Невеста напрокат - Анна Завгородняя

Призрак кивнул и полетел вперед, указывая путь. Я поспешила следом. И, как оказалось, не зря я попросила отца помочь. Уже перед лестницей, когда мне оставалось несколько шагов до поворота коридора, отец вернулся и прижал к губам указательный палец, призывая меня к молчанию. Я мгновенно отпрянула к стене, прижалась к ней спиной и застыла. Почти сразу услышала тихие шаги. Словно кто-то шел в туфлях на мягкой подошве.

Это был один из лакеев. То ли проверял, закрыты ли окна, то ли делал ночной обход.

Так или иначе, меня он не заметил. В коридор едва заглянул и двинулся по лестнице на верхний этаж. Призрак отца, спрятавшийся в стену, медленно выплыл, едва опасность разоблачения миновала.

— Идем? — спросила я одними губами.

На половину слуг мы пробрались спустя несколько минут. Крыло тонуло в полумраке, здесь горело всего несколько магических светильников. Я осталась ждать в коридоре, а отец полетел удостовериться, в какой из комнат спит Морган тот, кто был нам нужен. Конечно, я могла бы отправиться и верхом, но в экипаже надежнее. Все же путь предстоял неблизкий.

Дождавшись возвращения отца, я вошла в указанную дверь.

В комнате, помимо Моргана, спали еще несколько слуг. Я собрала остатки магии, жалкие крохи, но я использовала их как смогла, бросив в воздух слабое заклинание усиления сна. Еще не хватало, чтобы кто-то проснулся и увидел меня.

Оглядевшись, нашла взглядом Моргана. Присела рядом, протянула руку и принялась тормошить старого слугу, жалея о том, что и на его долю досталось немного магии. Но вот он зашевелился, и я, предупреждая естественный вопрос, накрыла ладонью его рот.

— Морган! Это я, Ив!

Он моргнул, а затем взгляд прояснился. Узнал.

— Я сейчас руку уберу, только не кричи, — произнесла сдавленным голосом. — Ты мне нужен!

Старый слуга кивнул, и я убрала ладонь.

— Что произошло, мисс Ивэлин? — только и спросил он.

— Мне надо прямо сейчас попасть в имение Гарланд! — пояснила я. — Поможешь?

Он не стал спрашивать, зачем мне понадобилось сделать это посреди ночи. Лишь кивнул и сказал:

— Дайте мне пару минут, чтобы одеться, мисс.

— Спасибо, Морган! — Я встала и направилась к выходу.

— Ждите меня у конюшни! — шепнул вслед слуга, и я, благодарно улыбнувшись, выскользнула тенью за дверь.

— Сейчас выйдем из дома и отправляйся к нам в имение, — сказала в коридоре отцу. — Встретимся там. Морган меня отвезет. Думаю, часа через два мы будем на месте.

Покинуть дом удалось без происшествий. Определенно, провидение было на моей стороне. Отец растаял в воздухе, стоило нам оказаться рядом с конюшней. Затаившись у стены, я стала ждать Моргана. Тот пришел достаточно быстро.

— Никто не должен знать, — предупредила я его просительным тоном.

— Конечно, мисс!

Выведя из конюшни двух лошадей, он начал запрягать их в экипаж Вандербергов.

— Морган, нет! — запротестовала было я.

— Так надо, мисс. Иначе мы не выедем за пределы особняка. Здесь стоит особая магическая защита. Вы не смотрите, что Вандерберги простые торговцы. Денег-то хватает. А этот экипаж сможет проехать, не наделав шума, понимаете?

— Вот оно что! — только и проговорила я. Сразу стало понятно, как мог Беккер пробраться сюда. Значит, он не солгал. Элеонора находилась в его руках... или лапах.

— Черт! — выругалась, забывшись.

Старик-кучер сделал вид, что не заметил оговорки леди. Работал он споро. Лошади молчаливо ждали, пока их запрягут, и лишь водили ушами и изредка переминались с ноги на ногу. Мне казалось, что время летит неумолимо быстро, хотя впечатление было обманчивым. Но я переволновалась. Слишком насыщенны были событиями последние дни. Еще и визит Горана, побрали бы его демоны! Как же наивно я решила, что оборотень забудет обо мне.

Не забыл. Более того, искал. И украл Нору, решив, что это я. Настойчивость банкира пугала. От него хотелось бежать сломя голову, и я уж точно не собиралась принимать его помощь. Лучше умереть, чем стать его женой.

Интересно, знает ли уже о пропаже дочери миссис Вандерберг? Она твердила мне, что намерена послать за Элеонорой, но сегодня за ужином была совершенно спокойна. Значит, еще не в курсе пропажи.

Нехорошо, но я не смогла не усмехнуться. Жалости к дамам Вандерберг не испытывала. Как, впрочем, и они ко мне.

— Все готово, мисс! — прозвучало в тишине.

— Спасибо, Морган! — ответила я и забралась в карету, не дожидаясь помощи кучера. Сейчас это было неуместно. Какие правила, когда мы так спешим!

Еще минута — и мы оказались у ворот. Морган спрыгнул с козел и поспешил разбудить привратника.

— Это куда на ночь глядя? — сонно спросил тот, выбравшись из своего домишки.

— Поговори мне еще! — рявкнула я в окно, и привратник, узнав хозяйскую дочь, поспешил открыть ворота и проводил нас с поклоном.

— Гони, Морган! — крикнула я кучеру, едва мы выехали на дорогу.

— Да, мисс! — последовал ответ. — Держитесь покрепче. — И экипаж начал набирать скорость.

И вот мы проехали парк, промчались через город, благо что ночью дороги были почти пусты.

Морган был прав, попросив меня держаться. От быстрой езды экипаж ехал неровно. Порой меня подбрасывало, когда колесо ловило на дороге выбоину. А едва покинули пределы столицы, пошло и того хуже. Но я молчала. Вцепилась в сидение и смотрела то прямо перед собой, то в окно, следя за мелькавшими деревьями.

Морган еще никогда не гнал лошадей так быстро. Но выбрал он отличный экипаж, и кони были быстрыми и выносливыми. Так что к исходу второго часа мы оказались рядом с моими владениями.

Дом предстал предо мной таким же, каким я оставила его две недели назад. В воздухе, прямо перед воротами и высокой стеной забора, мелькали искры магической защиты. Только я могла войти в дом, чтобы снять ее.

Внутри что-то сжалось. Я разглядывала фамильное имение, пока Морган спрыгивал с козел. Кучер подошел ко мне и встал рядом, ничего не говоря. Я постояла еще с минуту, решаясь и собираясь силами, а потом шагнула вперед.

Магия затрещала, словно разряд молнии. Открывая ворота, запертые только ей, я ощутила сопротивление. Морган было последовал за мной, но я резко вскинула руку, вынуждая его остаться на месте. Кучер послушался — и вовремя. Я ощутила, как сквозь меня проходит сила. Чужая. Объемная. Она сковала меня в незримый кокон, оплела, изучая. В руку что-то кольнуло, а затем магия отступила, и я едва не рухнула на колени от неожиданной свободы. Выпрямив спину, сделала еще шаг вперед и поняла, что защита снята. В месте укола на руке появилась крошечная капля крови, и я провела над ранкой ладонью, затягивая ее.

— Теперь можно зайти. — Сделав несколько шагов и убедившись, что больше сюрпризов не будет, я остановилась и обернулась. Но сказала эту фразу не столько Моргану, сколько своему отцу, возникшему из воздуха.