене, туда, где на полу образовалась лужа от дождя. Бедняга попыталась было подняться на ноги, но Кармоди ударил ее изо всех сил, и она рухнула навзничь на сверкающие осколки стекла.

За спиной Гарри распахнулись двери. Силия все же смогла в очередной раз встать на ноги и теперь в ужасе кричала, глядя, как ее муж, все еще пребывая во власти рунического психоза, втискивает свое истерзанное тело в гущу электронных цепей компьютера. Она опять было попыталась бежать за Гарри, однако в последний момент Кармоди все-таки успел вцепиться ей в запястье. В следующую секунду он уже обхватил ее за талию и что было сил толкнул в отверстие, пробитое в стеклянной стене.

Гарри со всех ног бросился на помощь к Силии и, как ни странно, все же успел схватить ее руку. Какое-то время она балансировала на краю зияющего отверстия в стеклянной стене — казалось, бушевавшая снаружи стихия удерживала ее от падения. Мраморный пол, залитый дождевой водой, обильно разбавленной кровью, был скользок, что послужило причиной падения Гарри. Ладонь Силии выскользнула из его руки, и какая-то могучая сила швырнула ее в яростное небо. На долю секунды она как бы повисла в воздухе, подобно тряпичной кукле, поддерживаемой порывами бушующего ветра, а затем исчезла, словно поглощенная грозовыми тучами.

Гарри встал на ноги, чувствуя, как грудь заливают потоки горячей крови. Кармоди теперь уже целиком оказался внутри компьютера, острые клеммы электродов глубоко вонзились ему в глаза, десны, уши и череп. Он конвульсивно дернулся, когда серебряные провода плотно стянули его шею и одним резким рывком рассекли мягкую плоть. Из раны хлынула кровь, но он все же каким-то образом смог в последний раз окликнуть Гарри, захлебываясь булькающей в горле кровью.

— Это еще не конец! — кричал он, когда обвивавшие его провода стали плавиться под воздействием бегущего по ним электричества. — Подожди, сам увидишь! Лучше тот дьявол, которого знаешь... чем неизвестный!

В простиравшейся над залитым дождем городом вышине, в роскошной мансарде штаб-квартиры корпорации “ОДЕЛ” на стены брызнули потоки крови, когда от избытка напряжения электронные сети рунического компьютера Кармоди раскалились добела, после чего внезапно возникшая внутри них могучая сила окончательно разорвала тело Кармоди, поглотив его окровавленные останки в жутком электрическом пламени.

Чудовище, рожденное фантазией Кармоди, само же и погубило своего создателя.

Придя в сознание, Гарри обнаружил, что лежит на кушетке в маленькой и уютной комнате, в студии “ОДЕЛ”. Поднеся ладонь к груди, он осторожно ощупал рану. Кто-то уже промыл ее и наложил швы, а сверху заклеил лейкопластырем. Он попытался было сесть, но тут же почувствовал острую, пульсирующую боль в голове и снова откинулся на подушку. Краем глаза он видел стоявшие в дальнем конце зала студийные мониторы — все они оказались выключенными.

— А, проснулись, ну вот и хорошо, — проговорил Брайан, склоняясь над ним. Старик ткнул его, не так уж чтобы очень легонько, в руку. — Да, ослабли вы, как я погляжу.

Найдя наконец в себе силы говорить, Гарри выдавил из пересохшего горла хриплое:

— Где Грэйс?

— Внизу вас поджидает. Мы не хотели поднимать сюда слишком много народу, пока не убедились, что все перекрыто. Вас определенно порадует известие о том, что передача так и не состоялась.

— Но почему... что случилось? Кто ее остановил?

— Джон Мэй, — ответил Брайан с явной гордостью в голосе. — Весь в крови, вы вывалились из лифта в студию и тут же отключились, к немалому изумлению какой-то ужасно крикливой телемадонны, без конца твердившей, что она — звезда. А Мэй поднялся сюда сразу после того, как жена Кармоди рухнула на тротуар.